Evolution: Veränderung: Tiefenzeit

Pleistozän (1,8-0,01 mya)

Während des Pleistozäns rücken Gletscher immer wieder aus dem arktischen Norden über Europa und Nordamerika vor und ziehen sich dann zurück. Der erste große Gletscherfluss tritt etwa 1,6 mya auf. Eis, stellenweise bis zu einer Meile dick, breitet sich von Grönland über das Arktische Meer nach Nordeuropa und Kanada aus. Wenn das Eis voranschreitet, sinken die Temperaturen vor der Strömung erheblich.

Die Temperaturänderung hat tiefgreifende Auswirkungen auf das Leben. Mammuts, Nashörner, Bisons, Rentiere und Moschusochsen entwickeln sich alle zu warmen, wolligen Mänteln, um sie vor kalten Bedingungen zu schützen. Diese neuen Säugetiere ernähren sich von den kleinen Büschen und winterharten Gräsern, die Kälte vertragen, wenn sie der sich bewegenden Gletscherlinie folgen. Gletscherretreats ermöglichen die vorübergehende Rückkehr von Warmwetterpflanzen wie Eichen und Buchen, üppigen Gräsern und Blumen. Während dieser „interglazialen“ Perioden kehren Arten, die im wärmeren Süden Schutz suchten, in ihre alten Lebensräume zurück.

Die Hominidenlinie entwickelt sich während des Pleistozäns weiter. Vor etwa 100.000 Jahren tauchten erstmals anatomisch moderne Menschen auf. Viele Wissenschaftler glauben, dass frühe Menschen andere Säugetierarten durch die Jagd beeinflussen, da sich die menschliche Population ausdehnt und in neue Lebensräume zerstreut. Bis zum Ende des Pleistozäns, Fast alle großen Säugetiere sind ausgestorben, einschließlich Wollmammuts, Riesenwölfe, Säbelzahnkatzen, riesige Bodenfaultiere, und massive Wombats.