Building a Better Banana

Räntäviipaleet halki taivaan lähes sivuttain Pohjanmereltä tulevien arktisten räjäytysten työntäminä. Olen Pohjois-Belgiassa vaeltamassa Leuvenin katolisen yliopiston barokkilinnan mailla noin 15 kilometriä Brysselistä koilliseen. Olen eräänlaisella pyhiinvaelluksella etsimässä valaistusta Musa sapientumista, joka tunnetaan paremmin nimellä common supermarket banana. Rakennus 13, tavallinen kaksikerroksinen tiilirakennelma linnan muurien sisällä, sisältää maailman suurimman banaanilajikkeiden kokoelman.

kellarihuone on puoliperävaunun kokoinen. Se on viileä ja kostea, hieman tunkkainen haju. Kahteen riviin metallisia hyllyjä mahtuu satoja keltahuippuisilla koeputkilla täytettyjä vaijerihyllyjä. Jokaisessa putkessa on pieni, pikkusormen kokoinen juurikas. Kaiken kaikkiaan huoneessa on lähes 1 200 banaanilajiketta. Ne näyttävät ylikasvaneilta pavunversoilta. ”Kun on työskennellyt jonkin aikaa kudosviljelmien parissa, alkaa tunnistaa erilaisia”, sanoo kokoelmasta vastaava belgialainen maatalousinsinööri Ines Van den Houwe. Hän osoittaa näytteitä. ”Tämä on luultavasti eräänlainen jälkiruoka banaani. Tässä on hybridi piharatamo. Ja tämä näyttää balbisiana-keittobanaanilta”, hän sanoo viitaten sen villiin esi-isään Musa balbisianaan. ”Näistä noin 900 on perinteisiä viljeltyjä lajikkeita. Toiset 100 ovat paranneltuja lajikkeita tai hybridejä eri jalostusohjelmista. Noin 180 on villejä sukulaisia. Aineistoa on 44 maasta, Keski-Amerikan plantaaseilta Malesian syvimpiin sademetsiin.”

And why are they all here, in deepest Belgium?

hän väläyttää hymyn. ”Belgiassa ei kasva banaaneja, joten meillä ei ole banaanituholaisia ja tauteja. Kasvit on helppo karanteenoida—banaaniväestölle ei ole vaaraa vaarallisten tautien leviämisestä, koska niitä ei ole.”

Tämä Musan monimuotoisuuden elävä kirjasto on vastakohta naapuruston ruokakaupalleni Yhdysvalloissa. Käydessäni äskettäin tuotanto-osastolla laskin 11 omenalajiketta, neljänlaista päärynää, kuutta erilaista perunaa, yhdeksänlaatuista sipulia ja seitsemänlaatuista salaattia. Sitten tulin banaaniastialle. Henry Fordin kommenttia Model Ts: stä mukaillen voisin saada minkä tahansa banaanin, kunhan se olisi keltainen Cavendish.

neljän miljardin dollarin vuosittainen maailmanlaajuinen banaaninvientikauppa perustuu lähes kokonaan valtaviin viljelmiin, jotka ovat täynnä geneettisesti identtisiä Cavendish-klooneja. Supermarket-banaanin geneettisen monimuotoisuuden puute on saattanut sen vaaraan, ehkä jopa (kuten jotkut tiedemiehet sanovat) sukupuuton vaaraan. Samanlainen tilanne toisen sadon, perunan, kanssa loi pohjan Irlannin suurelle nälänhädälle 1840-luvulla sen jälkeen, kun irlantilaisten maanviljelijöiden suosimat runsassatoiset perunalajikkeet joutuivat ilmassa leviävän sienen saaliiksi, joka muutti kokonaiset mukulapellot mustiksi ja mädäntyneiksi yhdessä yössä. Nykyään banaania vaanivat samanlaiset tuholaiset. Listan kärjessä on sienitauti nimeltä Musta sigatoka. Se on alun perin löydetty Indonesian Sigatokavalleysta, ja se hyökkää banaanikasvien lehtien kimppuun, mikä estää kasvien kyvyn yhteyttää. Tuulenkaatosieni on levinnyt koko Aasiaan, Afrikkaan ja Latinalaiseen Amerikkaan. Monet banaanilajit ovat alttiita mustalle sigatokalle, mutta Cavendishille ei sen enempää. Suurviljelijät voivat estää sitä tuhoamasta satoaan vain suihkuttamalla sienimyrkkyjä lentokoneista. Tämä kiihtyvä kemiallinen sodankäynti on taloudellisesti kestämätöntä, puhumattakaan siitä, että se rasittaa luontoa tai kenttätyöntekijöiden terveyttä. ”Onko Sigatoka tuntemamme banaanin loppu? Ei. Huhut sen katoamisesta ovat liioiteltuja”, sanoo Chiquita Brands Internationalin ympäristöjohtaja Dave McGlaughlin. ”Mutta se on vakava asia. Sigatoka control on 20 prosenttia kustannuksistamme,eikä se parane.”Joissakin trooppisissa maissa banaaninviljelijöillä on sigatokaa pahempiakin uhkia, kuten bunchy-top virus, Fusarium-kuihtuminen ja sikaripäätahna. Tämän seurauksena pyrkimykset kehittää uusia, taudeille vastustuskykyisiä tyyppejä, myös vaihtoehtoja kuningas Cavendishille, ovat yhä kiireellisempiä.

pelissä on enemmän kuin terveellinen välipala. Vaikka banaani on Amerikan Ei. 1 hedelmä (keskimäärin jokainen henkilö Yhdysvalloissa hotkii yli 26 kiloa niistä vuodessa, verrattuna 16 kiloa omenoita), banaaneilla on pieni rooli amerikkalaisessa ruokavaliossa. Mutta sadoille miljoonille kehitysmaissa eläville ihmisille banaanit ovat ravinnon perusruokavalio—kaikkein edullisin ravintokalorien lähde. Banaani on riisin, vehnän ja maissin jälkeen maailman taloudellisesti merkittävimpien ravintokasvien listalla neljäntenä. Maailmassa tuotetaan vuosittain lähes 80 miljoonaa tonnia banaaneja, joista alle 15 prosenttia viedään Yhdysvaltoihin, Eurooppaan ja Japaniin. Loput kulutetaan paikallisesti. Intia ja Brasilia, kaksi suurinta banaanintuottajamaata, eivät vie juuri lainkaan. Silti Saharan eteläpuolinen Afrikka jättää molemmat maat paljon jälkeen henkeä kohti lasketussa kulutuksessa. Epätyypillinen henkilö Ugandassa, Ruandassa tai Burundissa kuluttaa yli 550 kiloa banaaneja vuodessa. He syövät (ja juovat olutta ja mehua) tyyppiä, joka tunnetaan Itä-Afrikan ylänköbanaaneina. Ugandassa tätä banaania kutsutaan nimellä matooké. Se kypsennetään ja muussataan perinneruoassa, jota kutsutaan myös matookéksi. Laajimmassa määritelmässään matooké tarkoittaa ” ruokaa.”Jos Ugandassa pidettäisiin pidot eikä tarjoiltaisi banaaneja, vieraat sanoisivat, ettet ollut tarjoillut ruokaa.

mutta viimeisen 30 vuoden aikana banaanisato itä-ja Länsi-ja Keski-Afrikassa on pienentynyt puoleen. Mustasigatoka ja muut taudit heikentävät kasvavia kasveja, jotka tulevat alttiimmiksi kärsäkkäiden ja matojen hyökkäyksille. Saastuneet palstat, jotka elättivät yhtäjaksoisen sadon 50 vuoden ajan, on hylättävä, ja nälänhätä häämöttää yhä suurempana. ”Vain viisi tiedemiestä maailmassa johtaa tällä hetkellä ohjelmia parempien banaanien kasvattamiseksi”, sanoo Roomassa toimivan kansainvälisen kasvigeenivarojen tutkimuslaitoksen pääjohtaja Emile Frison, joka edistää ravintokasvien geneettistä monimuotoisuutta. ”Näin Vähäinen tutkimustyö on suhteetonta ongelman laajuuteen ja merkitykseen nähden. Tämä on käännettävä päinvastaiseksi, jotta maailman suosituin hedelmä ei heikkenisi entisestään.”

yksi noista viidestä tiedemiehestä on Kodjo Tomekpé. ”Täällä Afrikassa banaanissa ei ole kyse jälkiruoasta tai välipalasta”, Tomekpé sanoo. ”Kyse on selviytymisestä. Haasteenamme on moninkertaistaa ja jakaa parempia lajikkeita ihmisille, jotka luottavat niihin keskeisenä osana päivittäistä ruokavaliotaan.”

Tomekpé ja minä istumme turvatarkastetussa ruokasalissa lähellä Njombén kaupunkia Kamerunin lounaisosassa, noin 120 mailia länteen pääkaupunki Yaoundésta. Olemme juuri syöneet päivällisen kanaa ja paistettuja jauhobanaaneja, Länsi-Afrikassa ja muualla suosittua tärkkelyspitoista banaania. Jälkiruoaksi olemme tilanneet muutaman Cavendish-banaanin, jotka tarjoilijamme on tuonut lautaselle. Ne ovat kooltaan, muodoltaan ja keltaisen sävyltään täysin tasalaatuisia. Tomekpé, pienikokoinen, hieman yli 50-vuotias hoikka mies, poimii sellaisen. ”Cavendish-banaani on liian kaunis ollakseen totta”, hän sanoo. Hän kuorii sen ja ottaa palan. ”Se on kaunis, mutta minulle tämä on epäkiinnostava banaani. Siinä on yksi, mitäänsanomaton maku: makea.”Hän ottaa toisen puraisun, rypistää sitten nenänsä ja laskee banaanin maahan. ”Banaaneissa on niin erilaisia ominaisuuksia-pieniä, keskikokoisia, suuria, keltaisia, punaisia, kermaisia, hapokkaita, makeita, tasapainoisia. Tämä on ensimmäinen Cavendish kolmeen vuoteen. Koska minulla on niin paljon valinnanvaraa, miksi haluaisin tämän?”

Afrikan banaaneita ja jauhobanaaneja käsittelevän tutkimuskeskuksen (CARBAP) johtaja Tomekpé valvoo yhtä maailman suurimmista banaanikokoelmista. Toisin kuin koeputkissa Belgiassa säilötty ituplasma, CARBAPIN kokoelman kasvit ovat puunkokoisia yksilöitä. Kuuden hehtaarin alueella njombén laidalla kasvaa yli 400 banaanilajiketta kauniisti rykityissä riveissä, joita erottavat leveät vihreän Nurmen kaistaleet. Black metal-merkit tunnistavat jokaisen lajikkeen nimen perusteella: Tomola, Pelipita, Poupoulou, Red Yadé, Mbouroukou. Jotkin hedelmät ovat pitkiä ja laihoja, kuten noidan sormet. Toiset ovat lyhyitä ja kyykkyjä, ja kasvavat kuin viherpippurien rykelmät. Eräällä tyypillä on tummanvihreä iho, jossa on valkoisia raitoja. Se tunnetaan nimellä tiikeritangara.

kävelemme pitkin sänkyjä. ”Tässä on hurja esimerkki Musa acuminatasta”, Tomekpé sanoo. Se seisoo vain pääkorkuisena ja näyttää verrattain hoikalta. ”Tämä on yksi kahdesta villistä esi-isästä, joista syötävät banaanit polveutuvat.” from.It alun perin kasvoi, useita tuhansia vuosia sitten, andound Malesia.”Hän valmistaa linkkuveitsen ja leikkaa irti yhden vihreän hedelmän. Se on okrakapselin tai makean suolakurkun kokoinen. Halkaisemalla sen kahtia pituussuunnassa hän kaivaa puukollaan kypsymättömän, maitomaisen lihan ja nipistää siitä useita kovia siemeniä, jotka muistuttavat pippuria.

ajan kuluessa satunnaiset mutaatiot tuottivat acuminata-kasveja, joissa oli siemenettömiä hedelmiä. Ne olivat syötävämpiä kuin siementäytteiset hedelmät, joten ihmisillä oli taipumus kasvattaa naaraspuolisia mutantteja, jolloin syntyi kesytettyjä alalajeja. Näiden viljeltyjen kasvien siitepölyä pääsi joskus niiden luonnonvaraisten acuminata-serkkujen kukkiin. Pariutuminen tuotti risteymiä, jotka omistivat kaiken muulien hedelmällisyyden.

kävellen 30 metriä viereiselle sängylle Tomekpé osoittaa hyvin erinäköistä kasvia. Kaikki siinä, myös sen hedelmä, on kolme tai neljä kertaa suurempi kuin luonnonvarainen M. acuminata. ”Tämä on villi Musa balbisiana”, hän sanoo. ”Se on toinen alkuperäinen emolaji. Kuten näette, balbisiana on paljon vankempi ja siinä on paljon enemmän siemeniä.”Hän leikkaa auki hedelmän, joka melkein puhkeaa pyöreillä, mustilla napeilla. ”Yksi nippu näitä voi sisältää 20000 siementä.”Balbisianan jyrkän lehtikatoksen alla Maa on niiden peitossa, kuin hernerouhe. ”Balbisiana on lähtöisin Intiasta. Siellä, tuhansia vuosia sitten, acuminate risteytyi balbisianan kanssa luodakseen luonnollisia risteymiä. Ja niin saimme piharatamon. Lähes kaikki, mitä näet ympärilläsi, on erilaisia piharatamoja.”

banaanit eivät kasva puissa. Niitä tuottavat kasvit ovat valtavia yrttejä, joilla on pseudosteemeiksi kutsutut ei-puumaiset ”rungot”, jotka koostuvat kasvin pitkien, torpedomaisten lehtien tiivistyneistä pohjista. Banaanikasvi on yhteyttävä lähde, joka syöksee lehtiruoteja ulos latvastaan. Kun kehrät ovat tulleet esiin, ne avautuvat ja lehdet painuvat alaspäin kuin palmunvarret. Viimeinen lehti paljastaa banaanin todellisen varren: vihreän, kuitumaisen suulakepuristuksen, jonka päässä on pehmeäpallon kokoinen magenta-nuppu. Varren pidentyessä nuppu painaa sitä alaspäin. Riippuvaa nuppua ympäröivät terälehtimäiset suojuslehdet putoavat vähitellen pois ja paljastavat kukkatertut. Pitkulaiset hedelmät kehittyvät jokaisen kukinnon tyveen. Hedelmien kukalliset kärjet kaartuvat kypsyessään kohti aurinkoa, jolloin syntyy puolikuun muotoinen muoto, jota saksalaiset joskus kutsuvat ”luonnon hymyksi.”

jokaista nousevan spiraalin hedelmäkerrosta kutsutaan kädeksi. Yksittäisiä banaaneja kutsutaan sormiksi. Täydessä banaanivarressa eli kimpussa voi olla jopa 20 kättä ja satoja sormia (nippu Cavendish-banaaneja tuottaa tyypillisesti kuusi tai seitsemän kättä ja 150-200 sormea). Banaanin kasvukausi vauvakasvista sadonkorjuuvalmiisiin hedelmiin kestää 9-18 kuukautta. Kun emon varsi on kantanut yhden banaanikimpun, se kuolee tai katkaistaan, ja sen tilalle tulee pian yksi tai useampi ”tytär”, jotka versovat imijöinä samasta maanalaisesta juurakosta, josta emo syntyi. Imijät eli itävät sikiöt ovat emokasvin geneettisiä klooneja.

banaani saattaa olla maailman vanhin viljelty viljelykasvi. Ihmiset alkoivat Kaakkois-Aasiassa valita ja viljellä villejä Musa-lajikkeita jo 10 000 vuotta sitten. Noilta varhaisilta maanviljelijöiltä, jotka toimivat yhdessä luonnon geneettisen nopan kanssa, on saattanut kulua muutama tuhat vuotta tuottaa Cavendishin ja muiden nykyään viljeltävien makeiden lajikkeiden kaltaisia steriilejä risteymiä. Koska nämä siemenettömät ihmeet eivät kykene lisääntymään suvullisesti, ne lisääntyvät kasvullisesti imemällä. Ensimmäisellä tai toisella vuosituhannella eKr., Arabikauppiaat kuljettivat banaaninuijat mukanaan Kaakkois-Aasiasta Afrikan itärannikolle, ja Tomekpé kertoo, ”Swahilit vaihtoivat istutusmateriaalia bantujen kanssa, jotka veivät jauhobanaanit keskiseen metsään ja länteen mantereen poikki.”

espanjalaiset tutkimusmatkailijat kuljettivat banaaneja Afrikan länsirannikolta Latinalaiseen Amerikkaan. 1500-luvulla elänyt espanjalainen historioitsija Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdes dokumentoi kasvin saapumista uuteen maailmaan. ”Tämä erityinen laji”, Oviedo kirjoitti,. . . ”tuotiin Gran Canarian saarelta vuonna 1516 pastori isä munkki Tomas de Berlanga. . . tähän Santo Domingon kaupunkiin, josta he levittäytyivät saaren muihin asutuskeskuksiin . . . . Ja niitä on jopa kannettu mantereelle, ja joka puolella ne ovat kukoistaneet.”

banaanit kukoistivat Afrikassa niin kauan sen jälkeen, kun ne saapuivat Kaakkois—Aasiasta, että joistakin Afrikan mantereen osista—nykyisen Ugandan itäisestä alueesta ja Kongon altaan rajaamasta läntisestä alueesta-tuli geneettisen monimuotoisuuden toissijaisia keskuksia. ”Maanviljelijät eri puolilla Kamerunia ovat viljelleet jauhobotaaneja hyvin pitkään”, sanoo Etnobotanisti Ofundem Tataw Kamerunin Buean yliopistosta. ”Heillä on paljon perinteistä tietoa monimuotoisuuden kanssa työskentelystä täällä.”Tataw jää puristuksiin kolmen muun ihmisen kanssa nelivetoisen avolava-auton takapenkille. Kuljemme hitaasti pitkin tietä, joka on täynnä Mountcameroonista erottuvia mustia vulkaanisia basalttilohkareita, jotka ovat 13435 metriä Länsi-Afrikan korkeimpia.

Tataw tutkii piharatamolajien ja paikallisten ruokakulttuurien yhteyttä. ”Perinteisesti jokaista paikallista lajiketta käytetään hyvin erityisellä tavalla”, hän sanoo pientilalla pysähdellessämme. ”Esimerkiksi näitä isompia jauhobanaaneja, joita kutsutaan sarvityyppeiksi, käytetään paahtamiseen, kun ne poimitaan tietyssä kypsyysvaiheessa. Kun ne poimitaan hieman eri vaiheessa, ne kuivataan, murskataan tahnaksi ja tarjoillaan kuivatun kalan kanssa.”

yksi CARBAP-missio on tuoda markkinoille taudinkestäviä lajikkeita, joita viljelijät voivat testata omilla pelloillaan rinnakkain paikallisten jauhobanaanien kanssa, joita he ovat tottuneet kasvattamaan. Pysähdymme syrjäisen maalaistien vieressä Mountcameroonin itärinteellä. Tataw, Tomekpé, kaksi paikallista maanviljelijää (molemmat naisia), hallituksen maatalousvirkailija ja minä kävelemme yhtenä jonona kapeaa hohkakivipäällysteistä polkua pitkin. Minusta—Keskilännestä kotoisin olevasta amerikkalaisesta, joka on kasvanut näköpiirissä olevien siistien maissi-ja soijarivistöjen ansiosta-näyttää siltä, että kuljemme pensaikkoa halki villin viidakon, jolle Kamerunvuori sataa säännöllisesti Sputnikin kokoisia kivenlohkareita. Se ei kuitenkaan ole viidakkoa, vaan vaivalloisesti viljeltyä viljelysmaata, huolellisesti hoidettuja sekakaakaopuiden, öljypalmujen, jauhobanaanien, maissin ja papaijan viljelypalstoja, joissa on satunnaisesti maata halkovia kotelomaljoja tai kapeita maniokkipensaita.

astumme näkymättömän rajan yli, jossa nuo viljelykasvit väistyvät banaanien tieltä. Pienviljelijöiden osuuskunta on istuttanut 25 eri lajiketta CARBAPIN tarjoamilla tuholaisista vapailla imureilla. Jotkin niistä ovat Hondurasin Maataloustutkimussäätiössä (FHIA) kehitettyjä taudinkestäviä hybridejä, jotka ovat tuotteliaimpia maailman puolen tusinan banaaninjalostusohjelman joukossa. Kansainvälisessä lehdistössä mahdollisina pelastajina Mainostetut FHIA-hybridit kohauttavat Black sigatokan ja muiden vakavien Musan vitsausten vaikutuksia. Tällä alalla viljelijät kokeilevat kahta hybridiä, FHIA-02: ta ja FHIA-25: tä. Molemmat voidaan kypsentää vihreinä, ja toisin kuin jauhobanaanit, jotka pysyvät kypsinä tärkkelyspitoisina, voidaan syödä myös käsin jälkiruokabanaaneina.

joku tarjoaa minulle kirkkaankeltaista fhia-02-banaania. Se on keskikokoinen, jämäkkä ja suussa voinen ja kohtalaisen makea, hieman hapokas, suutuntuma. Minusta se vaikuttaa hienolta banaanilta, mutta se ei saa ylistäviä arvioita viljelijöiltä täällä. Ne suosivat suurempia, tärkkelyspitoisempia, tyypillisempiä piharatamotyyppejä. 25 CARBAP-esittelystä suosikki On Papua-Uudesta-Guineasta peräisin oleva kuivakuvioitu, oranssi piharatamo nimeltä Maritu, joka saa paikallisilta markkinoilta palkkion. FHIA-02 päätyy usein eläinten rehuksi taudinkestävyydestään huolimatta.

tappavia tauteja torjuvan überbanaanin jalostaminen ja samalla viljelijöiden ja kuluttajien vaativien vaatimusten täyttäminen ei ole rakettitiedettä. Se on vaikeampaa. Miten parittelut järjestetään sellaisten kasvien kesken, jotka eivät suurimmaksi osaksi pysty parittelemaan? Juju on käyttää kekseliäästi kaikkia hedelmällisyyden jälkiä-siitepölyä sisältäviä hedekukkia ja siemenhedelmiä-joita löytyy luonnonvaraisista tai viljellyistä lajikkeista, joilla on etsimäsi ominaisuudet. Jotta menestymismahdollisuutesi paranisivat, sinun on päästävä käsiksi laajimpaan mahdolliseen geneettiseen monimuotoisuuteen, kuten Belgiassa säilöttyyn ituplasmaan ja CARBAPIN laajaan kenttäkokoelmaan. Tomekpé kumppaneineen löysi lupaavan pölyttäjän Intiasta tulleesta luonnonvaraisesta banaanista nimeltä Kalkutta 4. ”Se on hyvä urosvanhempi”, Tomekpé selittää. ” koska se on hyvin vastustuskykyinen mustasigatokalle ja sukkulamadoille, se on hyvin koiras-hedelmällinen ja se on kääpiö.”Lyhytkasvuisuus on hyödyllinen piirre CARBAPIN geneetikoille, koska heidän päätavoitteensa on jo vuosia ollut kehittää taudeille vastustuskykyisiä piharatamohybridejä, joilla on suuret mutta lyhytkasvuiset terttut. Matalampi korkeus ei ainoastaan helpota viljelijöiden työskentelyä kasvien kanssa, vaan myös vähentää alttiutta kaatua tuulen mukana, mikä on merkittävä syy banaanisadon menetykseen kaikkialla.

Phil Rowe, joka johti FHIA: n jalostusohjelmaa monta vuotta ennen kuolemaansa vuonna 2003, keksi nykyisin vakiintuneen menetelmän banaanihybridien luomiseksi. Ensimmäinen vaihe on kerätä mahdollisimman paljon siitepölyä valitusta urosvanhemmasta ja käyttää sitä mahdollisten naarasvanhempien hedelmöittämiseen kukintavaiheessa. Seuraavaksi tulee neljän tai viiden kuukauden odotus, että kasvit tuottavat hedelmää. Sitten banaanit korjataan, kuoritaan käsin ja puristetaan seulan läpi. Tonnista hedelmiä voi saada kourallisen siemeniä, joista alle puolet itää luonnollisesti. Kun arvokkaat harvat taimet on istutettu, tulee toinen 9-18 kuukauden odotus. Lopuksi voidaan arvioida jopa kahden vuoden kuluttua ensimmäisestä parittelusta tautiresistenssi ja muut ominaisuudet.

Rowe kollegoineen toisti tämän vaivalloisen toimenpiteen kymmenille tuhansille eri vanhempien risteille. Valtaosa tuotti jälkeläisiä, jotka eivät läpäisseet keräystä. Vasta vuosikymmenten työn jälkeen Rowen laboratorio julkaisi ensimmäisen kaupallisen hybridinsä, Fhia-01: n, alias Goldfingerin. Se on maailman ensimmäinen taudeille vastustuskykyinen makea banaani, jolla on potentiaalia pärjätä Kaikkivaltiaan Cavendishin kanssa.

prosessi ei ole nykyään aivan yhtä hidas, kiitos molekyyligenetiikan tekniikoiden. ”Voimme myös käyttää molekyylitekniikoita hybridien nopeaan seulontaan alttiuden sairauksille sekä ravitsemuksellisten ja muiden ominaisuuksien, kuten hedelmien rakenteen ja maun osalta”, sanoo Pascal Noupadja, carbapin jalostuslaboratorion johtaja. ”Käytämme molekyylitekniikoita seulontaan ja leviämiseen. Mutta me työskentelemme täällä vain perinteisellä jalostuksella, siitepölyllä ja kukilla—ilman geenien sekoittumista. Jätämme banaanien geenimuuntelun muille laboratorioille.”

”ohjelmamme on vasta kymmenen vuotta vanha”, Tomekpé myhäilee. ”Mutta olemme luoneet useita satoja jauhobanaaneja, jotka ovat uudentyyppisiä kääpiökokoisia kasveja, joilla on hyvä vastustuskyky tauteja ja tuholaisia vastaan sekä hyvä tuottavuus ja hedelmäluonne.”Euroopan unionin (EU) pyynnöstä, joka rahoittaa suurimman osan CARBAPIN rahoituksesta, Tomekpé laajensi äskettäin jalostusohjelmaansa jälkiruokabanaaneihin. ”EU sanoi jatkavansa tukeamme, mutta pyysi, että työskentelisimme myös jälkiruokabanaanin säilömisessä. Sen eurooppalaiset tietävät ja näkevät. He eivät halua banaanien katoavan.”Jälkiruokabanaanit, jotka ovat geneettisesti vähemmän monimuotoisia ja jopa vähemmän hedelmällisiä kuin jauhobanaanit, ovat vaikeammin kasvatettavia. Cavendish ei ole ehdokas tavanomaiseen jalostukseen lainkaan, koska se ei tuota lainkaan siitepölyä tai siemeniä. Se on evoluution umpikuja. Koska se on hyvin altis monille sairauksille ja koska se ei kykene hankkimaan vastustuskykyä jalostuksen avulla (vaikka jotkut tiedemiehet ajattelevat, että geenien yhteyttäminen voisi jonain päivänä muuttaa sitä), tiedemiehet pelkäävät, että laajalle levinnyt erityisen ikävä tuholainen voisi hävittää sen.

banaaniteollisuus on kokenut juuri tällaisen tuomiopäivän skenaarion kerran aiemmin. Hedelmien kansainvälinen kauppa alkoi 1870-luvun alussa, kun Cape Codin kalastuskapteeni Lorenzo Dow Baker toi ensimmäiset suuret banaanilähetykset Yhdysvaltoihin. Lajike, jota Baker kuljetti Kuunarillaan Jamaikalta Uuteen-Englantiin, oli nimeltään Gros Michel. ”Big Mike” hallitsi No. 1 vientibanaanina 1940-ja 50-luvuille asti, jolloin Panaman tautina tunnettu raju maaperän patogeeni tuhosi sen. Panaman tauti jätti kuitenkin Cavendish-tyyppiset banaanit vahingoittumattomiksi. Cavendish ei maistunut yhtä hyvältä kuin Gros Michel, ja sen ohuempi iho vaikeutti sormien käsittelyä ja lähettämistä ilman mustelmia. Mutta suuret banaanien vientikonsernit, joita johti valtava United Fruit Company (jonka Baker oli mukana perustamassa Boston Fruit Companynä vuonna 1884), eivät voineet muuta kuin istuttaa suuret viljelmänsä uudelleen cavendishillä ja uudistaa banaanien massatuotantojärjestelmää, jonka United Fruit (nykyään Chiquita Brands International) oli keksinyt 1900-luvun vaihteessa. Alkuperäisessä järjestelmässä Gros Michels säilyi ehjänä valtavissa nipuissa maatilalta ruokakauppaan. Mutta kun Cavendish oli hauras, plantaasien omistajien oli rakennettava jokaiselle maatilalle pakkaamoja, jotta Isot rypäletertut voitiin leikata pieniksi rykelmiksi, pestä ja asettaa varovasti suojalaatikoihin ennen kuljetusta. Kallis siirtyminen uuteen banaaniin kesti toistakymmentä vuotta.

tuon mullistuksen uusinta voi olla näköpiirissä. Uusi, virulentimpi Panaman tautikanta on alkanut levitä. Uusi kanta, joka tunnetaan nimellä Tropical Race 4, on osoittautunut tappavaksi laajemmalle banaaniansojen joukolle kuin Panaman tautia aiheuttavan Fusarium-bakteerin aiemmat mutaatiot. Race 4 on yhtä tappava Cavendishille kuin aikaisempi rasitus oli Gros Michelille. Se esiintyi ensimmäisen kerran Malesiassa ja Indonesiassa, ja on levinnyt Pohjois—Australiaan ja Etelä-Afrikkaan-joskaan ei toistaiseksi Keski-Afrikkaan tai Latinalaiseen Amerikkaan. Mikään tunnettu torjunta-aine ei tehoa siihen pitkään. Banaaninviejät pelkäävät, että joku saattaa vahingossa tai ilkeämielisesti kuljettaa saastunutta maata tai kasveja nykyiseltä kuumalta suojavyöhykkeeltä muille kaupallisille banaaninviljelyalueille aiheuttaen tuhoa. ”Ihmiset sanovat, että tämä kisa 4 voisi olla banaanin loppu”, Tomekpé kertoi eräänä iltana. ”Tuo on liioittelua. Se voisi olla Cavendishin ja muiden steriilien jälkiruokabanaanien loppu,mutta monelle muullekin lajille on toivoa.”

yksi toivon lähde voisi olla Yangambi Km5, lajike jonka näin matkoillani Tomekpén kanssa. Se on saanut nimensä paikasta, joka sijaitsee kolmen kilometrin päässä Yangambin luonnonsuojelualueesta Kongon demokraattisessa tasavallassa, josta se löydettiin ja dokumentoitiin. ”Sen nimi swahiliksi on Ibota, joka tarkoittaa runsautta”, Tomekpé sanoi. ”Se tuottaa runsaasti, suuria rypäleterttuja ja monia sormia. Se sietää hyvin monia tuholaisia ja on hyvin uros ja naaras hedelmällinen, joten se on helppo risteytyä muiden lajikkeiden kanssa. Kuori on kuitenkin melko ohut, joten se ei ole ihanteellinen käsittelyyn ja kuljetukseen. Työskentelemme sen kanssa, kehitämme ristejä paksummalle iholle ja hyvälle hedelmäkoolle. Se on lupaava parannuskohde. Uskon, että sille on markkinat jonain päivänä.”

Ambling läpi useita hehtaareja banaaneja CARBAP testausasema, Tomekpé löysi joitakin kypsiä sormia Yangambi Km5.Hän antoi minulle yhden ja kehotti minua kokeilemaan sitä. Sen ohut kuori irtosi helposti. Hedelmä oli hieman lyhyempi ja stubbier kuin keskiverto Cavendish. Otin palan. Liha oli kermaista ja makeaa, joskin kaikkea muuta kuin häilyvää. Havaitsin merkkejä mansikasta, vaniljasta ja omenasta—ehkä jopa ripauksen kanelia. Pidän kunnon Cavendishistä siinä missä muutkin, mutta tämä banaani oli eri sarjassa. Yangambi Km5 on säilynyt vuosisatoja Afrikan sydämessä elävien kotitarveviljelijöiden huolenpidon ansiosta, ja silti kun Purin siihen, kuvittelin maistavani tulevaisuutta.