Charles Darwin
ollessaan H. M. S. Beaglella ja myöhemmin kotona Lontoossa Darwin oli törmännyt Rev. T. R. Malthusin ajatuksiin. Malthus oli ymmärtänyt, että vaikka ihmiset saattoivat kaksinkertaistaa väkilukunsa 25 vuoden välein, niin se ei käytännössä tapahtunut. Hän arveli syyksi sen, että taistelu olemassaolosta (tai resursseista) rajoitti heidän määräänsä. Jos määrät lisääntyivät, niin nälänhätä, sodat ja sairaudet aiheuttivat enemmän kuolemia. Darwin, joka tiesi, että kaikki elolliset voivat periaatteessa lisätä lukumääräänsä, alkoi miettiä, miksi jotkut selviytyivät, kun taas toiset eivät.p264 – 268 hänen vastauksensa kehittäminen vei vuosia.
evoluutioteorian mukaan kaikki maapallon elolliset, myös kasvit, eläimet ja mikrobit, tulevat yhteisestä esi-isästä, koska ne muuttuvat hitaasti sukupolvien kuluessa. Darwin esitti, että elollisten muuttuminen ajan myötä tapahtuu luonnonvalinnan kautta. Tämä on niiden parempi selviytyminen ja lisääntyminen, jotka sopivat parhaiten ympäristöönsä. Sopeutumista asuinpaikkaan kutsutaan sopeutumiseksi. Niillä, jotka sopivat parhaiten asuinpaikkaansa, parhaiten sopeutuneilla, on parhaat mahdollisuudet selviytyä ja lisääntyä. Huonommin sopeutuneet eivät yleensä selviä. Jos ne eivät selviä tarpeeksi hyvin kasvattaakseen poikasia, se tarkoittaa, että ne eivät siirrä geenejään eteenpäin. Näin laji muuttuu vähitellen.
alkuperän ensimmäinen luku käsittelee kotieläimiä, kuten nautoja ja koiria. Darwin muistutti lukijoita niistä valtavista muutoksista, joita ihmiskunta oli tehnyt kotieläimissään, jotka olivat aikoinaan villejä lajeja. Muutokset saatiin aikaan valikoivalla jalostuksella, jossa valikoitui eläimiä, joilla oli haluttuja hahmoja, joista kasvattaa. Näin oli tehty sukupolvi toisensa jälkeen, kunnes nykyiset rotumme saatiin tuotettua. Ehkä se, mitä ihminen oli tehnyt tahallaan, voisi tapahtua luonnossa, jossa jotkut jättäisivät enemmän jälkeläisiä kuin toiset.
Darwin huomasi, että vaikka nuoret kasvit tai eläimet ovat hyvin samanlaisia kuin vanhempansa, ei Kaksi ole täysin samanlaisia ja on aina erilaisia muotoja, kokoa, väriä ja niin edelleen. Osa näistä eroista kasvi tai eläin on saattanut saada omilta esi-isiltään, mutta osa on uusia ja mutaatioiden aiheuttamia. Kun tällaiset erot tekivät eliöstä kyvykkäämmän elää luonnossa, sillä oli paremmat mahdollisuudet selviytyä ja se siirsi geeninsä jälkeläisilleen ja ne jälkeläisilleen. Mikä tahansa ero, joka aiheuttaisi kasville tai eläimelle vähemmän mahdollisuuksia elää, periytyisi epätodennäköisemmin ja lopulta kuolisi kokonaan. Tällä tavoin samankaltaisten kasvien tai eläinten ryhmät (joita kutsutaan lajeiksi) muuttuvat hitaasti muodoltaan ja muodoltaan niin, että ne voivat elää menestyksellisemmin ja saada enemmän jälkeläisiä, jotka selviytyvät niistä. Luonnonvalinnalla oli siis yhtäläisyyksiä valikoivan jalostuksen kanssa, paitsi että se tapahtuisi itsestään, paljon pidemmän ajan kuluessa.
hän alkoi miettiä asiaa ensimmäisen kerran vuonna 1838, mutta kesti täydet kaksikymmentä vuotta ennen kuin hänen ajatuksensa tulivat julkisiksi. By 1844 hän pystyi kirjoittamaan luonnoksen tärkeimmistä ajatuksista hänen muistikirja. Historioitsijoiden mukaan hän ei puhunut teoriastaan, koska pelkäsi julkista kritiikkiä. Hän tiesi, että hänen teoriansa, joka ei käsitellyt uskontoa, herätti kysymyksiä Ensimmäisen Mooseksen kirjan kirjaimellisesta totuudesta. Olipa syy mikä tahansa, hän julkaisi teoriansa vasta vuonna 1859. Vuonna 1858 hän kuuli, että toisella biologilla, Alfred Russel Wallacella, oli samat ajatukset luonnonvalinnasta. Darwinin ja Wallacen ajatukset julkaistiin ensimmäisen kerran Lontoossa ilmestyneessä Journal of the Linnaean Society-lehdessä vuonna 1858. Darwin julkaisi kirjansa seuraavana vuonna. Kirjan nimi käsitteli lajien syntyä luonnonvalinnan avulla eli suosittujen rotujen säilymistä taistelussa elämästä. Tätä kutsutaan yleensä lajien Synnyksi.
