Crocodile Secrets of Survival
vaikka krokotiilin kantamuoto juontaa juurensa 200 miljoonan vuoden taakse, krokotiili, sellaisena kuin sen nykyään tunnemme, kehittyi ensimmäisen kerran noin 80 miljoonaa vuotta sitten. Fossiiliston mukaan niiden ruumiinrakenne on muuttunut vain vähän sen jälkeen, minkä ansiosta ne ovat voineet elää dinosauruksia kauemmin ja tulla kehittyneimmiksi matelijoista ja menestyneimmiksi makean veden saalistajiksi.
krokotiilin menestyksellä ei ole yhtä ainoaa salaisuutta. Krokotiili on äärimmäisen sitkeä ja kestävä eläin, sillä on vain vähän luonnollisia petoeläimiä, pysyvä, Luisista levyistä koostuva haarniska, joka peittää suurimman osan sen ruumiista ja vahvat leukalihakset, jotka pystyvät murskaamaan kaiken luista valurautaan. Krokotiili voi selvitä jopa vakavien vammojen, kuten raajojen tai hännän repeytymisen jälkeen, ja sillä on voimakas immuunijärjestelmä, joka auttaa sitä selviytymään vuosikymmeniä.
mutta sen adaptaatiot eivät ole sitkeitä. Yksi sen selviytymisen avaimista on jotain, mitä voisi pitää alkukantaisena: kylmäverisyys. Kuten kaikki Matelijat, Krokotiilit ovat ektotermejä, eli niiden on kerättävä lämpöä ympäristöstään. Krokotiilit ovat kehittäneet käyttäytymismalleja säätelemään kehonsa termostaattia: ne paistattelevat auringossa viileänä ja etsivät varjoa tai vettä kuumana. Krokosten kaltaisten ektotermien ei tarvitse syödä säännöllisesti lämmittääkseen kehoaan, joten ne säästävät valtavasti energiaa, joka voidaan laittaa muuhun käyttöön tai varastoida myöhempää käyttöä varten. Krokon aineenvaihdunta on niin kehittynyt, että sen elimistö käyttää ja varastoi lähes koko sen syömän ravinnon. Tämä on yksi syy siihen, miksi suuremmat krokotiilit voivat olla yli vuoden syömättä ateriaa. Ääritilanteissa krokotiilit näyttävät pystyvän sammumaan ja elämään oman kudoksensa varassa pitkän aikaa.
mutta useimmat Crocsit syövät paljon useammin. Keskivertokrokotiili syö noin 50 täyttä ateriaa vuodessa. Kun krokotiilit herkuttelevat, ne eivät suinkaan ole nirsoja syöjiä. Sanotaan, että krokotiili syö kaiken, minkä voi voittaa tai väijyttää ja kukistaa. Näillä matelijoilla on poikkeuksellisen mukautuva ruokavalio. Suuremmat krokotiilit syövät suurempia nisäkkäitä ja lintuja, mutta ne syövät myös kaloja ja nilviäisiä kuten etanoita. Vaikeina aikoina he jopa etsivät haaskaa. Itse asiassa Crocsit kuluttavat lähes kaiken kohtaamansa. Se merkitsee kaikkea. Krokon vatsa on kaikista selkärankaisista hapokkain, jolloin se pystyy sulattamaan luita, sarvia, kavioita tai kuoria. Mitään ei jätetä krokotiilin illalliselle. Itse asiassa näitä kovia esineitä käytetään” kivinä ” krokotiilin vatsassa apuna karkean ruoan jauhamisessa.
vaikka krokotiilin ruokavalio saattaa olla syrjimätön, sen sosiaaliset vuorovaikutukset ovat hieman monimutkaisempia. Crocsit ovat sosiaalisempia kuin kaikki muut matelijat. Vaikka ne elävät pääasiassa yksin, ne turvautuvat ryhmäkäyttäytymiseen tärkeissä toimissaan, kuten metsästyksessä tai kuoriutuneiden poikasten kasvattamisessa. Crocsit eivät vain tunnista toisiaan, ne muodostavat pitkäaikaisia suhteita. Ne ovat hierarkkisia ja kommunikoivat ääntelyn, asentojen, kemiallisten signaalien, jopa kosketuksen avulla.
krokotiilin aivot ovat monimutkaisemmat kuin minkään muun matelijan aivot. Näillä voimakkailla saalistajilla on myös erinomainen hajuaisti ja erinomainen ääniaisti. Havaitessaan crocien kyvyn oppia välttämään vaarallisia tilanteita tutkijat ovat havainneet, että heidän on muunneltava tekniikkojaan pyydystäessään croceja. Krokotiilia on vaikea saada kiinni kahdesti samalla tempulla.
krokotiilit ovat osoittaneet käyttäytymiseen, fysiologisiin ja rakenteellisiin sopeutumisiin, jotka ovat mahdollistaneet niiden kukoistuksen satoja miljoonia vuosia, mutta valitettavasti ihmisen tunkeutumisesta selviytyminen voi olla niiden suurin haaste koskaan. Elinympäristöjen parantamisen ja ympäristövalistuksen avulla ihmiset voivat ehkä varmistaa, että nämä aiemmin uhanalaiset esihistorialliset matelijat harjoittelevat kehittyneitä selviytymistaitojaan tulevina vuosina.