32A. Dred Scottin päätös
Dred Scottin muotokuva Louis Schultze, maalattu valokuvasta.
1780-luvulta lähtien unionia oli uhannut kysymys orjuuden sallimisesta uusilla alueilla. Vuosikymmenten aikana oli tehty monia kompromisseja eripuran välttämiseksi. Mutta mitä perustuslaki sanoi tästä aiheesta? Tämä kysymys esitettiin vuonna 1857 korkeimman oikeuden edessä tapauksessa Dred Scott vastaan Sandford. Dred Scott oli armeijan kirurgin John Emersonin Orja. Scott oli otettu Missourista virkoihin Illinoisissa ja nykyisessä Minnesotassa useita vuosia 1830-luvulla, ennen paluutaan Missouriin. Missourin kompromissi 1820 oli julistanut alueen Minnesota mukaan lukien vapaaksi. Vuonna 1846 Scott haastoi oikeuteen vapautensa puolesta sillä perusteella, että hän oli elänyt pitkään vapaavaltiossa ja vapaassa territoriossa. Lopulta yhdentoista vuoden jälkeen hänen juttunsa eteni korkeimpaan oikeuteen. Vaakalaudalla olivat vastaukset kriittisiin kysymyksiin, kuten orjuus alueilla ja afroamerikkalaisten kansalaisuus. Tuomio oli pommi.
- oikeus päätti, ettei Scottin kaksi vuotta kestänyt ”oleskelu Illinoisissa ja Luoteisterritoriossa vapauttanut häntä hänen palattuaan Missouriin.
- oikeus päätti edelleen, että tummaihoisena miehenä Scott ei saanut Yhdysvaltain kansalaisuutta, eikä voinut näin ollen nostaa kannetta. Tuomioistuimen lausunnon mukaan afroamerikkalaiset eivät olleet kuuluneet perustuslain laatineeseen ”suvereeniin kansaan”.
- oikeus päätti myös, ettei kongressilla ollut koskaan oikeutta kieltää orjuutta millään alueella. Orjuuden kieltäminen oli vastoin viidettä lisäystä, joka kielsi omistusoikeuden epäämisen ilman asianmukaista oikeudenkäyntiä.
- Missourin kompromissi oli siten perustuslain vastainen.
Dred Scottin taistelu vapaudestaan alkoi vanhalla oikeustalolla St. Louisissa Missourissa.
Yhdysvaltain ylituomarina toimi Roger B. Taney, entinen orjanomistaja, kuten neljä muutakin oikeuden eteläistä tuomaria. Yhdeksänjäsenisen tuomioistuimen kaksi eriävää tuomaria olivat ainoat tasavaltalaiset. Pohjoiset kieltäytyivät hyväksymästä tuomioistuimen päätöstä, jota heidän mielestään hallitsivat ”etelän tulennielijät.”Monet pohjoiset, mukaan lukien Abraham Lincoln, olivat sitä mieltä, että seuraava askel olisi, että korkein oikeus päättäisi, että mikään valtio ei voi sulkea orjuutta pois perustuslain nojalla riippumatta heidän toiveistaan tai laeistaan.
kaksi kolmesta hallitushaarasta, kongressi ja presidentti, eivät olleet onnistuneet ratkaisemaan asiaa. Nyt korkein oikeus antoi päätöksen, joka hyväksyttiin vain maan eteläosassa. Romahtiko amerikkalaisten kokeilu? Ainoa jäljellä oleva kansallinen poliittinen instituutio, jolla oli sekä pohjoista että eteläistä voimaa, oli demokraattinen puolue, ja se oli nyt jakautumassa liitoksistaan. Unionin kohtalo näytti toivottomalta.