Alergias Alimentarias Raras e Inusuales: Aprenda Sobre Lo Que Son, Lo Que Las Causa y los Síntomas Asociados
Número de septiembre de 2013
Alergias Alimentarias Raras e Inusuales: Aprenda Sobre Lo Que Son, Lo Que Las Causa y los Síntomas Asociados
Por Sherry Coleman Collins, MS, RD, LD
Today’s Dietitian
Vol. 15 No. 9 P. 54
Allan estaba disfrutando de una cena familiar de bistec T-bone, puré de papas y verduras al vapor. Poco después de la comida, sus palmas comenzaron a sudar y su cuerpo estalló en urticaria. Su esposa llamó a la línea directa de enfermería de emergencia asociada con su seguro médico, quien luego sugirió que Allan fuera al departamento de emergencias más cercano. Pero Allan tomó un antihistamínico, decidió que se sentía mejor y se quedó en casa.
Dos semanas más tarde, Allan comenzó a experimentar los mismos síntomas después de comer un filete de cerdo, papas al horno y media botella de vino. Condujo hasta el departamento de emergencias más cercano. Después de una serie de pruebas, los médicos no pudieron identificar la causa de la reacción.
Sin embargo, después de experimentar varias reacciones más, aunque menos graves, Allan visitó a un alergista. Cuando se le preguntó si pasaba mucho tiempo al aire libre, Allan dijo que sí y que le gustaba ir de excursión y acampar en primavera y verano. Su alergista dijo que puede haber tenido una picadura de garrapata, el tipo que causa reacciones alérgicas cada vez que comes carne roja.
Este diagnóstico puede sonar descabellado, pero es uno que se reconoce como una alergia alimentaria rara que afecta a más personas de las que se creía.
La historia de fondo
Millones de personas en los Estados Unidos experimentan alergias alimentarias y reacciones adversas a los alimentos. Los» ocho grandes » alérgenos—leche, huevos, cacahuetes, frutos secos, mariscos, pescado, trigo y soja—causan aproximadamente el 90% de las reacciones. Sin embargo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades,más de 160 alimentos han causado reacciones alérgicas a los alimentos1, lo que demuestra que muchas personas reaccionan a alimentos que parecen estar fuera del ámbito de los sospechosos habituales. ¿Son verdaderas alergias alimentarias? ¿Está pasando algo más?
Echemos un vistazo a cinco alergias alimentarias raras e inusuales. La alergia a la carne roja, como en el caso de Allan, ha captado la atención de los medios de comunicación en los últimos dos años, ya que los investigadores han trabajado para identificar su causa. Debido a que este tipo de alergia es tan raro, a menudo se pasa por alto y, por lo tanto, se diagnostica insuficientemente.
Normalmente, una alergia a la carne roja implica una reacción retardada que puede ocurrir muchas horas después de la ingestión, aunque este no siempre es el caso.2 De hecho, en un estudio que involucró a 24 sujetos que dieron positivo en sensibilidad al carbohidrato alfa-galactosa, los síntomas se confirmaron de tres a seis horas después de comer carne de res, cordero o cerdo.2 Entre estos participantes, los síntomas comunes incluyeron náuseas, vómitos y diarrea, siendo los más comunes la picazón. La anafilaxia fue común en los 24 pacientes, exacerbada por el ejercicio en al menos dos casos.
Diagnosticar una alergia a la carne roja puede ser difícil debido al retraso entre la ingestión y el inicio de los síntomas. Sin embargo, una historia detallada puede ser una parte importante del rompecabezas. Además, las personas con una verdadera alergia a la carne roja darán positivo después de una prueba de punción cutánea con inmunoglobulina E. Trabajar con un alergista es una parte importante para obtener un diagnóstico preciso.
Curiosamente, en el estudio anterior, el 80% de los pacientes habían sido mordidos por garrapatas antes de la aparición de los síntomas.2 En un estudio diferente de niños de entre 4 y 17 años, casi todos los que dieron positivo en la sensibilización a la alfa-galactosa, la carne de res y el cerdo (entre otros alérgenos potenciales) también habían sido picados por garrapatas.3 Los investigadores ahora creen que la exposición a las garrapatas puede ser la causa de esta alergia inusual a los alimentos. Los más propensos a verse afectados incluyen a las personas que viven en el sureste; sin embargo, la alergia a la carne roja inducida por garrapatas también se ha descrito en lugares como Australia.2
Al igual que otras alergias alimentarias graves, los únicos tratamientos en este momento son la evitación y el control de los síntomas con antihistamínicos para los síntomas leves y epinefrina para la anafilaxia.
Los dietistas deben proporcionar asesoramiento sobre la importancia de abstenerse de comer el alimento ofensivo, así como las sustituciones adecuadas. Los clientes pueden necesitar ayuda para identificar las fuentes ocultas de los alimentos y comprender que incluso pequeñas cantidades pueden provocar una respuesta alérgica grave y/o potencialmente mortal.
Marianne Smith-Edge, MS, RD, LD, FADA, vicepresidenta sénior de nutrición y seguridad alimentaria del Consejo Internacional de Información Alimentaria & Foundation, recuerda haber trabajado con un cliente que tenía alergia a la soja y a la carne roja y que no quería creer que era alérgico a la carne de res. «Me dijo:’ No puedo ser alérgico a la carne roja. Como hamburguesas todos los días», dice.
El paciente había visitado el servicio de urgencias dos veces por reacciones antes de que finalmente se le diagnosticara la alergia. El alergista del paciente le indicó que viera a un dietista y dejara de comer alimentos a base de carne de res y soja. Su dietista trabajó con él y su esposa, que era la principal compradora y cocinera, para ayudarles a comprender que su alergia alimentaria era real y potencialmente grave. Al centrarse en su salud general y en los beneficios que obtendría al omitir la carne roja de su dieta, finalmente cumplió.
Frutas y verduras crudas
Una paciente una vez reportó picazón en la boca y la garganta cuando comía la mayoría de las frutas y verduras, por lo que dejó de comer las que creía que estaban causando esta reacción. Las frutas y verduras crudas causaron mucha más incomodidad que las cocinadas. Resulta que la paciente tenía alergias severas al polen para las que tomó medicamentos recetados y se le aconsejó que visitara a un alergista para descartar alergia alimentaria.
Para muchas personas, las alergias ambientales como esta pueden disfrazarse de alergias alimentarias. Por ejemplo, las personas con alergia al polen de abedul pueden tener síntomas que imitan las alergias alimentarias cuando comen frutas y verduras crudas. El polen está presente en o sobre la piel de las frutas y verduras. Están contaminados de forma cruzada con polen de abedul o contienen proteínas de estructura similar al polen de abedul, lo que puede causar que las personas sensibles experimenten picazón intensa en la boca y la garganta en el caso del paciente anterior, conocido como síndrome de alergia oral (OAS) o síndrome de polen alimentario.
La reactividad cruzada, como entre polen de abedul y manzanas, es el término utilizado cuando se liberan anticuerpos en respuesta a una proteína o componente similar a la proteína responsable de la verdadera alergia. Las proteínas que son similares entre sí pueden confundir al sistema inmunitario, haciendo que reaccione a la sustancia equivocada. Las personas que experimentan este síndrome a menudo no se toman en serio, ya que algunos médicos suponen que solo están tratando de evitar comer frutas y verduras.
Típicamente, los síntomas están contenidos en la cavidad oral y son autolimitados, resolviendo rápidamente por sí solos una vez que el individuo deja de comer el alimento ofensivo. Es posible que se produzcan reacciones graves, en particular si se trata de inflamación epiglótica, ya que esto puede causar dificultad para respirar.4 Las personas que creen que tienen OEA deben ser evaluadas por un alergista para descartar alergia alimentaria.
Es común que muchas personas que experimentan OEA crean que son alérgicas a las frutas y verduras, pero no tienen que evitarlas. Los dietistas deben instruir a los clientes para que laven bien las frutas y verduras crudas o se quiten la piel, experimenten con verduras cocidas frente a crudas y eviten las que continúan causando reacciones. El RDs puede ayudar a los clientes a elegir frutas, verduras y otros alimentos que sean nutritivos y aceptables para el consumo regular.
Las especias Pueden No Ser agradables
Los dietistas saben que las especias no solo ayudan a que los alimentos tengan mejor sabor, sino que también agregan varios beneficios para la salud. Sin embargo, para un pequeño porcentaje de personas, las especias pueden causar reacciones alérgicas peligrosas si se ingieren. El cilantro pertenece a la familia de especias que incluye alcaravea, hinojo y apio, todos los cuales han estado implicados en reacciones alérgicas en los últimos años, y no son los únicos. La canela, el azafrán y la mostaza también se han destacado por causar reacciones. Dependiendo del país en cuestión, las especias se han convertido en algunos de los alérgenos alimentarios más comunes.
Por ejemplo, un estudio en España mostró que un grupo de 38 sujetos tenía una alergia clínicamente significativa a la mostaza.5 Al igual que la OAS, la alergia a las especias parece estar relacionada con la reactividad cruzada al polen de abedul, pero también puede estar asociada con la alergia al polen de artemisa y ambrosía.6 De hecho, los investigadores en España creen que la alergia a la mostaza probablemente está relacionada con la sensibilización al polen de la artemisa y a otros miembros de la familia Brassicaceae (a la que pertenece la mostaza) o posiblemente a otras especies de plantas no relacionadas. Varios sujetos experimentaron anafilaxia inducida por alimentos después de comer alimentos que contenían mostaza.
En Europa, la alergia al apio es relativamente común y, por lo tanto, se considera un alérgeno superior. Según la Campaña de Anafilaxia, entre el 30% y el 40% de las personas alérgicas están sensibilizadas al apio.7 La sensibilización no indica necesariamente una alergia clínica a los alimentos, pero existe el potencial de anafilaxia. Al igual que otras alergias a las especias, se cree que la alergia al apio está asociada con la alergia a la artemisa.
Los síntomas de alergia a las especias son similares a la fiebre del heno, pero pueden ser mucho más graves. Y dado que las especias son omnipresentes en los alimentos, puede ser difícil identificar la fuente de la reacción y evitar las especias ofensivas. Los dietistas deben ser capaces de ayudar a los clientes a comprender la importancia de leer las etiquetas cada vez que compran un producto y evitar los alimentos que pueden no indicar qué especias se han agregado. Los alimentos indios y asiáticos pueden presentar el mayor peligro, ya que incluyen especias comunes que causan alergia, por lo que recomendar que los clientes preparen comidas en casa será útil. El único tratamiento para las alergias a las especias es evitar los alimentos ofensivos y el manejo de los síntomas.
Aguacates, Plátanos, Castañas y Kiwis
De acuerdo con la Asociación Americana de Alergia al Látex, una alergia al látex de caucho natural a menudo se produce cuando las personas sensibilizadas están expuestas a una o más proteínas que se encuentran naturalmente en preparaciones de látex crudo. Alrededor del 8% al 17% de los trabajadores de la salud, el 68% de los pacientes con espina bífida y menos del 1% de los niños o adultos de la población general tienen alergia al látex.8 La alergia al látex puede ser grave y causar anafilaxia.
¿Qué tiene que ver el látex con las alergias alimentarias? Hasta el 50% de las personas con alergia al látex de caucho natural también tendrán reactividad cruzada a ciertos alimentos, según Isabel Skypala, BSc, RD, y Carina Venter, BSc, PhD, RD, autoras del libro Hipersensibilidad alimentaria: Diagnóstico y manejo de alergias e Intolerancia.6 Las personas con alergia al látex tienen un mayor riesgo de desarrollar reacciones alérgicas a los alimentos, más comúnmente a los aguacates, plátanos, castañas y kiwis, pero se ha registrado sensibilidad a las manzanas, zanahorias, apio, melones, papaya, papas, tomates y varios otros alimentos. Muchas proteínas se encuentran en el látex de caucho natural, por lo que las proteínas de los alimentos que son estructuralmente similares a una o más de estas proteínas tienen el potencial de causar reactividad cruzada.
Las personas con sensibilidad a estos alimentos a causa de una alergia al látex generalmente experimentan síntomas a los pocos minutos de ingerirlos. Las reacciones a la alergia al látex de caucho natural pueden ser potencialmente mortales; sin embargo, la alergia alimentaria relacionada con la alergia al látex generalmente es menos grave. El tratamiento implica evitar estos alimentos una vez que se ha confirmado el diagnóstico. En algunos hospitales, el protocolo de alergia al látex incluye evitar estos alimentos comúnmente alergénicos para esta población en riesgo.
Chocolate
El tema de la alergia al chocolate a menudo se debate. El hecho de que el chocolate normalmente se procesa de tal manera que diluye o elimina ampliamente las proteínas potencialmente alergénicas indica que la mayoría de las personas no serán clínicamente alérgicas al chocolate. Sin embargo, Skypala y Venter sugieren que este puede no ser el caso de los chocolates gourmet, que contienen más grano de cacao entero.6 En realidad, es mucho más probable que las personas sean sensibles o alérgicas a uno o más componentes del chocolate, como la leche o los frutos secos.
Las reacciones alérgicas varían en función de la verdadera naturaleza de la alergia alimentaria. Una alergia a la leche o a los frutos secos en el chocolate puede provocar anafilaxia. Es esencial que los dietistas tomen un historial completo y preciso de los alimentos para determinar si una persona es sensible al chocolate o a alguna otra sustancia que contiene. Si es necesario, los dietistas deben alentar la evitación junto con pruebas adicionales con un alergista calificado.
Mucho que aprender
La comunidad científica todavía tiene mucho que aprender sobre las alergias alimentarias, incluidas las raras e inusuales. Las preguntas básicas siguen sin respuesta, como, por ejemplo, ¿qué causa las alergias alimentarias? ¿Se pueden prevenir? ¿Son las reacciones raras el resultado de alergia alimentaria, reactividad cruzada u otra reacción inmunitaria compleja aún por definir? Por ahora, es importante recordar que una verdadera alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunitario que puede tener consecuencias graves si no se controla.
Dado que los clientes pueden tener reacciones adversas a cualquier alimento, los dietistas no deben asumir que, debido a que suena inusual, no es un problema médico real. Las alergias alimentarias, como todas las demás, pueden ser impredecibles, así que trabaje con un alergista calificado y ayude a los clientes a tomar las precauciones necesarias para mantenerse seguros. Sugiera que lean cuidadosamente las etiquetas de los productos y que lleven epinefrina con ellos en todo momento en caso de anafilaxia. Y ayudar a los clientes a poner la alergia alimentaria en su contexto adecuado, centrándose en una dieta general diversa, nutritiva y liberal para mantener una buena salud y una alta calidad de vida.
— Sherry Coleman Collins, MS, RD, LD, ha trabajado en pediatría clínica y servicio de alimentos escolares, donde adquirió experiencia práctica trabajando con estudiantes, familias y personal para controlar las alergias alimentarias. Actualmente es la gerente sénior de marketing y comunicaciones de la Junta Nacional de Cacahuetes.
1. Alergias alimentarias: lo que necesita saber. Sitio web de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos. http://www.fda.gov/food/resourcesforyou/consumers/ucm079311.htm. Actualizado el 17 de abril de 2013. Consultado el 12 de julio de 2013.
2. Commins S, Satinover S, Hosen J, et al. Anafilaxia retardada, angioedema o urticaria después del consumo de carne roja en pacientes con anticuerpos IgE específicos para galactosa-α-1,3-galactosa. J Allergy Clin Immunol. 2009;123(2):426-433.
3. Kennedy J, Stallings A, Platts-Mills T, et al. Galactosa-α-1,3-galactosa y anafilaxia retardada, angioedema y urticaria en niños. Pediatría. 2013;131(5):1545-1552.
4. Ausucua M, Dublín I, Echebarria M, Aguirre J. Síndrome de alergia oral (OEA). Aspectos generales y estomatológicos. Med Oral Patol Oral Cir Bucal. 2009;14(11):568-572.
5. Figueroa J, Blanco C, Dumpierrez AG, et al. Alergia a la mostaza confirmada por desafíos alimentarios doble ciego controlados con placebo: características clínicas y reactividad cruzada con polen de artemisa y alimentos derivados de plantas. Alergia. 2005;60(1):48-55.
6. Skypala I. Frutas y verduras. In: Skypala I, Venter C, eds. Hipersensibilidad Alimentaria: Diagnóstico y Manejo de Alergias e Interolance. Oxford, Inglaterra: Blackwell; 2009: 147-165.
7. Alergia al apio: los hechos. La Campaña de Anafilaxia. http://www.anaphylaxis.org.uk/userfiles/files/Celery Hoja informativa sobre alergias.pdf. Actualizado en noviembre de 2011. Consultado el 12 de julio de 2013.