540 Benedicto Escribe Su Regla Monástica

TENEMOS, por lo TANTO, PARA ESTABLECER UNA ESCUELA del servicio del Señor, en la institución de la que esperamos para el fin de nada duro ni riguroso», escribió Benedicto en el prólogo de su Regla. La Regla de San Benedicto es un documento corto, quizás trece mil palabras, pero ha influido en todas las formas de vida religiosa organizada, protestante y católica, en Occidente.

Leyendo la Regla

Los estudiosos especulan que Benedicto (c. 480-549) escribió la Regla a principios del siglo VI (a) como una constitución para su propio monasterio de Montecassino entre Roma y Nápoles; o (b) a petición de otras comunidades monásticas locales; o © en respuesta a una petición papal de una guía normativa para los muchos grupos de monjes y monjas en toda Italia y el Occidente cristiano.

La Regla representa la sabiduría espiritual acumulada de siglos anteriores de experiencia monástica. Se basa en las enseñanzas de los padres del desierto de Egipto, la práctica de la vida monástica en el sur de Europa y (especialmente) la Regla del Maestro, un documento largo, muy detallado y exhortativo. Para los estándares clásicos, Benedicto no fue bien educado: su Regla no contiene una sola referencia a un autor griego o latino antiguo. Pero muestra un profundo conocimiento de las Escrituras, los escritos de los padres de la iglesia y la tradición monástica egipcia tal como llegó a Occidente en los Institutos y Conferencias de Juan Casiano. Los eruditos modernos enfatizan la gran influencia de la Literatura Sapiencial del Antiguo Testamento (y Apócrifos)—los Libros de Salmos, Sirac y Sabiduría.

Vivir la Regla

La Regla de Benedicto contiene tanto principios teóricos para la vida monástica como directrices prácticas y cotidianas. Benito legisló para una comunidad de laicos gobernados benévolamente por un abad, una comunidad cuyo propósito era la glorificación de Dios y la salvación del monje individual. Después de un año de noviciado o de prueba, un monje profesaba tres votos: estabilidad, la reforma de la vida del monje y obediencia. La vida benedictina significaba una rutina hecha en un espíritu de silencio, dedicada a la oración y al trabajo, y caracterizada por la moderación y la flexibilidad en todas las cosas. Esta flexibilidad, y lo que San Gregorio Magno llamó a la Regla «discreción», ambos distinguen a los benedictinos de formas anteriores y más austeras de vida monástica, y ayudan a explicar la adopción generalizada de la Regla. Por ejemplo, hablando de comida y bebida, Benedicto escribió (cap. 40): «Aunque leamos que el vino no es una bebida adecuada para los monjes, sin embargo, puesto que en nuestros días no pueden ser persuadidos de esto, acordemos al menos no beber en exceso, sino con moderación, ‘porque el vino hace que incluso los sabios se alejen’ (Eclesiástico 19:2).»

Benedicto pretendía que el día del monje se centrara en la liturgia, el Opus Dei (Obra de Dios)» a la que nada debería preferirse » (cap. 46). El código litúrgico consistía en el oficio nocturno (vigilias o matines) y los oficios de siete días (laudes, primer, tierce, sext, ninguno, vísperas y complin), como se aconseja en el Salmo 119:147, 164. En cada oficina, los monjes recitaban salmos con estribillos y versículos, salpicados de oración silenciosa, un himno y lecturas de las Escrituras y de comentarios patrísticos sobre esas Escrituras. En los días de Benedicto, la práctica era recitar los 150 salmos completos en una semana.

San Benito planificó el monasterio como una unidad socioeconómica autosuficiente «construida de tal manera que dentro de ella se contuvieran todas las necesidades, como agua, molino y jardín, y se practicaran las diversas artesanías. Entonces no habrá necesidad de que los monjes vaguen afuera, porque eso no es bueno para sus almas» (cap. 66). Habiendo declarado que » La ociosidad es el enemigo del alma; por lo tanto, los hermanos deben estar ocupados en los tiempos establecidos en el trabajo manual, y en otros tiempos fijos en la escritura sagrada» (cap. 48), la Regla prescribe que todos los monjes con buena salud deben pasar parte del día en el trabajo manual. Aquí Benedicto dio una contribución profunda al concepto de la dignidad del trabajo. El mundo antiguo consideraba el trabajo manual degradante e idealizaba la vida de ocio. El hombre libre, el caballero, no trabajaba con las manos. Benedicto implícita que el trabajo manual, incluso aparte de su importancia económica, física y psicológicamente saludable, que el trabajo era una ocupación digna.

Benedicto llamó a su monasterio «una escuela del servicio del Señor», y usó la palabra» escuela » en un sentido espiritual e intelectual. En el monasterio, el monje aprendió a servir al Señor, aplastando lentamente sus faltas y pecados y adorando al Todopoderoso en adoración. Sin embargo, para alabar al Señor en el Opus Dei, el monje tenía que aprender a leer. Desde la concepción totalmente espiritual de Benedicto XVI, gradualmente evolucionaron las escuelas dentro de los monasterios cuyo propósito práctico era la educación de los monjes jóvenes y los hijos de la nobleza local. Entre los años 600 y 1000, el período que John Henry Newman llamó «los siglos benedictinos», las escuelas monásticas proporcionaron gran parte de la capacitación disponible en Europa occidental. Los libros son una necesidad para cualquier escuela, y la preparación de libros y manuscritos se convirtió en un arte monástico distintivo. Contrariamente a la opinión popular moderna, sin embargo, la mayoría de los monjes medievales no estaban involucrados en la copia de manuscritos. Aparte del hecho obvio de que se requieren muchos tipos de trabajo para el funcionamiento de un establecimiento grande (o pequeño), pocas personas en cualquier época tienen la inclinación o disciplina para largos períodos de trabajo literario e intelectual.

Entendiendo la Regla

Benedicto consideraba su Regla una guía para hombres y mujeres comunes, no santos, místicos o intelectuales. La Regla implica que el recién llegado al monasterio no ha tenido experiencia ascética previa ni siquiera una inclinación particularmente fuerte a la vida religiosa. En su consejo al abad – » Que no haga distinción de personas en el monasterio. . . . No se ponga a nadie de noble cuna ante el que antes fue esclavo» (cap. 2) – Benedicto anticipó la entrada de personas de todas las clases sociales. Su consejo a los monjes—»Que soporten con la mayor paciencia las enfermedades de los demás, ya sean de cuerpo o de carácter» (cap. 72) – se anticipan claramente tipos de personalidad muy diferentes (y quizás difíciles) dentro de la comunidad. Y, de nuevo, en su recomendación al abad – » Que siempre exalte la misericordia por encima del juicio . . . que guarde su propia fragilidad ante sus ojos y recuerde que la caña magullada no debe romperse» (cap. 64) – Benedicto instó a un gobierno compasivo, no dictatorial.

¿Qué explica la profunda influencia de la Regla en la cultura occidental? La compasión de la Regla por la debilidad y el fracaso mientras establece altos ideales; su flexibilidad y adaptabilidad; su gobierno monárquico pero el respeto por la libertad individual; y su proverbial discreción.

El legado perdurable de la Regla de San Benedicto para el mundo moderno es una tradición de vida ordenada y disciplinada, un profundo aprecio por la liturgia antigua, la sabiduría de una rica cultura literaria, un respeto por la dignidad del trabajo y una comprensión compasiva de la condición humana.

Por Bennett D. Hill