El misterioso Ciclo de Vida de los gusanos de crin se encuentra en Quistes
Gráfico disponible: jpeg de investigador sosteniendo una cadena de gusanos de crin (vista de primer plano) disponible contactando a Kelly Bartling, Relaciones Públicas: [email protected]
Contacto: Ben Hanelt, Ciencias Biológicas — (402) 472-2720
EL CICLO DE VIDA DE LOS GUSANOS’ENIGMÁTICOS’ SE DESENTRAÑÓ
Lincoln (Neb.)- 19 de marzo de 2001 – Para los biólogos, han sido uno de los grupos de animales más enigmáticos del mundo.
Son los gusanos de crin del filo Nematomorpha, uno de los únicos cuatro filos animales conocidos por ser completamente parásitos. Han sido considerados como «enigmáticos» porque hasta el año pasado, nadie tenía ni idea de su ciclo de vida.
Lo que se conoce como adultos, los gusanos viven en libertad en arroyos y lagos, donde se reúnen para aparearse en masas apretadas que son casi imposibles de desentrañar. También se sabe que las cuerdas de huevos que producen se convierten en larvas pesadas que no nadan y que se asientan en el fondo del lago o arroyo.
La pregunta ha sido cómo esas larvas acuáticas terminan dentro de insectos terrestres como saltamontes o grillos, donde se alimentan de los órganos internos del insecto y alcanzan longitudes de hasta 3 metros en algunas especies antes de emerger para aparearse.
Ben Hanelt, candidato a doctorado de la Universidad de Nebraska-Lincoln, encontró la respuesta a esa pregunta en una investigación realizada en el condado de Lancaster, Neb. y en la Estación Biológica Cedar Point de la UNL, cerca de Ogallala.
«Descubrimos que estas diminutas larvas se asientan en el fondo de un arroyo o lago y son absorbidas por casi cualquier cosa en el agua, y producen quistes», dijo Hanelt.
Entre las criaturas que los ingerirán, se encuentran los caracoles, los peces y las larvas de insectos acuáticos como mosquitos o mosquitos.
«Los nematomorfos se encystan en larvas de mosquito o mosquito y cuando la larva de mosquito o mosquito emerge como adulto, el quiste se retiene», dijo. «Cuando los grillos o saltamontes comen un mosquito o un mosquito muerto, ingieren el quiste nematomorfo.»
Eso, dijo, resulta ser una comida fatal para el insecto. La larva de nematomorfos, que había dejado de desarrollarse cuando enquistó, emerge del quiste y comienza a comer a la criatura huésped desde adentro hacia afuera. Cuando la larva termina su comida, emerge del huésped muerto como adulto, se aparea y muere. Mientras que los grillos y los saltamontes no se encuentran normalmente en el agua (una condición necesaria para que el gusano adulto emege), Hanelt dijo que la especulación es que a medida que las larvas se acercan a la madurez, los insectos se vuelven sedientos y débiles y esto puede hacer que caigan al agua.
En su investigación, Hanelt recolectó caracoles de agua dulce de una sola especie en 50 sitios dispersos en arroyos en el condado de Lancaster y encontró quistes de nematomorfos en caracoles en 35 de los sitios.
Alimentó a algunos de los caracoles infectados a los grillos, esperó 30 días y puso los grillos ahora infectados en agua.
«En uno o dos segundos, los gusanos comienzan a emerger y en un caso, nueve gusanos de 30 a 40 centímetros (12 a 16 pulgadas) de largo y aproximadamente 2 milímetros de grosor salieron de un grillo», dijo Hanelt. «Pesamos los gusanos y el grillo y pesaban casi el mismo peso. Así que cuando los gusanos terminaron con el huésped, no quedó mucho tejido del huésped.»
La investigación de Hanelt también mostró que la densidad de población humana y el uso de la tierra no afectan la distribución de los nematomorfos. De hecho, uno de sus sitios de recolección estaba en un centro comercial.
«A medida que aumenta la expansión urbana, aumentan las posibilidades de interacción humano-gusano y algunas personas o sus mascotas pueden infectarse», dijo Hanelt. «Es realmente una pseudoinfección porque los humanos, los perros y los gatos realmente no se infectan de la manera en que lo haría un saltamontes. Seguro que te enfermaría’s y hay razones para estar preocupado por eso but pero nunca se ha informado de que ponga en peligro tu vida.»
Hanelt dijo que aunque las infecciones humanas no son comunes, se han reportado alrededor de 150 casos en la literatura científica.
Dijo que ha escuchado de personas que encontraron gusanos de crin de caballo (llamados así por su parecido con un pelo de caballo que ha cobrado vida) en su inodoro y temía que un miembro de la familia hubiera sido infectado. «Les pregunto si recientemente mataron a un grillo y lo tiraron al inodoro, y ese suele ser el caso», dijo.— (Sitio web de comunicados de prensa: http://www.unl.edu/pr/releases.html) (Sitio web de comunicados de prensa científicos: http://www.unl.edu/pr/science.html)Por Tom Simons, Relaciones Públicas