alkio
alkio, eläimen varhainen kehitysvaihe sen ollessa munasolussa tai äidin kohdussa. Ihmisillä termiä käytetään syntymättömästä lapsesta hedelmöitystä seuraavan seitsemännen viikon loppuun asti; kahdeksannesta viikosta lähtien syntymätöntä lasta kutsutaan sikiöksi.
Encyclopædia Britannica, Inc.
seuraa lyhyt alkionkehityksen käsittely. Täydellinen hoito, katso morfologia: Embryology.
suvullisesti lisääntyvissä eliöissä munasolun liittyminen siittiöön johtaa tsygoottiin eli hedelmöittyneeseen munasoluun, joka kulkee munanjohtimen kautta alas. Kun useita hakkuita on tapahtunut, solut muodostavat onton pallon, jota kutsutaan blastulaksi. Useimmilla nisäkkäillä blastula kiinnittyy kohdun limakalvoon, mikä stimuloi istukan muodostumista, joka siirtää ravinteita emolta kasvavalle alkiolle. Alavilla eläimillä alkio saa ravintoa keltuaisesta.
gastrulaatioprosessissa alkio jakautuu kolmentyyppiseksi kudokseksi: ektodermi, joka tuottaa ihon ja hermoston; Mesodermi, josta kehittyy sidekudoksia, verenkiertojärjestelmää, lihaksia ja luita; ja endodermi, joka muodostaa ruoansulatuskanavan, keuhkot ja virtsajärjestelmän. Mesodermaaliset solut siirtyvät alkion pinnalta täyttämään kahden muun kudoksen välisen tilan pitkänomaisen painuman kautta, joka tunnetaan alkukantaisena viiruna. Alkion kehittyessä solukerrokset taittuvat niin, että endodermi muodostaa mesodermin ympäröimän pitkän putken, jonka ympärille muodostuu ektodermaalinen kerros.
ravintoaineet kulkeutuvat istukasta napanuoran kautta, ja amnion, nesteen täyttämä kalvo, ympäröi ja suojaa alkiota. Kehon jakautuminen päähän ja runkoon tulee ilmeiseksi, ja aivot, selkäydin ja sisäelimet alkavat kehittyä. Kaikki nämä muutokset valmistuvat alkionkehityksen alkuvaiheessa, noin neljänteen viikkoon mennessä, ihmisillä.
pään ja sydämen väliin alkaa muodostua sarja haarakaaria, rustorakenteita, jotka kannattelevat kalojen ja toukkasammakkoeläinten kiduksia. Korkeammilla selkärankaisilla nämä rakenteet ovat osa leukaa ja korvaa. Myös raajasilmuja esiintyy, ja alkiovaiheen loppupuolella alkio on erotettavissa lajinsa edustajana.