Amerikan villihevosten yllättävä historia
Nykyhevoset, seeprat ja aasit kuuluvat ”Equus” – sukuun, joka on ainoa elossa oleva suku aiemmin monipuolisessa heimossa, hevoseläimissä. Fossiililöytöjen perusteella suku näyttää syntyneen Pohjois-Amerikasta noin 4 miljoonaa vuotta sitten ja levinneen Euraasiaan (oletettavasti beringinmaan sillan kautta) 2-3 miljoonaa vuotta sitten. Tämän alkuperäisen maastamuuton jälkeen tapahtui lisää länteen suuntautuvia muuttoliikkeitä Aasiaan ja paluumuuttoja Takaisin Pohjois-Amerikkaan sekä useita Equus-lajien sukupuuttoja Pohjois-Amerikassa.
viimeiset Esihistorialliset pohjoisamerikkalaiset hevoset kuolivat sukupuuttoon 13 000-11 000 vuotta sitten pleistoseenin lopulla, mutta siihen mennessä Equus oli levinnyt Aasiaan, Eurooppaan ja Afrikkaan.
eläimet, jotka paleontologisin perustein voitaisiin tunnustaa nykyhevosen alalajeiksi, ovat peräisin Pohjois-Amerikasta 1-2 miljoonaa vuotta sitten. Kun Linnaeus keksi lajin nimen E. caballus, hänellä oli kuitenkin mielessään vain kesy eläin. Sen lähin villi esi-isä on saattanut olla tarpan, joka usein luokitellaan E. ferukseen; ei ole kuitenkaan todisteita siitä, että tarpaani olisi ollut eri laji. Joka tapauksessa kesyhevonen ei todennäköisesti syntynyt yhdessä paikassa ja aikaan, vaan Euraasialaiset paimenet kasvattivat sen useista villilajikkeista.
viime vuosina molekyylibiologia on tarjonnut uusia työkaluja hevoseläinten lajien ja alalajien välisten suhteiden selvittämiseen. Esimerkiksi mitokondrion DNA: n mutaatiolukujen (mtDNA) perusteella Ann Forstén Helsingin yliopiston eläintieteellisestä instituutista on arvioinut E. caballuksen syntyneen noin 1,7 miljoonaa vuotta sitten Pohjois-Amerikassa. Enemmän hän analysoi Yukoninhevosta E. lambeita, joka oli Pohjois-Amerikan tuorein Equus-laji ennen hevosen katoamista mantereelta. Hänen tutkimuksensa E. lambei mtDNA (säilynyt Alaskan ikiroudassa) on paljastanut, että laji vastaa geneettisesti E. caballusta. Tätä päätelmää on tukenut myös Michael Hofreiter Max Planck-instituutin evolutiivisen genetiikan laitokselta Leipzigistä Saksasta, ja hän on todennut, että vaihtelu oli nykyhevosten mukaista.
näillä viimeaikaisilla löydöksillä on odottamaton seuraus. On tunnettua, että kesyhevosia tuotiin Pohjois-Amerikkaan espanjalaisvalloituksesta alkaen, ja että karanneet hevoset levisivät sittemmin koko Amerikan suurille tasangoille. Tavallisesti tällaisia nykyään elossa olevia villihevosia nimitetään” villeiksi”, ja niitä pidetään tunkeilevina, eksoottisina eläiminä, toisin kuin pleistoseenin lopussa sukupuuttoon kuolleita kotoperäisiä hevosia. Mutta E. caballuksena he eivät olekaan niin muukalaisia. Sillä, että hevoset kesytettiin ennen niiden uudelleen käyttöönottoa, ei ole biologisesta näkökulmasta juurikaan merkitystä. Kesyttäminen ei muuttanut niitä juuri lainkaan, kuten näemme siitä, miten nopeasti hevoset palaavat muinaisiin käyttäytymismalleihin luonnossa.
pidä tätä rinnakkaisena. Käytännössä mongolianvillihevonen (E. przewalskii tai E. caballus przewalskii) hävisi elinalueeltaan Mongoliasta ja Pohjois-Kiinasta sata vuotta sitten. Se säilyi vain eläintarhoissa ja suojelualueilla. Se ei ole kesyttämistä klassisessa merkityksessä, vaan vankeutta, jossa pitäjät tarjoavat ruokaa ja eläinlääkärit huolehtivat terveydenhuollosta. Sitten ylijäämäeläimet vapautettiin 1990-luvulla ja nyt ne kansoittavat osan kotoperäisestä levinneisyysalueestaan Mongoliassa ja Kiinassa. Ovatko ne kotoperäinen laji vai eivät? Entä miten heidän väitteensä endemismistä eroaa E. caballuksen väitteestä Pohjois-Amerikassa vankeuden pituutta ja astetta lukuun ottamatta?
useimmat villieläinten hoitoa käsittelevät liittovaltion ja osavaltion virastot leimaavat villihevosen Yhdysvalloissa yleensä ei-kotoperäiseksi, jonka laillinen tehtävä on yleensä suojella kotoperäisiä villieläimiä ja estää muiden kuin kotoperäisten lajien ekologiset vaikutukset. Kaksi keskeistä tekijää eläimen määrittelemiseksi kotoperäiseksi lajiksi ovat kuitenkin se, mistä se on peräisin ja onko se sopeutunut elinympäristöönsä vai ei. E. caballus voi väittää tekevänsä molempia Pohjois-Amerikassa. Voidaan siis esittää hyvä peruste sille, että myös sen pitäisi nauttia suojelusta luontaisena eläimistönä.
- ihmiset saattoivat hävittää villihevoset
- Video: Mongolian villihevoset Julia Robertsin kanssa
- nopeiden hevosten salaisuus
Jay F. Kirkpatrick, joka väitteli lisääntymisfysiologian tohtoriksi Cornellin yliopiston eläinlääketieteellisestä korkeakoulusta, on tutkinut villihevosten hedelmällisyyden säätelyä. Hän on tiede-ja Konservointikeskuksen johtaja Zoomontanassa Billingsissä. Tiede-ja Konservointikeskuksen tutkija Patricia M. Fazio väitteli tohtoriksi ympäristöhistoriasta Texasin A&M-yliopistosta. Hänen kiinnostuksen kohteitaan ovat lisääntymisfysiologia, villihevosten levinneisyysalueiden seuranta ja hevoseläinten evoluutio.