Maltillisten äänestäjien väistyvä vaikutus Yhdysvaltain politiikkaan

Yhdysvaltain vaalikampanjakausi kuumenee ennen marraskuun alkua. 3 kansalliset mielipidemittaukset, monet amerikkalaiset, jotka näkevät itsensä poliittisina maltillisina tuntuu lannistunut. He kysyvät, onko maltillisilla enää merkitystä aikana, jolloin maan poliittinen polarisaatio on historiallista?

osa tähän kysymykseen vastaamisen haasteesta piilee siinä, että määritellään eri tavoin, mitä tarkoittaa olla maltillinen tai itsenäinen. Ihmiset tunnistautuvat usein itse, mikä vaikeuttaa standardimääritelmän keksimistä kyselyissä. Jotkut pitävät itseään esimerkiksi maltillisina, mutta jos heidän ympärillään on enimmäkseen puolueyhteisö, he saattavat itse asiassa olla Yhdysvaltain keskiarvoon verrattuna vahvasti konservatiivisia tai liberaaleja. Mielipidetiedusteluissa noin 40 prosenttia amerikkalaisista sanoo olevansa riippumattomia — jotka saattavat äänestää jompaakumpaa puoluetta — kun taas todellisuudessa useimmat ”riippumattomat” äänestävät johdonmukaisesti demokraatteja tai republikaaneja, jotka mielipidetiedustelijat usein määrittelevät ”kallellaan” jompaankumpaan puolueeseen. Pew Research Center on tullut siihen tulokseen, että vain 7 prosenttia äänestäjistä on todellisia riippumattomia.

tunnustaen nämä vivahteet on silti mahdollista tunnistaa maltilliset ja sitoutumattomat tärkeiksi ryhmiksi Yhdysvaltain politiikassa. Maltilliset suosivat pragmaattista politiikkaa ideologisen vakaumuksen sijaan, kuuntelevat erilaisia näkökulmia ja suhtautuvat skeptisesti radikaaleihin lähestymistapoihin. Todelliset sitoutumattomat voisivat äänestää joko republikaaneja tai demokraatteja. Sitoutumattomat laajemmin, myös ne, jotka nojautuvat puolueeseen, tuntevat yleensä turhautumista politiikkaan ja suhtautuvat ehdokkaisiin ja poliittisiin puolueisiin vähemmän myönteisesti. Maltilliset ja riippumattomat eivät useinkaan ole ”swing-äänestäjiä” — äänestäjiä, jotka saattavat vaihtaa puoluetta missä tahansa vaalissa-mutta he tekevät niin todennäköisemmin kuin Äänestäjät, joilla on vahvempi puolueellinen identiteetti.

Yhdysvaltain poliittinen järjestelmä perustui vuosikymmeniä pitkälti siihen, että se yritti vedota äänestäjiin poliittisen kirjon keskellä. Tämä strategia oli välttämätön aikana, jolloin ihmiset todennäköisemmin vaihtoivat puoluetta tai jopa jakoivat lippunsa — äänestivät demokraattien ja republikaanien ehdokkaita eri äänestyksissä samalla äänestyskierroksella. Nykyään lippujen jakaminen on harvinaista. Polarisaation lisääntyessä yhä useampi äänestäjä äänestää luotettavasti samaa puoluetta.

kansallisella tasolla lisääntyvä polarisaatio on helpottanut ehdokkaiden vetoamista tukikohtaan voittaakseen; tämä koskee erityisesti republikaaneja, koska heillä on maantieteellinen etu valitsijamiehissä ja senaatissa. Tämä on saanut maltilliset ja riippumattomat tuntemaan itsensä usein sivuutetuiksi ja vieraantuneiksi.

näistä suuntauksista huolimatta on vahva väite, että maltillisilla ja riippumattomilla, jotka eivät ole lukittuneet yhteen puolueeseen, on edelleen tärkeä rooli vaalituloksen määrittämisessä, ainakin jos he asuvat osavaltiossa tai piirikunnassa, joka on kilpailukykyinen molemmille puolueille. Presidentti Donald Trump ei voittanut vuonna 2016 pelkästään jännittämällä republikaanien tai konservatiivien perustaa; hän voitti myös siksi, että hän sai avainryhmien keskuudessa niin paljon kannatusta, että hänet nostettiin vaalivoittoon. Yksi ryhmä koostui taistelukentän äänestäjistä, jotka olivat aiemmin äänestäneet demokraatteja, mutta siirtyivät äänestämään Trumpia vuonna 2016; tämä ryhmä oli yleensä valkoinen, mies ja vailla korkeakoulututkintoa. Osa äänestäjistä tuki demokraatteja vuonna 2018, ja osa äänistä saattaa olla jaossa nytkin, vaikka Trump säilyttääkin suosionsa monien joukossa.

toinen keskeinen ryhmä ovat valkoiset naiset, erityisesti ne, jotka asuvat lähiöissä keskeisissä taisteluvaltioissa, kuten Floridassa. Trump voitti niukasti valkoisten naisäänestäjien keskuudessa vuonna 2016; sen jälkeen hän on menettänyt asemiaan heidän kanssaan.

vaikka useimmat sitoutumattomat yleensä äänestävät luotettavasti yhtä puoluetta, niillä voi silti olla merkitystä lähivaalien voittamisessa. Kuten Cookin Political Report on todennut, Trump päihitti Hillary Clintonin itsenäisten äänestäjien keskuudessa vuonna 2016, millä oli todennäköisesti merkitystä joidenkin taistelutantereen osavaltioiden voittamisessa. Nyt mielipidemittausten mukaan Trumpilla ei enää mene hyvin sitoutumattomien kanssa. Cook Political Report totesi myös, että sitoutumattomilla ”on taipumus äänestää muutoksen puolesta jokaisessa presidentinvaalissa”, mikä saattaa luoda haasteen Trumpille ja mahdollisuuden demokraattien ehdokkaalle Joe Bidenille. New York Timesin kesäkuisen mielipidekyselyn mukaan bidenillä on ”merkittävä etu” äänestäjiin, jotka eivät äänestäneet Trumpia tai Clintonia vuonna 2016.

maltillisten vaalikelpoisuus oli esillä vuoden 2018 kongressivaaleissa. Demokraatit saivat edustajainhuoneen hallintaansa maltillisten demokraattiehdokkaiden ansiosta, jotka päihittivät Republikaanikilpailijat. Vaikka mediahuomio keskittyi pieneen joukkoon paljon kauemmas lähteneitä demokraattien kongressinaisia, he voittivat vahvasti demokraattisissa piireissä, kun taas maltilliset ehdokkaat saivat uusia paikkoja puolueelle.

maltillisten vaalitarkkuuden lisäksi on kysymys siitä, onko heillä vaikutusvaltaa puolueissa, jotka etenevät yhä enemmän vasemmalle tai oikealle. Vaikka demokraattipuolueen agenda on siirtynyt jonkin verran vasemmalle, todisteet viittaavat siihen, että maltilliset ovat edelleen tärkeitä toimijoita puolueessa. Biden päihitti esivaaleissa Bernie Sandersin pitkälti maltillisten Demokraattiäänestäjien ansiosta. Edustajainhuoneessa puhemies Nancy Pelosi on vastannut enemmän maltillisten huoliin kuin edistysmielisten vaatimuksiin.

maltillisten vaalitarkkuuden lisäksi on kysymys siitä, onko heillä vaikutusvaltaa puolueiden sisällä.

Kerry Boyd Anderson

maltilliset republikaanipuolueessa ovat kuitenkin selvästi menettäneet vaikutusvaltaansa. Trumpin lähestymistapa keskittyy kulttuuristen ja ideologisten identiteettien aktivoimiseen perinteisten konservatiivisten painopisteiden, kuten finanssipoliittisen vastuun, sijaan. Hänen lähestymistapansa toimii erittäin hyvin republikaanien ytimen muodostamisessa, mutta se on työntänyt syrjään republikaanien maltilliset.

maltillisilla ja sitoutumattomilla on yhä merkitystä Yhdysvaltain politiikassa. He muodostavat kuitenkin aiempaa pienemmän osan äänestäjistä, mikä on vähentänyt heidän vaikutusvaltaansa vaaleissa ja puolueiden sisällä. Tulevat vaalit ratkaisevat tuon muutoksen laajuuden.

• Kerry Boyd Anderson on kirjailija ja poliittisen riskin konsultti, jolla on yli 16 vuoden kokemus kansainvälisten turvallisuuskysymysten sekä Lähi-idän poliittisten ja liiketoimintariskien ammattianalyytikkona. Hän on toiminut aiemmin muun muassa Oxford Analytican neuvonantajana ja Arms Control Todayn toimitusjohtajana. Twitter: @KBAresearch