La ciencia Revela los orígenes de su conejillo de indias mascota

Los conejillos de indias son todo un misterio, teniendo en cuenta lo comunes que son como animales de investigación y lo populares que son como mascotas para niños. Eso en sí mismo es un misterio: en el hogar, los conejillos de indias no parecen hacer mucho más que comer y hacer sus necesidades, y a muchos no les gusta que los acaricien, y mucho menos que los recojan. Puedes tratar de entrenarlos a la sumisión a las caricias mediante el condicionamiento, es decir, acercándote a ellos lenta y gradualmente, y dándoles golosinas. No siempre funciona.

En otras palabras, a los conejillos de indias no les gustas por defecto y hay que ganárselos, algo en lo que la gente ha estado trabajando durante miles de años, resulta. Habiendo ganado su tolerancia, si no su afecto, su recompensa probablemente será que defecará amistosamente en su regazo. La verdad es que deberían estar agradecidos de que no los comas, lo que parece haber sido su papel principal en la prehistoria desde hace al menos 10.000 años.

Y ahora, un intrépido equipo internacional ha profundizado en el enigma de la domesticación de cobayas mediante análisis genéticos, con resultados algo sorprendentes, reportados recientemente en Scientific Advances.

El equipo analizó los genomas mitocondriales de 46 conejillos de indias de sitios arqueológicos en Perú, Bolivia, Colombia, el Caribe, Bélgica y Estados Unidos, buscando información sobre la evolución y dispersión de los animales. Al menos se obtuvo algo de información.

Sin embargo, no se obtuvieron algunos conocimientos. Uno se pregunta cuántas especies de conejillos de indias (Cavia) hay exactamente. «Hay bastante debate sobre cuántas especies de Cavia hay exactamente, entre 3 y 11», dice a Haaretz Lisa Matisoo-Smith, de la Universidad de Otago, Nueva Zelanda.

El objetivo del estudio era más dilucidar de dónde provenían los conejillos de indias encontrados en todo el mundo. Y allí, se hicieron progresos.

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Estos roedores engañosamente lindos no son ungulados y no son de Guinea. La familia es endémica de América del Sur. Y la primera idea es que el animal que todos conocemos y amamos, aunque nos mira con recelo, es de origen sureño peruano, aparentemente. O posiblemente boliviano.

«También es posible que los conejillos de indias llegaran a Europa desde el norte de Chile, aunque las muestras de esta zona aún no se han analizado», califica el equipo.

digamos Perú. En cualquier caso, todos los conejillos de indias para mascotas provienen de un solo linaje andino distinguido, Cavia porcellus, y parece que todos los conejillos de indias de laboratorio también, dice Matisoo-Smith. (Los conejillos de indias de pelo largo, etc., no son especies diferentes, son variantes.)

Cavia porcellus desciende de la especie silvestre Cavia tschudii, que probablemente fue domesticada en Perú, explica.

«También demostramos que Perú fue la fuente probable de los primeros conejillos de indias conocidos transportados, como parte del comercio de mascotas exóticas, tanto a Europa como al sureste de los Estados Unidos», agrega Matisoo-Smith.

Esto sucedió en momentos muy diferentes. «Las muestras que tenemos de Bélgica, según se informa en el documento, son los restos de cobayas más antiguos conocidos de Europa», dice. Restos de cobayas encontrados en Mons, Bélgica, datan de aproximadamente 1550-1640. El equipo también fechó los restos de conejillos de indias encontrados en Hill Hall, una mansión en el sur de Inglaterra, entre 1574 y 1575. «Parece que los primeros exploradores españoles los trajeron de vuelta a Europa», sugiere Matisoo-Smith.

Aparentemente, el roedor exótico solo llegó a los Estados Unidos cientos de años después. El primer espécimen conocido fue recuperado – odio decirlo – de un retrete en Charleston, Carolina del Sur, y datado en el año 1820. También provenía de Perú. Los restos de la ex mascota de Charleston fueron descubiertos junto con los de un loro amazónico, sugiriendo a los investigadores que los dos animales habían sido adquiridos como «curiosidades sudamericanas».»Uno solo puede esperar que estuvieran muertos antes de ser descartados.

Sin embargo, la evidencia sugiere al equipo que los conejillos de indias también habían sido domesticados en las tierras altas del este de Colombia hace miles de años. Uno se pregunta qué fue de ellos.

» De las muestras colombianas que secuenciamos, las muestras más antiguas pueden haber sido variedades silvestres», explica Matisoo-Smith. Pero hay una diferencia significativa entre estos restos más antiguos y los de las muestras colombianas que tienen apenas varios cientos de años, lo que sugiere que estos últimos son el resultado de la domesticación independiente en algún momento de los últimos miles de años.

«Creemos que la especie que secuenciamos de los antiguos sitios de las tierras altas colombianas es Cavia anolaimae y una forma domesticada de esta especie», dice. «No se extinguieron, pero parece que no se domesticaron en ningún otro lugar y no se trasladaron al Caribe», como lo fue el animal peruano, hace unos 1.400 años.

‘Cerdito del mar’

El equipo también descubrió que los conejillos de indias comenzaron a abandonar las costas de su tierra natal en tiempos precolombinos, hace unos 1.400 años, llegando a las Antillas Caribeñas. Estos conejillos de indias marinos eran de la población de origen peruano. No hay evidencia de que la especie colombiana del animal haya abandonado su tierra natal.

Además, no hay evidencia arqueológica de conejillos de indias a lo largo de la costa de América Central, la costa de Colombia ni en ningún otro lugar de la costa norte de América del Sur, explica el equipo. Los roedores del Caribe procedían de Perú. De hecho, constituyen la evidencia empírica más temprana de interacciones entre las Antillas Caribeñas y esta región del oeste de Sudamérica, escribe el equipo.

Finalmente, el equipo identificó una reintroducción moderna de conejillos de indias a Puerto Rico, donde generalmente se comen, no se mantienen como mascotas.

Matisoo-Smith explica que el debate sobre las especies colombianas continúa: si son una especie distinta, o posiblemente una subespecie de Cavia porcellus o Cavia aperea, el conejillo de indias brasileño (que también existe). «Pero vemos que hay tanta diferencia (más de 1,400 diferencias de ADN en el genoma mitocondrial) entre las antiguas muestras colombianas que secuenciamos y las antiguas muestras peruanas que secuenciamos, para sugerir que son una especie diferente a C. Porcellus», resume.

Así que ahí lo tenemos. La gente más allá de Sudamérica parece encontrarse con el conejillo de indias peruano, que es aparentemente distinto de los conejillos de indias colombianos y brasileños. Lo que nos deja, en este punto, preguntarnos de dónde vino ese extraño nombre.

Ya no lo sabemos. Algunos piensan que la parte de» guinea «de su nombre deriva de marineros de antaño que vendían a los desafortunados roedores por una guinea, y que la parte de» cerdo » proviene de sus chillidos cuando están angustiados, a menudo por sus atenciones no deseadas.

En hebreo, curiosamente, los conejillos de indias tienen dos nombres: «sharkan», que significa «silbador», o» ñame hazeer», que significa «cerdo de mar».»(«Sharkan» es un nombre un poco inapropiado: no están silbando, están chillando. Pero nu.)

Consulta con el experto en lingüística y columnista de Haaretz Elon Gilad elucidó que «hazeer yam» se originó en el nombre alemán Meerschweinchen – «cerdito del mar».»Así que en Israel, los animales son básicamente conocidos como cerdos de mar que gritan. Sin embargo, siguen siendo muy populares.

Cabe añadir que no son kosher. La Torá especifica que ningún roedor es kosher, por lo que no se pueden vender aquí como carne de almuerzo.

Cavia, agrega Gilad, es su nombre latino basado en la interpretación portuguesa del nombre indígena original de América del Sur para el animal en el Viejo Tupi, una lengua de Brasil, no de Perú. Podemos suponer que comieron conejillo de indias, en lugar de capturarlo y mantenerlo por sus encantos.