Civil War On the Western Border: the Missouri-Kansas Conflict, 1854-1865

yrittäessään auttaa karanneita orjia pakenemaan orjavaltioista pohjoiseen ja Kanadaan valkoiset ja afroamerikkalaiset abolitionistit perustivat eri puolille maata joukon piilopaikkoja, joihin paenneet saattoivat piiloutua päivisin ja matkustaa yön turvin. Vaikka karkulaiset matkustivat yleensä jalan ja junia käytettiin harvoin, kaikki asianosaiset käyttivät salaisesta verkosta nimitystä ”maanalainen rautatie”, termi joka esiintyi ensimmäisen kerran kirjallisuudessa, kun Harriet Beecher Stowe viittasi salaiseen” maanalaiseen ”linjaan kirjassaan Uncle Tom’ s Cabin vuodelta 1852. Maanalaista rautatietä pitkin vapauteen paenneiden karanneiden kokonaismäärä ei ole tiedossa, mutta joidenkin arvioiden mukaan yli 100 000 vapautettua orjaa antebellum-kaudella.

Underground Railroadissa mukana olleet käyttivät koodisanoja anonymiteetin säilyttämiseksi. Pakenevat orjat olivat ”matkustajia” tai ”rahtia”, kun taas piilopaikkoja kutsuttiin ”asemiksi” tai ”varikoiksi”.”Jokaisella, joka opasti karkulaisia tai auttoi heitä matkan varrella, oli ”asemamestarin”, ”konduktöörin” tai ”insinöörin arvonimi.”Sekä karkurit että konduktöörit kärsivät epämukavista olosuhteista, kylmästä säästä ja ankarasta nälästä maanalaisissa Junaradoissa. Monet vaaransivat henkensä varsinkin sen jälkeen, kun Vuoden 1850 Fugitive Slave Act kielsi avun antamisen karanneille orjille jopa vapaissa valtioissa. Liittovaltion laki teki myös vapaiden afroamerikkalaisten yhä vaikeammaksi säilyttää itsenäisyytensä, koska heitä saatettiin luulla karkureiksi. Eräs silloinen orjuuden kannattaja päätteli, että ” vapailla värillisillä ihmisillä oli yhtäläinen kohtalo hengästyneen ja orjan kanssa.”

Kuuntele äänite, jossa elokuvantekijä Gary Jenkins keskustelee maanalaisesta rautatiestä lännessä Kansas Cityn yleisessä kirjastossa.

liittovaltion lakia uhmaten Kansasin kapellimestarit kokivat erityisen pakottavaksi auttaa orjia läheisestä Missourista, Arkansasista ja intiaanien territoriosta (nykyisestä Oklahomasta). He käyttivät usein maanalaisia rautateitä, jotka kulkivat Kansasiin ja haarautuivat pohjoisvaltioihin kuten Iowaan ja Nebraskaan tai aina Kanadaan asti. Erityisesti Kansasin abolitionistit halusivat auttaa matkustajia ”Surkeimmilla ”reiteillä, joille he antoivat lempinimen ”m & M” Mississippistä ja sen läheisestä Missourista lähteville linjoille. Eräs kapellimestari Wakarusasta Kansasista totesi vuonna 1859:”tunnen itseni melko ylpeäksi & hyvin kiitolliseksi siitä, että olen voinut tehdä niin paljon hyvää sorretuille, & niin paljon vahinkoa sortajille.”

maanalaisen rautatien mukana oli pahamaineisia ihmisiä, kuten Harriet Tubman, joka pakeni orjuudesta ja palasi sitten 19 kertaa etelään saattaakseen yli 300 orjaa vapauteen. Tubmanin kerrotaan kantaneen mukanaan pistoolia varmistaakseen, ettei hän koskaan menettäisi matkustajaa. Kveekari Levi Coffin avusti yli 3 000 orjaa, joista monet jäivät hänen kotiinsa Indianaan ja Ohioon, joista tuli paljon matkustavia asemia. Kansasissa myös yksityishenkilöillä oli merkittäviä rooleja, kuten Enoch ja Luther Platt, jotka hoitivat asemia 1850-luvulla omasta kodistaan Wabaunseen piirikunnasta Kansasin territoriosta.

muut kansalaiset tukivat rahoillaan tai vapaaehtoisvoimin pakenevia avustusyhdistyksiä. ”Osakehaltijat” voisivat tehdä lahjoituksia tällaisille yhdistyksille tarvikkeiden hankkimiseksi tai uusien linjojen perustamiseksi. Esimerkiksi, kun ”Lane Trail” ja ”John Brown Road” olivat tulleet tunnetuksi proslaveryn ryhmittymille, orjuuden vastainen avustusjärjestö teki uusia suunnitelmia pakolaisten siirtämiseksi Kansasin kautta pohjoiseen Sivuhaaroineen, jotka halkoivat kaupunkeja ympäri Iowaa. Avustusyhdistysten jäsenet eivät ainoastaan luoneet uusia reittejä, vaan he myös testasivat reittejä varmistaakseen, että miehet, naiset ja lapset voisivat matkustaa turvallisesti. Pakomatkan aikana insinöörit johdattivat matkustajia ja viittoivat muuta junaa reitittämään uudelleen, jos vaara uhkasi.

Kansasista tulleet kapellimestarit saattoivat helposti kulkea Kansasista Missouriin päästäkseen kosketuksiin mahdollisten karkulaisten kanssa. Sodan aikana Missourissa, niin lähellä Kansasin vapaata osavaltiota, asuneet orjat tunsivat erityistä houkutusta käyttää maanalaista rautatietä rajan ylittämiseen. Eräs afroamerikkalainen mies mietti, ettei hän tiennyt yksityiskohtia tietyistä reiteistä Kansasiin, mutta hän oli kuullut, että jos hän vain pääsisi ”Yankeesiin” Lawrencen kaupungissa, joka sijaitsee noin 40 kilometrin päässä osavaltion rajasta, hän voisi löytää vapauden.

konduktöörit antoivat usein karkulaisille vaatteita ja ruokaa matkoilleen ja joskus myös omalla kustannuksellaan. Eräs kapellimestari kertoi, että hänen hevosensa kuoli vakavaan väsymykseen 63 kilometrin matkan jälkeen Kansasissa, joka kesti alle 10 tuntia. Jotkut kapellimestarit eivät halunneet tietää tarkkoja yksityiskohtia karkulaisista, joita he auttoivat takaa-ajajien kysymysten pelossa.

Abolitionistit saivat joskus kuulla entisten orjien menneen naimisiin pakonsa jälkeen tai liittyneen Unionin armeijaan. Muutama matkustaja palasi Kansasiin paettuaan muihin vapaisiin osavaltioihin, mukaan lukien William Dominick Matthews, joka oli luutnantti Yhdysvaltain värillisen kevyen tykistön itsenäisessä patterissa Fort Leavenworthissa. Matthews auttoi värväämään muita afroamerikkalaisia sotilaita ensimmäiseen värilliseen Kansasin vapaaehtoiseen jalkaväkeen. Naissuffragisti Susan B. Anthonyn veljen Daniel R. Anthonyn avulla Matthews pyöritti täysihoitolaa, josta tuli maanalainen rautatievarikko Leavenworthissa. Muuten, kuten on odotettavissa, tiedetään hyvin vähän niistä yksilöistä ja perheistä, jotka auttoivat tai saivat apua maanalaiselta rautatieltä.