A Day to Remember: June 25, 1876
1870-luvun alussa kullanetsijät ajoivat huhuja kullasta mustien kukkuloille, kun muualla Amerikan länsiosissa katosi kultaa. Nämä sijaitsivat suuressa siouxien reservaatissa – 60 miljoonaa eekkeriä Missouri-joen länsipuolella, joka perustettiin Lakota-intiaanien kodiksi Fort Laramien sopimuksella vuonna 1868. Välttääkseen 1850-luvun puolivälistä lähtien ajoittain raivonneiden siouxien sotien uudelleen syttymisen Yhdysvaltain armeija karkotti säännöllisesti lakotojen maille luvatta tunkeutuneet kullanmetsästäjät.
Tämä kuitenkin muuttui vuonna 1874. Everstiluutnantti George Armstrong Custerin johtama tutkimusretki, jota juhlittiin sisällissodan aikaisista upeista ratsuväkihyökkäyksistään, ja Bureau of Indian Affairsin seuraavana vuonna lähettämä tieteellinen tutkimusretki vahvistivat molemmat huhut mahdollisesta Kultabonanzasta Black Hillsissä. Kun raportit houkuttelivat uuden lauman, jota kultakuume Puri, presidentti Ulysses S. Grant keskusteli kenraaliensa, vanhojen tovereidensa, kuten Yhdysvaltain asevoimien ylipäällikön William Tecumseh Shermanin ja lännen armeijan komentajan kenraaliluutnantti Philip Sheridanin kanssa. Sisällissodan kovettuneet veteraanit näkivät strategisen tarpeen poistaa tasankojen intiaaniheimot mahdollisena sotilaallisena uhkana ja uskoivat sodan siouxien kanssa olevan lähes väistämätön. He suostuivat antamaan sopimusta rikkovan kultaryntäyksen jatkua hillittömästi. Joidenkin arvioiden mukaan Black Hillsissä oli vuoden 1875 loppuun mennessä jopa 15 000 kaivosmiestä.
vastauksena intiaanit kokoontuivat mustille kukkuloille arviolta jopa 30 000. Valmiina puolustautumaan he ottivat joukokseen Oglala—, Hunkpapa-ja Minneconjou-siouxit sekä pohjoisten cheyennien ryhmittymät ja joitakin Yankton -, Teton-ja Santee-Sioux-heimoja, jotka olivat pysyneet avoimesti ja uhmakkaasti sotaisina vuodesta 1865 lähtien. Näitä ryhmiä johtaneet Oglala Crazy Horse ja Hunkpapa Istuva Härkä olivat saamassa legendaarisen aseman soturipäällikköinä. 1870-luvun puoliväliin mennessä Istuvan Härän nimestä oli tullut intiaanien keskuudessa sana, joka tarkoitti ”kaikkea anteliasta ja suurta”, kuten eräs valkoinen tiedustelija totesi, ja hänen alati kasvava seuraajajoukkonsa tunnettiin nimellä ”Istuva Härkä-kansa.”
syksyyn 1875 mennessä useat Yhdysvaltain virastot olivat asettuneet toivomaan heimojen irrottamista toisistaan ja niiden alistamista liittovaltion valvontaan. Iowan republikaanisenaattori William Allisonin johtama komissio nimitettiin neuvottelemaan Black Hillsin ostamisesta tai vuokraamisesta valtiolle. Mutta siouxien pyhimpänä pitämänä maana Black Hills ei ollut vuokrattavana eikä myytävänä. Intiaanit torjuivat hallituksen yritykset ostaa maata, ja vuoden 1875 loppuun mennessä Sherman ja Sheridan olivat päättäneet lopettaa kaupankäynnin ja aloittaa taistelut. Intiaaneille annettiin uhkavaatimus: ilmoittautukaa virastoon ja reservaattiin 31. tammikuuta 1876 mennessä, tai teidät katsotaan vihamieliseksi hyökkäyksen kohteeksi.
Jos istuva Bull joutui tyytymään johonkin reservaattiin, hän tiesi, että hänen yhtyeiltään voitaisiin riistää itsenäisyys ja hänet pakotettiin luopumaan vastustuksestaan Black Hillsin lakkauttamista kohtaan. Aikaraja tuli ja meni, eikä kukaan intiaaneista poistunut alueelta. Uhkavaatimuksen ajoitus oli täydellinen, eikä varmasti mikään vahinko. Sheridan valmistautui talvikampanjaan. Se oli samanlainen sotaretki, joka oli jo osoittautunut menestykseksi eteläisillä tasangoilla Cheyennejä ja Comancheja vastaan.
lopulta Yhdysvallat ei käyttänyt intiaanien kieltäytymistä siirtymästä reservaattiin tekosyynä sodalle, vaan vetosi Istuvan Härän hyökkäyksiin hallitusta kohtaan ystävällisiä heimoja vastaan ja hänen hajanaisiin karkotuksiinsa valkoisia vastaan Yellowstonejoen yläjuoksulla. Molemmat rikkoivat päättäjien mukaan vuonna 1868 solmittua Laramien sopimusta, jota Istuva Härkä, hullu hevonen tai heidän toverinsa eivät olleet allekirjoittaneet. Intian viraston tarkastaja E. C. Watkins pyysi sotilaallista väliintuloa vedoten lukuisiin Istuvan Härän ja hänen seuraajiensa tekemiin ”törkeisiin tekoihin”. Watkins julisti kuitenkin raportissaan, että” minun käsitykseni mukaan todellinen menettelytapa on lähettää joukkoja heitä vastaan talvella, mitä pikemmin sen parempi, ja ruoskia heidät alamaisiksi.”
vuoden 1876 suuren Sioux-sodan talviretki ei sujunut hyvin. Raskas lumi piti Custerin ja hänen 7. ratsuväkensä saarrettuina Fort Abraham Lincolnissa lähellä nykyistä Bismarckia, N. D. kenraali George Crookia ja hänen johtamiaan 900 miestä Fort fettermanissa lähellä nykyistä Douglasia Wyossa. maaliskuuta 1876 taistelivat kolme viikkoa myrskyjä ja kylmyyttä vastaan vihamielisten intiaanien sijaan. Ja silloinkin, kun eversti Joseph J. Reynoldsin johtama Crookin armeijan osasto onnistui yllättämään He Dogin johtaman oglalasin ja Old Bearin johtaman Cheyennesin joukot Powder-joen varrella 17. maaliskuuta, intiaanit tekivät loistavan vastahyökkäyksen. Reynolds ehti vain varoittaa istuvaa härkää siitä, että Yhdysvallat oli lähtenyt sotaan.
Crookin abortive foray galvanoi toisistaan poikkeavat Intiaaniyhtyeet suureksi ja yhtenäiseksi taistelujoukoksi suoraan Crazy Horsen ja Istuvan Härän inspiroimana johdossa, mahtavina vastustajina millä tahansa mittapuulla. Loppukeväällä 1876 Sheridan organisoi joukkonsa uudelleen kolmihaaraista hyökkäystä istuvien härkien joukkoja vastaan Yellowstonejoen vesistöalueella. Toukokuun puolivälissä prikaatikenraali Alfred Terry johti joukkoja idästä (mukaan lukien Custer ja hänen 7.ratsuväkensä), kun eversti John Gibbon lähestyi lännestä ja Crook marssi etelästä ulos Fort fettermanista.
pylväiden lähestyessä lakotat leiriytyivät Rosebud Creekin varrelle ja 6.kesäkuuta he pitivät pyhimmän uskonnollisen rituaalinsa, Aurinkotanssin. Siellä Istuva Härkä kertoi seremonian jälkeen saaneensa näyn, joka oli lupaava enne. Hän oli nähnyt valtavan määrän sotilaita ” putoavan suoraan leiriimme.”
kesäkuun 17.päivän aamuna kenraali Crook pysäytti yli 1 000 miehen kolonnansa Rosebudin kärjessä. Crookin Crow – ja Shoshoni-tiedustelijat näkivät Istuvan Härän siouxit ja cheyennet näiden laskeutuessa hyökkäämään Crookin asemaan ja antoivat varoituksen. Vaikka suoralta katastrofilta vältyttiin, seurasi kuuden tunnin taistelu, joka aiheutti raskaita armeijan tappioita ja Crookin oli pakko perääntyä. Crook oli kokenut kovia taisteluja aiemminkin, mutta intiaanien osoittama koordinaatio ja toiminnan yhtenäisyys sai hänet nyt pysähtymään. Tasankojen soturikulttuurissa korostuivat yksilölliset uroteot, ei eurooppalaisten ja amerikkalaisten sotilaitten harjoittamat koordinoidut operaatiot. Oli ilmeistä, että Istuvan Härän ja Hullun Hevosen kaltaisten Tasankosoturien alaisuudessa näistä Tasankosotureista oli tullut pelottava taisteluyksikkö.
samaan aikaan kenraali Terry työnsi kolonnansa liittymään eversti Gibbonin kolonnaan Yellowstonea pitkin lähellä Powder-joen suuta. Kumpikaan komentaja ei ollut tietoinen siitä, että Crookin perääntyessä Sheridanin kolmihaarainen suunnitelma oli menettänyt piikin, eikä varmasti kumpikaan ollut tietoinen tehokkaista taistelujoukoista, jotka Istuva Härkä ja Crazy Horse olivat luoneet. Kesäkuun 21.päivänä molempien komentajien upseerit, Custer mukaan lukien, kokoontuivat Yellowstone-höyrylaivan hyttiin kaukana lännessä suunnittelemaan yksityiskohtaista sotastrategiaa. He päättelivät kaiken käytettävissä olevan tiedustelutiedon perusteella, että siouxien leiri, jossa heidän arvionsa mukaan saattoi olla jopa 800 soturia, oli Rosebudin yläjuoksulla Bighornjoen laaksoissa—joella, jota intiaanit kutsuivat rasvaiseksi ruohoksi ja valkoiset Little Bighorniksi.
vaikka heidän ajatuksensa paikasta olivat oikeat, heidän arvionsa heitä vastaan suunnatun voiman koosta ei ollut. Reservaatista kevääksi ja kesäksi lähteneiden agenttiintiaanien saapuessa kylään kuului nyt noin 7 000 ihmistä, joiden joukossa oli yli 2 000 soturia. Autuaan tietämättöminä vihollisen vahvuudesta, Far Westin mökissä työskennelleet komentajat päättivät, että Custer johtaisi 7.vuorensa Ruusunnuppua ylös, ylittäisi Little Bighornin ja marssisi sen laaksoa pitkin etelästä, kun Terry ja Gibbon marssivat Yellowstonea ja Bighornia pitkin eristääkseen intiaanit pohjoisesta.
kyseessä oli klassinen pihtiliike, taktiikka, joka oli aiemmin osoittautunut tehokkaaksi hyvin liikkuvien intiaanien käsittelyssä. Mutta se vaati huolellista koordinointia, ja kuten kesäkuun 22. päivän aamun tapahtumat antoivat ymmärtää, Custer ei ollut juurikaan huolissaan toimintansa yhteensovittamisesta kenenkään kanssa.
tuona aamuna, ”Garry Owenin” mukaan, 7. ratsuväen 600 miestä ohitti katselmuksen Terryn, Gibbonin ja Custerin edessä Fort Abraham Lincolnissa. Viimeisen miehen ratsastaessa ohi Custer kätteli upseeritovereitaan ja ratsasti miestensä seuraan. Kerrotaan, että eversti Gibbon soitti hänen peräänsä puolittain vakavasti: ”Custer, älä ole ahne, vaan odota meitä.”
, johon Custer vastasi: ”Ei, En tule.”
Custer löysi siouxien kylän varhain kesäkuun 25. Vaikka Custerille annettiinkin paljon liikkumavaraa siinä, miten hän päätti toteuttaa pitkän Lännen suunnitelman, hänen piti seurata Ruusunnuppua pidemmälle kuin kohtaan, jossa intiaanien polun odotettiin kääntyvän länteen, jotta hän ylittäisi Little Bighornin laakson intiaanien asemasta etelään, varmistaen siten, että vihollinen jäisi 7.ratsuväen ja Gibbonin ja Terryn joukkojen väliin. Hän luopui suunnitelmasta, koska löysi intiaanipolun, joka oli hyvin tuore.
Custerin näkemyksen mukaan tämä tarkoitti sitä, että intiaanit eivät olleet Little Bighornin ylälaaksossa, vaan paljon lähempänä. Suunnitelman noudattaminen ja Ruusunnuipun jatkaminen veisi 7. etäämmälle intiaanien asemista. Niinpä Custer lähetti tiedustelijoita seuraamaan jälkiä ja paikantamaan intiaanikylän. Hän aikoi lykätä hyökkäystään seuraavaan päivään, mutta intiaanit löysivät hänet ja hän eteni heti hyökkäykseen. Luonteenomaisella mahtipontisuudellaan Custer ei onnistunut vahvistamaan tiedustelijoidensa älykkyyttä. Hän tiesi kuitenkin seuraavaa: Jos he odottaisivat edes päivän hyökkäystä, siouxit lähtisivät lentoon. Se oli tapahtunut monta, monta kertaa aiemminkin, ja Custer oli päättänyt, ettei se toistuisi.
Custer jakoi rykmentin kolmeen pataljoonaan, joista yksi oli kapteeni Frederick W. Benteenin johtama, yksi majuri Marcus A. Renon johtama ja kolmas ja suurin omassa välittömässä komennossaan. Benteen lähti tehtävälle varmistaakseen, ettei pääkylän yläpuolella olevaan Little Bighornin laaksoon leiriytynyt intiaaneja. Custer ja Reno lähestyivät itse kylää. Custer johti miehensä Rosebudin ja Little Bighornin välisen kuilun yli. Lähestyessään Little Bighorn-jokea hän huomasi noin 40 soturia. Vaikka Custerin suunnitelma on edelleen spekulatiivinen ja kiistanalainen, ilmeisesti hänen tarkoituksenaan oli iskeä kahdesta suunnasta. Hän lähetti Renon ylittämään Little Bighornin ja hyökkäämään leirin eteläpäähän, kun taas hän kääntyi pohjoiseen osuakseen toiseen päähän. Custer ei ollut varsinaisesti nähnyt kylää, eikä hänellä ollut aavistustakaan siitä, minkä suuruisia joukkoja vastaan he taistelisivat. Lisäksi hän liikkui täysin tuntemattomassa maastossa. Custerilla oli vastassaan yli 2 000 soturia, joiden yhteenlaskettu vahvuus oli vain 600—Ja hän oli jakanut tuon joukon.
Renon irtautuminen joutui välittömästi siouxien massojen valtaan. Hän määräsi komentajansa nousemaan ratsailta ja muodostamaan kahakkalinjan. Kun hänen vasen sivustansa joutui hyökkäyksen kohteeksi, hän vetäytyi cottonwood Groveen. Jälleen hänen asemaansa tunkeuduttiin, ja hän käski miestensä laskeutua uudelleen juostakseen joen ylittävälle jyrkänteelle. Kun he saavuttivat tämän aseman-noin 45 minuuttia sen jälkeen, kun he olivat ensin kohdanneet vihollisen—puolet hänen komentajuudestaan oli langennut. Missä, Renon on täytynyt kirota, Custer oli?
eversti oli noussut bluffiin, josta hän viimein näki laajan siouxien leirin ja katseli Renon etenemistä. Koska Custer ei kyennyt varoittamaan tai tukemaan Renoa suoraan, hän kutsui trumpetistinsa, italialaisen siirtolaisen nimeltä Giovanni Martini, ja ojensi hänelle hätäisesti raapustetun lapun toimitettavaksi kapteeni Benteenille ja käski häntä tuomaan ammuspakkaukset ja liittymään taisteluun. Martini olisi viimeinen elossa oleva ratsumies, joka näkisi George Armstrong Custerin elossa.
Custer johdatti sotilaansa kohti kylää ja asetti kolme komppaniaa juuri laskeutumansa rotkon pohjoisrinteelle. Näiden miesten piti liittyä ja ohjata Benteeniä, kun hän tulee. Custerin jäljellä olevat kaksi komppaniaa lähetettiin uhkaamaan kylää, jonka manööveri Custer luuli ostavan hänelle aikaa Benteenin saapumiseen asti. Sen sijaan Gall-nimisen Hunkpapan johtamat soturit ryntäsivät Little Bighornin yli työntäen sotilaat takaisin heidän eteensä. Torjuttuaan Renon Ja ajettuaan hänet laaksosta puolustusasemiin joen itäpuolen jyrkänteillä Sioux-soturit olivat vapaita keskittymään Custeriin kylänsä pohjoispäässä. Intiaanit pitivät hänet poissa kylästä ja rajoittuivat joen itäpuolella sijaitsevaan karuun maahan. Gall painoi etelästä, Crazy Horse pohjoisesta. Custer perääntyi ja taisteli viivytystaistelua vastaan siirtyessään takaisin pitkälle, tasaiselle kukkulalle ja yhdistäen kaikki viisi komppaniaa.
tässä Custerin miehet laskeutuivat ja asettuivat seisomaan. Intiaanit saivat kuitenkin rynnättyä ratsuväen hevosten kimppuun, niiden satulalaukut täynnä ammuksia ja karbiineja, ja Custerin komento menetti kaiken yhtenäisyyden ja koordinaation. Oglala-niminen nainen, joka seurasi toimintaa, sanoi: ”intiaanit käyttäytyivät aivan kuin olisivat ajaneet puhveleita hyvään paikkaan, jossa ne voitaisiin helposti teurastaa.”
ja paniikissa sinitakit käyttäytyivät hyvin paljon kuin paimentolaiseläimet. He niputtivat, tekivät helppoja maaleja ja kaatuivat pisteissä. Kun he hajaantuivat pienempiin kimppuihin, taistelusta tuli kiivas lähitaistelu. Tunnin sisällä intiaanit olivat tuhonneet Custerin ja koko hänen komentonsa.
Custerin nootin saatuaan Benteen liittyi Renon komennon rippeisiin sen vetäytyessä Little Bighornin laaksosta. He kuulivat ampumisen äänen, mikä saattoi tarkoittaa vain sitä, että Custer oli kihloissa. Useat upseerit halusivat ratsastaa hänen tuekseen, mutta Reno kieltäytyi ja protestoi sitä, että oli hyödytöntä vastustaa niin monia. Jotkut lähtivät kunniallisuudesta ja uskollisuudesta, mutta Custerin viimeisestä taistelusta palanneet soturit käännyttivät heidät nopeasti takaisin.
Renon ja Benteenin yhdistettyihin joukkoihin kuului 368 upseeria ja Miestä. He kaivautuivat epätoivoisesti jyrkänteeseen ja taistelivat päivän kestänyttä piiritystä vastaan. Seuraavana päivänä, 26. kesäkuuta, piiritys uusittiin, ja taistelu jatkui alkuiltapäivään saakka. Terryn ja Gibbonin lähestyessä pohjoisesta koko kylä siirtyi etelään.
Renon ja Benteenin yhteenlaskettujen komentajien tappiot olivat raskaat. Far grimmer oli tietysti Custerin taistelukenttä. Se oli täynnä noin 200 miehen alastomia ja silvottuja ruumiita. Custerin ruumis, joka löytyi hänen henkilökohtaisen viirinsä läheltä, oli riisuttu alastomaksi, mutta tässä yksittäisessä tapauksessa intialaiset hyökkääjät olivat pidättäytyneet skalpeerauksesta ja silpomisesta.
Siouxeille ja Cheyenneille Little Bighorn oli suuri voitto. Yhdysvalloille se oli suuri sotilaallinen katastrofi. Mahtipontisen kansansankarin Custerin ja hänen koko lähimmän komentonsa kuolema tyrmistytti amerikkalaiset ja johti lopulta voimakkaasti voimistuneeseen sotilaalliseen toimintaan lännessä. Kiista ympäröi välittömästi taistelua ja sen päähenkilöitä ja on raivonnut siitä lähtien.
Custer, Reno, Benteen, Terry, armeijan ylin johto—Sheridan ja Sherman—ja jopa presidentti Ulysses S. Grantilla oli kaikilla partisaaninsa ja parjaajansa. Little Bighornin taistelu juurtui lujasti Amerikan historiaan ja kansanperinteeseen. Spektaakkelista, jossa Custer ja hänen pieni joukko sotilaita kuolee Montanan kukkulan laella, tuli yksi eloisimmista ja kestävimmistä kuvista kansan mielikuvituksessa: Custer pystyssä kukkulan laella, hänen pitkät keltaiset hiuksensa puhaltavat tuulessa, hänen kuusi ampujaansa leimuavat, hänen sotilaansa kaatuilevat hänen ympärillään, ”verenhimoiset” siouxit lähestymässä tappoa. ”Custerin Viimeinen kohtaaminen” tyrmistytti ja suututti valkoiset amerikkalaiset, mutta se myös palkitsi ikuisesti Custerin häikäisevällä kuolemattomuudella, jota hän oli kaivannut koko ikänsä.