Eindringliche Relikte eines Sklavenschiffs auf dem Weg zum African American Museum

Das portugiesische Sklavenschiff hatte die Insel Mosambik vier Wochen zuvor verlassen und war mit seiner Ladung von 500 Gefangenen entlang der ostafrikanischen Küste zu den Reis- und Baumwollplantagen Nordbrasiliens gefahren.Jetzt, zwei Tage nach Weihnachten 1794, war die São José Paquete de Africa in der Nähe der niederländischen Siedlung Kapstadt im südlichen Afrika in tückische Gewässer gesprengt und auf Felsen aufgespießt worden.

Es war 2 Uhr morgens. Und als das mit gusseisernen Ballaststangen und Menschen beschwerte Schiff in den Wellen auseinandergerissen wurde, erreichten der Kapitän, die Besatzung und viele Sklaven mit einer Rettungsleine das Ufer.

Aber 212 Sklaven ertranken im kalten Wasser, ihre Körper wurden wahrscheinlich später an Land gespült. Elf weitere starben in den nächsten Tagen. Am Mittwochmorgen kamen vier dieser Ballaststangen — heilige Relikte des Sklavenhandels, wie ein Historiker es ausdrückte — an einem Lagerort in Maryland für das neue Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur des Smithsonian an.

Verstauung des britischen Sklavenschiffs Brookes. (Library of Congress)

Sie kamen um 10:55 Uhr vom Flughafen in einer hölzernen Verpackungskiste an, die mit „fragile“ in Rot gestempelt war. Länglich in der Form, waren sie dunkelbraun und mit dem Alter abgebrochen. Jeder wog 88 Pfund, vielleicht das Gewicht einiger Sklaven an Bord.“Diese Blöcke waren bei den Sklaven“, sagte Jaco Boshoff, der südafrikanische Meeresarchäologe von Kapstadts Iziko-Museen, der sie an die Oberfläche brachte. „Obwohl wir keine menschlichen Überreste gefunden haben — es besteht die Erwartung, dass wir das tun könnten -, werden wir sie unter so etwas wie einem Ballastblock gefangen finden“, sagte er am Mittwoch.Die Stäbe stellen einige der Überreste des ersten bekannten Sklavenschiffs dar, das mit Afrikanern an Bord versenkt wurde, das identifiziert, untersucht und ausgegraben wurde, sagte das Smithsonian.

Ein hölzerner Flaschenzug aus der Takelage des Schiffes und ein Stück Mangrovenholz aus dem Rumpf der São José werden später geliefert. Sie sind bescheidene, aber eindringliche Erinnerungen an den 400-jährigen globalen Sklavenhandel, der 12,5 Millionen Afrikaner in eine Ware verwandelte und sie wie Fracht in Knechtschaft in die westliche Hemisphäre verschiffte.Zehntausende Männer, Frauen und Kinder starben auf Schiffen wie der São José während der „Mittleren Passage“ über den Ozean.

Connie Beninghove, Assistant Registrar, inspiziert Eisenballaststangen, die von einem schiffbrüchigen Sklavenschiff geborgen wurden und für das afroamerikanische Museum bestimmt sind, als sie in einer Smithsonian-Einrichtung in Hyattsville ankommen. (Bill O’Leary / Die Washington Post)

Die Artefakte werden im neuen Museum ausgestellt – das am Sept. 24 – zusammen mit Hunderten anderer Objekte, die die Geschichte der Afroamerikaner erzählen.

Die Überreste erinnern an den Beginn der Sklavenschiff-Saga.

Sie sind eine 10-jährige Leihgabe der Iziko-Museen, in deren Nähe das Wrack entdeckt wurde.

„Ich habe mich jahrelang auf der ganzen Welt umgesehen und versucht, Sklavenschiffstücke zu finden . . . fast wie ein religiöses Relikt „, sagte Lonnie G. Bunch III, Gründungsdirektor des Museums. Sie „sind wirklich der einzige greifbare Beweis dafür, dass diese Menschen existierten.“Das Wrack der São José wurde in den 1980er Jahren in etwa 30 Fuß Wasser, 400 Fuß vor der Küste, in der Nähe der Gemeinde Clifton entdeckt, so Experten des Smithsonian, der George Washington University und des International Slave Wrecks Project.

Aber es wurde lange angenommen, dass es sich um ein älteres niederländisches Schiff handelt. Und erst 2010-11 fanden Meeresarchäologen in Südafrika den Bericht des Kapitäns über den Untergang in lokalen Archiven sowie die verräterischen Ballaststangen auf dem Boden.Als Forscher in Portugal das Manifest der São José fanden, hieß es in dem Dokument, das Schiff sei ursprünglich mit mehr als 1.000 Eisenballaststangen aus Lissabon gesegelt, sagte Stephen C. Lubkemann, Associate Professor an der George Washington University, der Teil des Slave Wrecks Project ist.

Ein solcher Ballast wurde oft auf Sklavenschiffen verwendet, um das relativ geringe Gewicht menschlicher Fracht auszugleichen.

Die São José segelte am 27. April 1794 mit dem Ballast und den Handelsgütern, einschließlich Behältern mit Wein, Schießpulver, Olivenöl und Trockenwaren.Ihr Ziel war die ostafrikanische Insel Mosambik, auf der die Portugiesen ein Jahrhundert zuvor eine imposante Festung errichtet hatten und auf der Sklaven für den brasilianischen Markt gesammelt wurden.

Das Schiff gehörte Antonio Perreira, und sein Bruder Manuel Joao Perreira war der Skipper.■

Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wie das Schiff aussah.

Aber viele „Sklavenhändler“ zeichneten sich durch Netze aus, die vom Rumpf ausgestreckt wurden, um Sklaven zu fangen, die über Bord sprangen, und eine Deckbarrikade, die zum Schutz vor Aufständen gebaut wurde.Ein Sklavenschiff könnte so wenig wie 30 Gefangene oder so viele wie 700 halten, nach der Studie des Historikers Marcus Rediker über die Schiffe.

Die São José war wegen ihrer Fracht nach Ostafrika gereist, weil britische Anti-Sklavenpatrouillen versuchten, den traditionellen Handel aus Westafrika zu unterdrücken.Dieser Handel war so etabliert, dass ein Sklavenschiff allgemein als „Guineaman“ für den Golf von Guinea an der westafrikanischen Küste bezeichnet wurde.Typischerweise segelte ein Sklavenschiff von einem Heimathafen wie Lissabon oder Liverpool in Großbritannien oder einer Stadt an der Ostküste der Vereinigten Staaten nach Afrika.

Das Schiff blieb oft monatelang vor der afrikanischen Küste, bis es „versklavt“ oder gefüllt wurde. Es würde dann seine Fracht nach Südamerika, in die Karibik oder in die Vereinigten Staaten zum Verkauf bringen.

Die Überquerung des Ozeans war oft schrecklich.

Sklaven wurden an Bord eingeklemmt und mit einer Nummer versehen. Manchmal wurden sie gebrandmarkt.

„Als es verstaut war, gab es keinen Platz, um den Punkt des Stockes zwischen sich zu legen“, erinnerte sich ein Besatzungsmitglied später, sagte Rediker.Krankheit, Tod und Grausamkeit waren Konstanten.Der Laderaum unter Deck, in dem Sklaven gepackt wurden, kam „der Ähnlichkeit eines Schlachthofs näher als alles, womit ich es vergleichen kann“, berichtete ein britischer Arzt.

Die Sterblichkeitsraten waren hoch. Die Toten wurden ins Meer geworfen, und Haie gewöhnten sich daran, den Schiffen zu folgen.

Am Dez. 5, 1801, ein spanisches Sklavenschiff verließ Charleston, S.C. Das geht aus der Transatlantic Slave Trade Database hervor. Es sammelte 200 Sklaven, aber als es Montevideo, Uruguay, erreichte, waren nur noch 66 am Leben.

Am Okt. 15, 1791, das amerikanische Sklavenschiff Ascension verließ Newport, R.I., für Mosambik. Es sammelte 276 Sklaven, von denen 30 Prozent Kinder waren. Bei der Ankunft in Havanna waren 62 der Sklaven tot.Der Aufstieg machte ähnliche Läufe von Rhode Island nach Mosambik in den Jahren 1795 und 1798, verlor Dutzende von Sklaven auf dem Weg und lieferte Hunderte von Afrikanern in die Knechtschaft in Kuba und Südamerika, nach der Datenbank.

Sklaven wehrten sich, wie sie konnten, obwohl sie oft gefesselt oder angekettet waren.

Viele sprangen über Bord, um zu fliehen oder Selbstmord zu begehen. Einige weigerten sich zu essen. Aber Sklavenschiffe hatten ein grausames Gerät namens Speculum oris, das verwendet wurde, um den Mund für die Zwangsernährung zu öffnen.

Sklaven revoltierten oft. Das Liverpooler Sklavenschiff Unity hatte vier Aufstände auf einer Reise, fand Rediker. In solchen Fällen zog sich die Besatzung hinter die Deckbarrikade zurück und feuerte mit Musketen und Deckgeschützen, die mit Traubenschuss beladen waren, auf die Sklaven.Anfang Dezember 1794 hatte der São José eine volle Ladung Menschen.

Viele der an Bord befindlichen Personen waren wahrscheinlich Mitglieder der ethnischen Gruppe der Makua, sagte Kamau Sadiki von der Tauchorganisation Diving With a Purpose, die ebenfalls an dem Projekt mitarbeitete.Er und Bunch, die kürzlich Mosambik besuchten, sagten, dass die lange, schroffe Sklavenrampe, entlang der Gefangene vom Festland bis zur Küste marschierten, immer noch existiert.

„Es war so uneben“, sagte Bunch am Dienstag. „Ich erinnere mich, dass ich dachte‘’Ich kämpfe, gehe jetzt hinunter, wie wäre es, wenn ich in Fesseln wäre.“

Die Sklaven von São José wurden wahrscheinlich an Land oder auf der Insel Mosambik verarbeitet, wo die Portugiesen die Festung São Sebastião und die alte Kapelle Nossa Senhora de Baluarte aus dem Jahr 1522 errichten ließen. Und das Schiff wurde möglicherweise repariert, während es auf seine Ladung wartete, weil ein Stück Schiffsholz, das Taucher im Wrack fanden, lokales Mangrovenholz war.

Am Dez. 3, 1794, setzte das Schiff Segel für Maranhão, Brasilien. Es segelte in der Sommerhitze entlang der Küste nach Süden, was laut Lubkemann intensiv sein kann, mit dem Ziel, in Kapstadt anzuhalten, um Nachschub zu liefern.

Aber der Kapitän war noch nie in der Gegend gesegelt, und als sich das Schiff am Dez. 27, lief es in starke Winde aus dem Südosten, die seinen Eingang zum Hafen verhindert. Er ging vor der Küste vor Anker.

Zu diesem Zeitpunkt waren die Sklaven bereits seit drei Wochen im erstickenden Laderaum. „Das sind Leute, die am Boden des Schiffes waren und sich übergeben haben“, sagte Lubkemann. „Sie haben keine Kraft.“ Nur wenige wussten, wie man schwimmt.

Inzwischen habe der Wind das Schiff — seinen Anker schleppend — auf die Felsen geblasen, erzählte der Kapitän später. Er versuchte, das Schiff mit einem anderen Anker abzuziehen, aber sein Seil brach.

Er schickte ein kleines Boot mit einer Rettungsleine ans Ufer, aber das Boot wurde im Meer zerstört.

Dann wurde mit Hilfe von Rettern aus Kapstadt ein Seil mit einem Korb vom Ufer zum Schiff verlängert, und die Evakuierungen begannen. Lubkemann sagte, das Wasser sei rau und wahrscheinlich mit Trümmern übersät.

Es war auch eiskalt, wegen der antarktischen Strömung, sagte er. Der Kapitän, Crew und Dutzende von Sklaven machten es in Sicherheit. Die anderen starben, als das Schiff auseinandergerissen wurde.

Danach wurden die überlebenden Gefangenen an lokale Käufer verkauft, deren Geschichten bis jetzt ein Ende hatten.“Das sind Überreste“, sagte Museumskurator Paul Gardullo über die Artefakte des Schiffes. „Es sind Fragmente. . . . Aber . . . sie werden zu den Bausteinen, wie wir diese sehr menschlichen und sehr realen Geschichten erzählen können.

„Die mittlere Passage wird oft gedacht . . . als unerkennbar „, sagte er.

„Was wir versuchen, ist zu sagen‘ ‚Ist das wirklich wahr? . . . Können wir anfangen, etwas darüber zu wissen? Können wir anfangen, einige dieser Geschichten wieder in Erinnerung zu rufen?“Die Geschichte des São José ist unser erstes echtes Beispiel dafür“, sagte er. „Es ist zutiefst wichtig.“