Quimioterapia

La quimioterapia es una terapia sistémica que se usa para tratar el cáncer de mama. Las terapias sistémicas hacen circular el medicamento, o la combinación de medicamentos, por todo el cuerpo. Muchas mujeres tienen células microscópicas indetectables en otras partes de su cuerpo en el momento del diagnóstico. La terapia sistémica adyuvante, o la terapia que se le administra después de su tratamiento inicial para el cáncer, es un intento de tratar estas células, ya sea matándolas o cambiando el entorno en el que existen, o ambas cosas.

Cómo funciona la quimioterapia

Las células pasan por varios pasos en el proceso de división o reproducción celular. Los medicamentos de quimioterapia interfieren con este proceso, de modo que las células no pueden dividirse y, en consecuencia, morir. En este proceso se usan diferentes medicamentos en diferentes puntos, y a menudo se usa más de un tipo de medicamento a la vez. Desafortunadamente, este efecto en la división celular actúa sobre todas las células que se están dividiendo rápidamente, no solo las células cancerosas, sino también las células ciliadas y las células de la médula ósea. La médula ósea produce continuamente glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Esta es una de las razones por las que la quimioterapia se administra en ciclos, con un intervalo de tiempo entre los tratamientos para permitir que la médula ósea se recupere. Otra razón por la que los medicamentos se administran en ciclos es que no todas las células cancerosas se están dividiendo al mismo tiempo. El primer tratamiento mata un grupo de células; tres semanas después, un nuevo grupo de células cancerosas comienza a dividirse, y los medicamentos también las noquean. La idea es reducir el total de células cancerosas a un número lo suficientemente pequeño como para que el sistema inmunitario pueda cuidarlas, sin acabar con el sistema inmunitario. Las terapias sistémicas se usan porque las muertes por cáncer de mama rara vez son causadas por un tumor en la mama. Más bien, son causadas por células de cáncer de mama que salen de la mama y se diseminan a otras partes del cuerpo, como los pulmones, el hígado, los huesos o el cerebro. La terapia sistémica no garantiza que su cáncer se curará, simplemente puede prolongar el tiempo hasta la recurrencia. Pero eso en sí mismo puede ser un objetivo que valga la pena. La clave, sin embargo, es entender realmente lo que están proporcionando los tratamientos y si valen la pena. La quimioterapia a menudo se administra después de la cirugía, pero no siempre. A veces tiene sentido someterse primero a quimioterapia (o terapia hormonal) para reducir el tamaño del tumor primario y ver cómo responderá su cáncer a los medicamentos que está tomando. Inicialmente, se administraron terapias adyuvantes a todas las mujeres cuyo cáncer se había diseminado a los ganglios linfáticos. A medida que se han desarrollado nuevos medicamentos, se han agregado a la mezcla y, a menudo, también se han administrado a mujeres con ganglios negativos. A medida que hemos descubierto los diferentes tipos de cáncer de mama, nos hemos vuelto más capaces de adaptar los tratamientos a las pacientes, tanto en términos de su riesgo de recurrencia como del beneficio potencial de la terapia.

Los medicamentos de quimioterapia interfieren con la división celular, de modo que las células no pueden dividirse y, en consecuencia, morir

Usted debe hablar con su médico sobre cuánto beneficio está obteniendo de la quimioterapia. Esto se determina por el tipo de cáncer que tiene y su riesgo de recurrencia. En general, la quimioterapia reduce el riesgo de recurrencia en aproximadamente un tercio. Esto significa que cuanto mayor sea la probabilidad de recurrencia, más beneficiosa será la quimioterapia para usted. Si tiene una probabilidad de recurrencia del 60%, una reducción del riesgo de un tercio significa que la quimioterapia reducirá esa probabilidad en un 20%, pero si tiene una probabilidad de recurrencia del nueve por ciento, la reducción de un tercio es solo del tres por ciento, aunque los efectos no son perfectamente lineales. También debe pedirle a su médico que le diga el beneficio absoluto de la quimioterapia. Por ejemplo, si sus probabilidades de morir dentro de los 10 años fueran del 50% y tuviera un tratamiento que redujera el riesgo de mortalidad en un 50%, su beneficio absoluto a los 10 años sería del 25%. Otra forma de pensar en esa estadística es esta: Si hay 100 mujeres con el mismo cáncer que tú, entonces 50 de ellas morirían en 10 años. Si un tratamiento reduce la probabilidad de morir en un 50%, 25 de ellos morirían en un plazo de 10 años. (Sin embargo, tenga en cuenta que durante esos 10 años hay otras cosas que pueden matarnos, desde accidentes automovilísticos hasta neumonía.) Puede obtener estadísticas precisas de supervivencia o recurrencia para su propio caso de varias maneras. La herramienta en línea disponible para los oncólogos, Lifemath, puede hacer cálculos precisos para usted. Pídale a su oncólogo que le proporcione los datos de Lifemath. También puedes usar esta herramienta en línea. Asegúrese de que su oncólogo también analice los efectos secundarios a corto y largo plazo de la terapia propuesta para que no se sorprenda más adelante. Existen pautas generales para el tratamiento del cáncer de mama, elaboradas por un grupo de especialistas en cáncer de mama a nivel nacional, como la Red Nacional Integral del Cáncer y la Sociedad Americana de Oncología Clínica

Tipos de quimioterapia

La eficacia de la quimioterapia depende del medicamento o combinación de medicamentos que use. Actualmente, los mejores resultados provienen del uso de quimioterapia combinada secuencial que contiene antraciclinas, alquilantes y taxanos. Hay dos ensayos clínicos grandes en curso que eligen terapia adyuvante basada en la firma genética del tumor.El ensayo TAILORx está investigando si este enfoque es eficaz para las mujeres con tumores sin ganglios linfáticos. El ensayo RxPONDER está investigando si el abordaje es efectivo para mujeres con tumores ganglionares positivos. Se espera que los hallazgos de estos ensayos ayuden a los oncólogos a determinar las mejores opciones de quimioterapia, según el tipo de tumor. Dado que hay opciones que elegir entre diferentes medicamentos de quimioterapia, es especialmente importante que el paciente participe en el proceso de toma de decisiones. No tenga miedo de preguntar por qué su médico ha elegido un régimen de tratamiento en particular y solicite ver estudios que lo respalden. Averigüe exactamente cuáles son las diferencias en eficacia y efectos secundarios. Algunos medicamentos, como la doxorrubicina (Adriamicina), por ejemplo, pueden ser más tóxicos para el corazón. Además, es más probable que algunos medicamentos te introduzcan en la menopausia y te vuelvan infértil que otros. Si usted es premenopáusico y todavía quiere tener hijos algún día, debe decírselo a sus médicos para que puedan tenerlo en cuenta. Antes de comenzar el tratamiento, también debe reunirse con un consejero de fertilidad para discutir sus opciones para la congelación de óvulos o embriones. (LiveStrong / Esperanza fértil es un buen lugar para comenzar. Por lo general, se administran siete fármacos como quimioterapia adyuvante para el cáncer de mama:

• ciclofosfamida (Citoxano) (C)
• metotrexato (M)
• 5-fluorouracilo (F)
• doxorrubicina (Adriamicina) (A)
• epirrubicina (E)
• paclitaxel (Taxol)
• docetaxel (Taxotere) (T)

Estos se suelen administrar en combinaciones, CMF o AC seguidos de T o FEC o TAC. Además, se administran medicamentos para mantener el recuento de glóbulos blancos. Estos son típicamente filgrastim (Neupogen) y sargramostim (leucina), que se toman como inyecciones diarias durante 10 a 14 días. Otra opción es el pegfilgrastim (Neulasta), que solo se inyecta una vez durante un ciclo de quimioterapia. Se usan otros medicamentos para la enfermedad metastásica. Algunas de las más comunes son:

• abraxane
• gemzar
• xeloda

Mientras esté en quimioterapia, su sistema inmunitario no funcionará de la mejor manera posible. Aunque sus células sanguíneas pueden ser bastante normales, el sistema inmunitario se ve afectado de maneras menos obvias. Esto no significa que tenga que esconderse en su casa y evitar todo contacto con otras personas durante la terapia. Hable con su oncólogo o enfermera sobre sus actividades diarias. Debe asegurarse de estar al día con sus vacunas antes de comenzar la quimioterapia. También es posible que desee hacerse una buena limpieza dental si hay tiempo (no desea hacerlo durante la quimioterapia, ya que las limpiezas dentales pueden introducir bacterias en el torrente sanguíneo mientras sus recuentos son bajos). Practica lavarte bien las manos y considera llevar una botella pequeña de desinfectante a base de alcohol para cuando no puedas ir al lavabo. Use una máscara si está cerca de personas con resfriados o gripe.

Momento de la quimioterapia

Clásicamente, el tratamiento de quimioterapia sigue a la cirugía. Pero otro curso es la quimioterapia neoadyuvante (o preoperatoria), cuando la quimioterapia se administra antes de la cirugía. Administrar quimioterapia antes de la cirugía no mejora la supervivencia, pero le permite al oncólogo ver si la quimioterapia funciona o no. Si el tumor comienza a derretirse, sabemos que la quimioterapia está funcionando. Si no, significa que se debe usar un régimen de quimioterapia diferente después de la cirugía. La mayoría de los cirujanos considerarán la quimioterapia preoperatoria junto con una terapia dirigida al HER2, si está indicado, para las mujeres que tienen un tumor de más de tres centímetros de tamaño y a las que les gustaría someterse a una lumpectomía en lugar de una mastectomía o que tienen ganglios linfáticos positivos. Si su tumor es pequeño, se puede tratar con una tumorectomía, o si sus médicos aún no están seguros de si necesitará quimioterapia, es mejor esperar hasta después de la cirugía para recibir quimioterapia. Los tratamientos de quimioterapia estándar se administran en una variedad de programas, que incluyen tratamientos semanales, tres semanales, mensuales o seis semanales. Los horarios varían dependiendo de los medicamentos que se estén usando. Los horarios semanales de tres y cuatro pueden ser los más comunes. Esto significa, por ejemplo, que recibirá tratamiento cada tres o cuatro semanas, en ciclos de 21 días o ciclos de 28 días. Si es un ciclo de 21 días, puede venir a recibir una infusión una vez cada tres semanas. En un ciclo de 28 días, por otro lado, vienes para el tratamiento el primer día y el octavo, y luego pasas dos semanas sin terapia. Son dos semanas con terapia y dos semanas libres. Durante este tiempo, su tratamiento puede ser todo intravenoso o una combinación de medicamento intravenoso y una píldora que puede tomar en casa. Los tratamientos pueden durar de 12 semanas a seis meses a un año. La programación de dosis densas significa que usted recibe los medicamentos cada dos semanas durante cuatro a ocho ciclos. Las áreas de tratamiento varían. En un hospital, puede haber un piso completo para pacientes oncológicos o solo un área separada de un piso más grande. La quimioterapia también se puede administrar en el consultorio de un médico privado. Todos en el departamento son conscientes de que los pacientes pueden tener ansiedad y tratan de hacer que el área sea lo más cómoda posible. Dado que el proceso no involucra máquinas, la sala de quimioterapia no se ve tan intimidante como el área de radiación. La habitación está cómodamente iluminada y, a menudo, tiene televisores o equipos de música. Es posible que tenga una habitación para usted o que se siente entre varios otros pacientes que están recibiendo sus tratamientos. Por lo general, se sentará en un sillón cómodo para el procedimiento. Muchos pacientes traen teléfonos, iPads, computadoras portátiles, libros, bebidas o cualquier cosa para ayudar a pasar el tiempo de la manera más agradable posible. Debido a que la idea de la quimioterapia puede ser aterradora, es una buena idea traer a alguien con usted para su primer tratamiento para ver cómo va y llevarlo a casa, si es necesario. Luego, si el primer tratamiento sale bien y después te sientes bien, es posible que no necesites a nadie para los siguientes tratamientos. Por lo general, si comienzas a sentirte bien y tus medicamentos antinausea son efectivos, superarás el resto de los tratamientos con relativa comodidad. Los efectos secundarios varían según los medicamentos utilizados. El efecto secundario potencial más inmediato puede ser causado por la doxorrubicina (Adriamicina), que puede escaparse de la vena y causar una quemadura cutánea grave que podría requerir un injerto de piel. Por esta razón, generalmente se administra de una manera específica: evitar venas débiles y correr por la vía intravenosa con muchos líquidos, de modo que no pueda causar tanto daño si se escapa. Un efecto secundario más común que se observa con muchos tipos de quimioterapia son las náuseas y los vómitos. Algunas drogas son peores que otras. Desafortunadamente, los que se usan comúnmente para el cáncer de mama, la doxorrubicina (Adriamicina) y la ciclofosfamida (Cytoxan), con frecuencia causan esos efectos secundarios. Los taxanos (Taxol y Taxotere) tienden a provocar menos náuseas. El momento de las náuseas también difiere. La ciclofosfamida comienza aproximadamente de seis a ocho horas después del tratamiento y dura de ocho a 24 horas, mientras que la doxorrubicina comienza en una a tres horas y dura de cuatro a 24 horas. El vómito agudo, que generalmente ocurre en las primeras 24 horas después de un tratamiento de quimioterapia, parece estar relacionado con la serotonina y responde bien a los inhibidores de la serotonina como el dolasetrón (Anzemet), el granisetrón (Kytril), el ondansetrón (Zofran) y el palonosetrón (Aloxi). La dexametasona (un esteroide relacionado, pero no el mismo, con los que usan ilegalmente los atletas) también es útil para los vómitos agudos. Las náuseas y los vómitos retardados son causados por algo llamado sustancia P y ocurren de uno a cinco días después de la terapia, con un efecto máximo alrededor de 48-72 horas, y responden a un medicamento llamado aprepitant (Emend). Para los tratamientos con alto potencial de náuseas y vómitos, la Red Nacional Integral del Cáncer recomienda comenzar con medicamentos antes de la quimioterapia con aprepitant, dexametasona y uno de los inhibidores de la serotonina. Usted quiere comenzar con los medicamentos antes de la quimioterapia porque una vez que las náuseas se han establecido, es mucho más difícil de controlar. Si estos enfoques no son suficientes, se pueden agregar antagonistas de la dopamina (metoclopramida, proclorperazina, domperidona o Metopimazina) a los inhibidores de la serotonina y esteroides. El cannabinoide (dronabinol, marihuana) también se ha utilizado para las náuseas y vómitos inducidos por quimioterapia aguda y tardía, y los estudios muestran que es muy efectivo. También está disponible en forma de píldora (Marinol), que es legal en todas partes, pero no tan eficaz. El último tipo de náuseas y vómitos es anticipatorio y ocurre de días a horas antes de la quimioterapia. Esto significa que ha experimentado náuseas y vómitos en el pasado y ahora, solo pensar en recibir quimioterapia la próxima semana le da náuseas hoy. Este tipo se puede controlar con benzodiacepinas que comienzan uno o dos días antes del tratamiento o las técnicas de comportamiento. En estos días, la mayoría de los oncólogos tratan de prevenir las náuseas y los vómitos en primer lugar. Asegúrese de discutir este aspecto de su atención con su médico y enfermera para comprender qué medicamentos se están administrando para prevenir las náuseas y por qué.

Aumento de peso

Aunque la causa del aumento de peso con quimioterapia no está clara, no hay duda de que es bastante común. Es importante tratar de seguir haciendo la mayor cantidad de ejercicio posible (esto incluye solo caminar) durante el tratamiento. Hay muchos ensayos clínicos que buscan la mejor manera de ayudar a las mujeres a hacer ejercicio y ganar el menor peso posible durante y después del tratamiento.

Efectos sobre el apetito y el Sentido del olfato

A veces, la quimioterapia hace que pierda el apetito. Los alimentos pueden tener un sabor diferente y algunos productos químicos interactúan mal con ciertos alimentos, aunque tanto la pérdida de apetito como la interacción química son menos comunes con los medicamentos para el cáncer de mama que con otros. También puede experimentar sensibilidad a olores peculiares. El Instituto Nacional del Cáncer publica un folleto útil para las personas cuya alimentación se ve afectada por la quimioterapia.

Menopausia prematura

La quimioterapia puede crear una menopausia transitoria o permanente inducida químicamente, con cambios hormonales, sofocos, cambios de humor y ausencia de períodos. La edad y el tipo de quimioterapia son los factores predictivos más fuertes de su probabilidad de entrar en la menopausia. Cuanto más cerca esté de la menopausia natural, mayor será su riesgo. La edad promedio de menopausia es de 51 años.

Pérdida de cabello

Los tratamientos de quimioterapia utilizados en el cáncer de mama, como en muchos otros cánceres, a menudo causan pérdida parcial o total de cabello. Esto es algo predecible de acuerdo con los medicamentos utilizados y la duración del tratamiento. Las mujeres que reciben doxorrubicina como parte de su tratamiento casi siempre pierden el cabello, generalmente entre dos y cuatro semanas después del inicio del tratamiento. Te despertarás una mañana y encontrarás una gran cantidad de cabello en la almohada o en la ducha, o te peinarás y notarás mucho en el peine. Esto casi siempre es traumático, por lo que es posible que desee comprar una peluca antes de comenzar el tratamiento. Puede pedirle a su oncólogo que le dé una receta para una «prótesis craneal» (peluca) y, a menudo, el seguro lo cubrirá. Además, no solo se te cae el pelo de la cabeza. Vello púbico, pestañas y cejas, vello de piernas y brazos: parte o todo el vello del cuerpo se caerá, aunque en la mayoría de las mujeres las pestañas y cejas solo se adelgazarán un poco. La mayoría del tiempo que no es un gran problema estéticamente—puede espesar tus cejas con un lápiz, por ejemplo, y aplicar las pestañas postizas, pero también puede ser sorprendente, si usted no está preparado para ello. Puede tomar un tiempo después de que los tratamientos hayan terminado para que su cabello vuelva a crecer. Es probable que aparezca un poco abajo incluso antes de que terminen los tratamientos, y dentro de las seis semanas, debería tener algo de vello creciendo, aunque el tiempo depende de qué tan rápido crezca normalmente el cabello. A menudo, vuelve con una textura diferente, rizada si ha sido recta. Con el tiempo, el rizo se relaja y el cabello vuelve a la normalidad después de varios cortes de pelo. Puede volver en un color diferente, más comúnmente gris o negro.

Problemas sexuales

Algunas mujeres experimentan problemas sexuales, a menudo relacionados con la sequedad vaginal de la menopausia. También puede encontrar problemas repentinos con el diafragma o un DIU debido a la sequedad. Además, están los efectos físicos y psicológicos del tratamiento. Es difícil sentirse sexy cuando estás cansado y calvo. Este es un momento importante para comunicarse con su pareja sobre los sentimientos y necesidades del otro y para tratar de encontrar un compromiso reconfortante.

Fatiga

La fatiga es un efecto secundario común. Hay cinco factores que a menudo se asocian con la fatiga: dolor, angustia emocional, trastornos del sueño, anemia y tiroides baja. Todos estos son tratables, así que asegúrese de obtener revisar. Otras posibles causas pueden ser infecciones, trastornos electrolíticos y disfunción cardíaca. La fatiga moderada a severa siempre vale la pena discutirla con su médico. Hay dos maneras de abordar esta fatiga: drogas y ejercicio. Puede ser difícil obligarse a hacer ejercicio, pero puede ayudar. También puede ayudar a prevenir el aumento de peso.

Quimio Cerebro

Hay muchos efectos secundarios de la quimioterapia que recién estamos empezando a reconocer, ya sea porque son sutiles o porque tardan más en materializarse. Una de ellas es la disminución de la función cognitiva que muchos pacientes experimentan y que han etiquetado como «quimio cerebro».»Sienten que no son tan afilados como lo eran antes de su tratamiento contra el cáncer, la multitarea es más difícil y su cerebro no funciona de manera tan eficiente. Lea más sobre esto en Daños colaterales

Otros efectos secundarios

Otros efectos secundarios comunes incluyen llagas en la boca, conjuntivitis, secreción nasal y de ojos, piel, cambios en las uñas, diarrea y estreñimiento. Es posible que tenga dolores de cabeza, que a menudo se deben al medicamento antinausea. Cualquiera de estos puede ser leve o grave o cualquier cosa intermedia. Los efectos secundarios a largo plazo de la quimioterapia incluyen supresión crónica de la médula ósea y segundos cánceres, especialmente leucemias. El riesgo de leucemia es pequeño y probablemente valga la pena el beneficio del tratamiento, pero debe ser consciente de que existe. La doxorrubicina, en particular, puede ser tóxica para el corazón. En consecuencia, un paciente que toma este medicamento puede tener más problemas con la enfermedad de las arterias coronarias años después. Paclitaxel (Taxol) puede causar una neuropatía reversible, dependiente de la dosis y acumulada, una sensación de hormigueo, a menudo en las manos y los pies, que puede empeorar con cada dosis, pero generalmente es reversible, al menos parcialmente. El taxol también puede causar el síndrome mano-pie, un sarpullido con picazón en las palmas de las manos y las plantas de los pies. El docetaxel (Taxotere) también causa neuropatía, pero generalmente es más leve que el paclitaxel. El docetaxel también causa un síndrome único de hinchazón y retención de líquidos; cierta retención de líquidos es bastante común, pero ocasionalmente puede ser grave. Afortunadamente esto es reversible, pero lleva mucho tiempo. Se ha demostrado que una forma más nueva de paclitaxel, el paclitaxel nab (Abraxane), es al menos tan eficaz y posiblemente más eficaz que el paclitaxel y se usa para el cáncer de mama metastásico. Aunque generalmente tiene menos efectos secundarios que el paclitaxel, la neuropatía puede ser peor. No hay forma de saber de antemano cómo reaccionará a sus tratamientos. Por lo tanto, si bien es importante estar preparado para los posibles efectos secundarios, es igualmente importante no asumir que tendrá todos, o incluso ninguno, de ellos. El pensamiento positivo, el ejercicio, el mantenimiento de una dieta saludable y el mantenimiento de sus actividades normales pueden reducir significativamente los efectos secundarios de la quimioterapia. La mayoría de las mujeres pueden continuar su vida normal y mantener su trabajo con ajustes menores mientras reciben tratamiento. No te sentirás muy bien, pero serás funcional. En este punto, la quimioterapia adyuvante para el cáncer de mama debe ser tolerable y usted debe ser capaz de funcionar. Si no lo es, pídale a su médico o enfermera estrategias para reducir los efectos secundarios. Hay muchas opciones disponibles. Puede encontrar una tabla que enumera los diferentes tipos de quimioterapia y sus efectos secundarios más comunes aquí.