Sumeria
Sumeria fue la región más meridional de la antigua Mesopotamia (actual Irak y Kuwait), que generalmente se considera la cuna de la civilización. El nombre proviene del acadio, la lengua del norte de Mesopotamia, y significa «tierra de los reyes civilizados». Los sumerios se llamaban a sí mismos «el pueblo de cabeza negra» y su tierra, en escritura cuneiforme, era simplemente «la tierra» o «la tierra del pueblo de cabeza negra»y, en el Libro bíblico del Génesis, Sumeria es conocida como Sinar.
Según la Lista de Reyes Sumerios, cuando los dioses dieron por primera vez a los seres humanos los dones necesarios para cultivar la sociedad, lo hicieron estableciendo la ciudad de Eridu en la región de Sumeria. Mientras que la ciudad sumeria de Uruk se considera la ciudad más antigua del mundo, los antiguos mesopotámicos creían que era Eridu y que fue aquí donde se estableció el orden y comenzó la civilización.
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El período Ubaid
Durante mucho tiempo se pensó que la región de Sumeria había sido habitada por primera vez alrededor del 4500 a.C. Sin embargo, esta fecha ha sido cuestionada en los últimos años, y ahora se cree que la actividad humana en la zona comenzó mucho antes. Los primeros colonos no eran sumerios, sino un pueblo de origen desconocido a quien los arqueólogos han denominado el pueblo Ubaid, del montículo excavado de al – Ubaid donde se descubrieron los artefactos que atestiguaron por primera vez su existencia, o los Proto-Eufrates, que los designan como habitantes anteriores de la región del río Éufrates.
Quienquiera que fueran estas personas, ya se habían mudado de una sociedad de cazadores-recolectores a una sociedad agraria antes del 5000 a. C. Las excavaciones de al-Ubaid y otros sitios en el sur de Irak han descubierto herramientas de piedra de los Ubaid, como azadas, cuchillos, azuelas y artefactos de arcilla que incluían hoces, ladrillos, cerámica pintada y figuritas.
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Estas personas fueron los primeros agentes de civilización en la región. No se sabe en qué momento la gente que llegó a ser conocida como sumerios entró en la zona.
La Lista de Reyes Sumerios
De acuerdo con el erudito Samuel Noah Kramer, «El primer gobernante de Sumeria, cuyas hazañas se registran, aunque solo sea en el tipo de declaración más breve, es un rey con el nombre de Etana de Kish, que puede haber llegado al trono bastante temprano en el tercer milenio a.C. En la Lista de Reyes se lo describe como el que estabilizó todas las tierras» (The Sumerians, 43). La Lista de Reyes Sumerios es un documento cuneiforme, escrito por un escriba de la ciudad de Lagash, en algún momento alrededor del año 2100 a.C., que enumera a todos los reyes de la región y sus logros, en un intento de mostrar la continuidad del orden en la sociedad que se remonta al comienzo de la civilización.
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Como los mesopotámicos en general, y los sumerios específicamente, creían que la civilización era el resultado del triunfo de los dioses del orden sobre el caos, se cree que la Lista de Reyes fue creada para legitimar el reinado de un rey llamado Utu-Hegal de Uruk (r. c. 2100 a.C.) mostrándolo como el más reciente de una larga línea de gobernantes de la región. Etana es famosa por el mito del hombre que asciende al cielo a lomos de un águila y, al igual que otros reyes mencionados en la lista (Dumuzi y Gilgamesh entre ellos), era conocida por hazañas sobrehumanas y heroísmo.
Utu-Hegal, se cree, estaba tratando de vincularse a estos reyes héroes anteriores a través de la creación de la Lista de Reyes. Dado que los mesopotámicos creían que los dioses habían puesto todo en movimiento, y que los seres humanos fueron creados como colaboradores de los dioses para mantener el orden y contener el caos, los primeros escritores de la historia de la región se concentraron más en los vínculos entre los gobernantes y sus dioses.Escribir la historia de los logros humanos parece haber sido considerado un asunto de poca importancia para estos escritores y, como resultado, la historia temprana de Sumeria se ha deducido del registro arqueológico y geológico más que una tradición escrita y mucha información aún no está disponible para los eruditos modernos.
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El surgimiento de las ciudades
Siempre que la civilización sumeria se estableció por primera vez en la región, en el año 3600 a.C. habían inventado la rueda, la escritura, el velero, los procesos agrícolas como el riego y el concepto de ciudad (aunque China e India también reclaman «las primeras ciudades» del mundo). Se acepta generalmente que las primeras ciudades del mundo surgieron en Sumeria y, entre las más importantes, fueron Eridu, Uruk, Ur, Larsa, Isn, Adab, Kullah, Lagash, Nippur y Kish.
La ciudad de Uruk se considera la primera ciudad verdadera del mundo. Se ha observado, de nuevo por Kramer, que estos nombres no son sumerios, sino que provienen del pueblo Ubaid y, por lo tanto, se fundaron, al menos como aldeas, mucho antes de c. 5000 a. C. Otras ciudades en Sumeria fueron Sippar, Shuruppak, Bad-tibira, Girsu, Umma, Urukag, Nina y Kissura. Todos eran de tamaño y alcance variables, con Uruk el más grande y poderoso en su apogeo.
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Con el establecimiento de las ciudades de Sumeria, su historia se desarrolla desde aproximadamente el 5000 a.C. hasta 1750 a. C., cuando «los sumerios dejaron de existir como pueblo» (Kramer) después de que Sumeria fuera invadida por los Elamitas y Amorreos. Después del Período Ubaid (c. 5000-4100 AEC) llegó el Período Uruk (4100-2900 AEC) en el que las ciudades comenzaron a emerger a través del paisaje y la ciudad de Uruk se elevó en prominencia. Aunque el período lleva el nombre de la «primera ciudad» de Uruk, Eridu fue considerada la primera ciudad por los sumerios, como se señaló anteriormente.
El comercio estaba firmemente establecido con tierras extranjeras en este momento y la escritura evolucionó de pictogramas a escritura cuneiforme. Se cree que el comercio fue el principal motivador en el desarrollo de la escritura, ya que ahora tenía que haber algún medio para una comunicación precisa y a larga distancia entre los comerciantes de Sumeria y sus agentes en el extranjero. La realeza también surgió en este momento y las ciudades-estado de Sumeria llegaron a ser gobernadas por un solo monarca que fue asistido por un consejo de ancianos (que incluía tanto hombres como mujeres). Los reyes que siguieron a Etana eran semitas, no sumerios, como atestiguan sus nombres como Enmebaraggesi de Cish. No es hasta después de que el gobierno de ocho reyes pasó que los nombres sumerios comienzan a aparecer en la Lista de Reyes.
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Los Acadios Imperio en Sumer
El Período Dinástico Temprano (2900-2334 AEC) vio el cambio sutil de un rey-sacerdote (conocido como un ensi) a un más moderno concepto de `rey’ conocido como un Lugal (`gran hombre’). Las ciudades-estado de Sumeria durante este tiempo lucharon por el control de la tierra cultivable y los derechos de agua hasta el surgimiento de la Primera Dinastía de Lagash en 2500 a.C. Bajo su rey Eannutum, Lagash se convirtió en el centro de un pequeño imperio que incluía la mayor parte de Sumeria y partes de la vecina Elam.
Este imperio aún existía bajo el rey Lugal-Zage cuando un joven, que más tarde afirmó haber sido el jardinero del rey, se apoderó del trono. Este fue Sargón de Akkad que fundaría el Imperio Acadio (2234-2218 a. C.), el primer imperio multinacional en el mundo y, se cree, basado en el modelo establecido por Eannutum.
El Imperio acadio gobernó la mayor parte de Mesopotamia, incluida Sumeria, hasta que un pueblo conocido como los Gutianos invadió desde el norte (el área del actual Irán) y destruyó las principales ciudades. El Período de Gutian c. 2218-2047 a. C.) se considera una edad oscura en la historia sumeria (y en la historia mesopotámica en general) y los gutianos fueron vilipendiados universalmente por escritores sumerios en historias posteriores, la mayoría de los cuales los consideran un castigo enviado por los dioses.
El Renacimiento Sumerio
El último período de la historia sumeria es conocido como el Período Ur III (2047-1750 a.C.) llamado así por la Tercera Dinastía de la ciudad de Ur. Este período también se conoce como el Renacimiento Sumerio debido a los notables avances en la cultura, que tocaron prácticamente todos los aspectos de la vida humana civilizada, que se hicieron. Los reyes de Ur, Ur-Nammu (r. 2047-2030 AEC) y Shulgi (r.2029-1982 AEC)), establecieron el avance cultural como el objetivo de sus administraciones y mantuvieron una paz que permitió que el arte y la tecnología florecieran. Ya sea que se inventaran antes o durante el Período de Ur III, las herramientas, conceptos e innovaciones tecnológicas en vigor durante la Tercera Dinastía de Ur solidificaron el lugar de los sumerios en la historia como creadores de la civilización tal como la conocemos.
En el libro de Samuel Noah Kramer, La historia comienza en Sumer, enumera 39 «primicias» en la historia de la región, entre las que se encuentran las primeras escuelas, los primeros proverbios y dichos, los primeros mesías, las primeras historias de Noé y el Diluvio, la primera canción de amor, el primer acuario, los primeros precedentes legales en casos judiciales, la primera historia de un dios moribundo y resucitado, los primeros cantos funerarios, los primeros paralelos bíblicos y las primeras ideas morales. Los sumerios también inventaron esencialmente el tiempo en que su sistema sexigesimal de conteo (un sistema basado en el número 60) creó el minuto de 60 segundos y la hora de 60 minutos.
También dividieron la noche y el día en períodos de 12 horas, fijaron un límite para un «día de trabajo» con un tiempo para comenzar y terminar, y establecieron el concepto de «días libres» para las vacaciones. El historiador Bertman escribe: «La mano de Mesopotamia todavía determina la duración horaria de la jornada laboral tradicional e incluso la duración de nuestro entretenimiento electrónico (programas de televisión de media hora u hora) cuando nuestra jornada laboral se ha detenido» (334). Bertman señala además que la práctica moderna de revisar el horóscopo de uno proviene de la antigua Sumeria y que los signos astrológicos bajo los que uno nace fueron anotados y nombrados por primera vez por los antiguos mesopotámicos.
Ur-Nammu escribió el primer código legal en Sumeria que se convirtió en el precedente para el mucho más tarde, y más conocido, Código de Hammurabi de Babilonia. El historiador Paul Kriwaczek escribe: «Los pronunciamientos jurídicos universales de Ur-Nammu presentan un buen ejemplo del impulso unificador de los reyes de Ur: la compulsión de regular todos los aspectos de la vida «(149). Sumeria, bajo la fuerza unificadora de la Tercera Dinastía de Ur, se convirtió en un Estado Patrimonial («es decir, uno construido sobre el patrón de la familia patriarcal gobernada por una figura paterna», como señala Kriwaczek) en el que el monarca sirvió como la figura paterna que guió a sus hijos a lo largo de un camino adecuado hacia la prosperidad.
El hijo de Ur-Nammu, Shulgi, es considerado el más grande de los reyes neosumerios que continuaron las políticas de su padre, pero fueron más allá. En un esfuerzo por impresionar a su pueblo y distinguirse de su padre, Shulgi corrió 100 millas (160,9 kilómetros) entre el centro religioso de Nippur y la ciudad capital de Ur y de regreso, en un día, para oficiar en los festivales en ambas ciudades. Aunque algunos han considerado el himno que narra su logro como un alarde real y altamente exagerado, los eruditos han determinado que, de hecho, podría haber hecho su carrera famosa y, además, que estaba en consonancia con el espíritu del gobierno de Shulgi. Crear un sentido de asombro y admiración en sus súbditos parece haber sido central para el poder gobernante de los reyes de Ur en este momento.
Declive de Sumeria & Legado
Bajo el reinado de Shulgi, se construyó un muro de 155 millas de largo (250 kilómetros) para mantener alejadas a las tribus de habla semítica conocidas como Martu o Tidnum, pero mejor conocidas por su nombre bíblico de Amorreos. Shulgi, hijo, nieto y bisnieto de todos renovado y reforzado el muro para mantener a los que llamaban «los bárbaros» de Sumer adecuada, pero la barrera resultó ineficaz. El muro no podía ser adecuadamente tripulado o mantenido y, además, no estaba anclado a ninguna barrera sólida en los puntos finales, por lo que los invasores simplemente podían seguir el muro por un lado hasta cualquiera de los puntos finales y luego caminar alrededor de él.
Las fuerzas del vecino Elam rompieron el muro y marcharon sobre Ur, saqueándolo y llevándose al rey hacia 1750 a. C. Los amorreos ahora se establecieron en la tierra, pero, con la caída de Ur y una hambruna severa como resultado del cambio climático y el uso excesivo de la tierra, muchos emigraron hacia el sur. Entre estos amorreos migrantes, se cree, estaba Abraham el patriarca que dejó Ur para establecerse en la tierra de Canaán.
Tras el Periodo de Ur III y la caída de Ur, muchos sumerios emigraron al norte. El sumerio ya no se hablaba como lengua (aunque todavía estaba escrito), habiendo sido reemplazado en gran medida por el acadio semítico, y la cultura sumeria terminó. Su legado, sin embargo, continúa en muchos aspectos de la civilización que aquellos en los días modernos dan por sentado que siempre existe. Aun así, algo tan básico como el día de veinticuatro horas se inventó, érase una vez, en Sumeria.