Influencia decreciente de los votantes moderados en la política estadounidense

A medida que la temporada de campaña electoral de EE. 3 encuestas nacionales, muchos estadounidenses que se ven a sí mismos como moderados políticos se sienten desalentados. Se preguntan, en un momento de niveles históricos de polarización política en el país, si los moderados ya importan.

Parte del desafío para responder a esta pregunta radica en las diferentes definiciones de lo que significa ser moderado o independiente. Las personas a menudo se identifican a sí mismas, lo que dificulta la elaboración de una definición estándar en las encuestas. Por ejemplo, algunas personas se consideran moderadas, pero si en su mayoría están rodeadas de una comunidad partidista, en realidad podrían ser fuertemente conservadoras o liberales en comparación con el promedio de Estados Unidos. En las encuestas, alrededor del 40 por ciento de los estadounidenses dicen que son independientes, que podrían votar por cualquiera de los partidos, mientras que, en realidad, la mayoría de los «independientes» votan consistentemente Demócratas o republicanos, a menudo definidos por los encuestadores como «inclinados» hacia un partido u otro. El Pew Research Center ha concluido que solo el 7 por ciento de los votantes son verdaderos independientes.

Aunque se reconocen estos matices, todavía es posible identificar a moderados e independientes como grupos importantes en la política estadounidense. Los moderados tienden a preferir las políticas pragmáticas por encima de la convicción ideológica, escuchan diferentes perspectivas y son escépticos de los enfoques radicales. Los verdaderos independientes podían votar ya sea republicano o demócrata. Los independientes en general, incluidos los que se inclinan hacia un partido, tienden a sentir frustración con la política y tienen opiniones menos positivas de los candidatos y los partidos políticos. Los moderados y los independientes a menudo no son «votantes indecisos», votantes que podrían cambiar de partido en cualquier elección, pero es más probable que lo hagan que los votantes con identidades partidistas más fuertes.

Durante décadas, el sistema político estadounidense se basó en gran medida en tratar de atraer a los votantes en el medio del espectro político. Esa estrategia era esencial en un momento en que la gente era más propensa a cambiar de partido o incluso a dividir sus boletas, votando por candidatos demócratas y republicanos en diferentes votos en la misma boleta. Hoy en día, el reparto de boletos es raro. A medida que la polarización ha aumentado, más votantes votan confiablemente por el mismo partido.

A nivel nacional, la creciente polarización ha facilitado que los candidatos apelen a una base para ganar; esto es especialmente cierto para los republicanos, dada su ventaja geográfica en el Colegio Electoral y el Senado. Esto ha dejado a moderados e independientes a menudo sintiéndose ignorados y alienados.

A pesar de estas tendencias, hay un fuerte argumento de que los moderados e independientes que no están encerrados en un partido siguen desempeñando un papel importante en la determinación de los resultados electorales, al menos si viven en un estado o distrito que es competitivo para ambos partidos. El presidente Donald Trump no ganó en 2016 solo por entusiasmar a la base republicana o conservadora; también ganó porque obtuvo suficiente apoyo entre los grupos clave para elevarlo a un triunfo en el Colegio Electoral. Un grupo consistía en votantes de campo de batalla que previamente habían votado demócratas pero que cambiaron a votar por Trump en 2016; este grupo tendía a ser blanco, masculino y sin un título universitario. Algunos de esos votantes respaldaron a los demócratas en 2018, y algunos de los votos pueden estar en juego ahora, aunque Trump mantiene su popularidad con muchos de ellos.

Otro grupo clave son las mujeres blancas, especialmente las que viven en suburbios en estados clave de batalla, como Florida. Trump apenas ganó entre las votantes blancas en 2016; desde entonces, ha perdido terreno con ellas.

Aunque la mayoría de los independientes tienden a votar confiablemente por un partido, todavía pueden ser importantes para ganar elecciones cerradas. Como ha señalado el Informe Político de Cook, Trump venció a Hillary Clinton entre los votantes independientes en 2016, lo que probablemente fue importante para ganar algunos estados de campo de batalla. Hoy en día, las encuestas sugieren que a Trump ya no le va bien con los independientes. El Informe Político de Cook también señaló que los independientes «tienen una tendencia a votar por el cambio en cada elección presidencial», lo que podría crear un desafío para Trump y una oportunidad para el candidato demócrata Joe Biden. Una encuesta de junio del New York Times sobre los estados en el campo de batalla encontró que Biden tiene una «ventaja significativa» con los votantes que no votaron ni por Trump ni por Clinton en 2016.

La importancia electoral de los moderados se mostró en las elecciones al Congreso de 2018. Los demócratas ganaron el control de la Cámara de Representantes gracias a los candidatos demócratas moderados que derrotaron a los competidores republicanos. Si bien la atención de los medios se centró en un pequeño número de congresistas demócratas de izquierda, ganaron en distritos fuertemente democráticos, mientras que fueron los candidatos moderados los que ganaron nuevos escaños para el partido.

Aparte de la importancia electoral de los moderados, está la cuestión de si tienen influencia dentro de los partidos, que se mueven cada vez más a la izquierda o a la derecha. Si bien la agenda del Partido Demócrata se ha desplazado un poco hacia la izquierda, la evidencia sugiere que los moderados siguen siendo actores importantes en el partido. Biden derrotó a Bernie Sanders en las primarias en gran parte gracias a los votantes demócratas moderados. En la Cámara de Representantes, la presidenta Nancy Pelosi ha respondido más a las preocupaciones de los moderados que a las demandas de los progresistas.

Aparte de la importancia electoral de los moderados, está la cuestión de si tienen influencia dentro de los partidos.

Kerry Boyd Anderson

Moderados en el Partido Republicano, sin embargo, claramente han perdido influencia. El enfoque de Trump se centra en activar identidades culturales e ideológicas, en lugar de prioridades conservadoras tradicionales como la responsabilidad fiscal. Su enfoque funciona muy bien para formar una base republicana central, pero ha hecho a un lado a los republicanos moderados.

Los moderados y los independientes siguen siendo importantes en la política estadounidense. Sin embargo, su proporción de votantes es menor que en el pasado, lo que ha reducido su influencia en las elecciones y dentro de los partidos políticos. Las próximas elecciones determinarán el alcance de ese cambio.

• Kerry Boyd Anderson es escritora y consultora de riesgo político con más de 16 años de experiencia como analista profesional de cuestiones de seguridad internacional y de riesgo político y empresarial de Oriente Medio. Sus cargos anteriores incluyen director adjunto de asesoría en Oxford Analytica y editor jefe de Arms Control Today. Twitter: @Karesearch