Etelänmustaleskihämähäkki

Etelänmustaleski, Latrodectus mactans Fabricius (Araneae: Theridiidae).
Kuva: Jackman.

yleisnimi: Etelänmustaleskihämähäkki
tieteellinen nimi: Latrodectus mactans Fabricius
Järjestys: Araneae

kuvaus: naaraan ruumis, joka koostuu kahdesta alueesta (cephalothorax ja vatsa), on tyypillisesti kiiltävän musta punaisin merkein. Punainen on yleensä tiimalasin muotoinen merkki vatsan alapinnalla (venter), mutta tämä voi typistyä jäänteiksi. Tavallisesti kehrääjien takana on yksi punainen täplä, joskus rivi selkää pitkin. Ruumiinvärissä on paljon vaihtelua, sillä eteläiset ja läntiset yksilöt ovat silmiinpistävämpiä kuin pohjoiset ja itäiset. Koiraan vatsa on kapeampi ja kyljissä on valkoisia juovia, jotka näkyvät myös kuvioina. Nuoret hämähäkkieläimet ovat oranssinvalkoisia ja muuttuvat myöhemmissä kehitysvaiheissa (instaareissa) enemmän mustiksi, kunnes joillakin on vain vähän tai ei lainkaan punaista tiimalasijälkiä lukuun ottamatta. Immuuneilla on vatsa harmaa valkoisin kaarevin raidoin. Naaraan ruumiin pituus on noin 3/8 tuumaa ja koiraan noin 3/16 tuumaa, mutta koot eri maantieteellisten populaatioiden sisällä voivat vaihdella suuresti.

maailmassa on yli 25 Latrodectus-lajia. Vastoin yleistä uskomusta naaras ei useimmissa tilanteissa kuluta urosta, paitsi silloin kun sitä pidetään koossa häkeissä, joista koiras ei pääse pakenemaan. Sukuelinten tutkiminen on oikea tapa tunnistaa tämän ryhmän lajit. Texasissa elävät lajit voidaan jossain määrin erottaa toisistaan vatsan punaisten merkkien muodon ja sijainnin perusteella.

lännenmustalesken, Latrodectus hesperus Chamberlin & Ivie, tiimalasimerkintä on yleensä yhdistetty tai täydennetty takakolmiota suurempaan ja leveämpään etukolmioon. Laji syrjäyttää suurelta osin etelän mustalesken osavaltion länsiosassa. Lounais-Texasista Rio Granden laakson alajuoksulta ja Meksikon lähialueilta on löydetty L. hesperuksen yksilöitä, joissa aikuiset säilyttävät loistavat kypsymättömät värinsä. Lännempänä lajin väritys näyttää muuttuvan takaisin mustaksi.

pohjanmustalesken, Latrodectus variolus Walckenaerin, tiimalasi on yleensä jakautunut, tyypillisesti dorsumissa on punaisia täpliä ja kyljissä valkoisia juovia. Lajia esiintyy suuressa osassa Yhdysvaltain Itäistä puoliskoa

ruskoleski, L. geometricus C. L. Koch, on tummasta vaaleanruskeaan kuvioitu ja oranssi tiimalasi. Niitä kutsutaan joskus ”huoltoasemahämähäkeiksi”, koska niillä on tapana rakentaa seittejä huoltoasemille. Ne laajentavat levinneisyysaluettaan idästä, mutta niiden esiintyminen Texasissa on epävarmaa.

elinkaari: rakennuksista on löydetty ympäri vuoden molempia sukupuolia edustavia aikuisia. Ne voivat olla hyvin yleisiä joissakin paikoissa ja aikoina. Naaras saattaa munia kesän aikana useita munapusseja. Munapussit ovat valkoisia tai kellanruskeita tai harmaita, päärynänmuotoisia lähes pallomaisen kovia paperimaisia, halkaisijaltaan noin 1/4-1/2-tuumaisia. Kussakin munapussissa on vähintään 25-400 munaa. Munapussit ripustetaan verkkoon, jossa naaras seisoo vartiossa lähellä. Toisen vaiheen (instar) spiderlings syntyy tyypillisesti noin 4 viikkoa munapussin tuotannon jälkeen. Vasta ilmaantuneet hämähäkkieläimet ovat kannibalistisia vasta 10-14 päivän kuluttua ilmaantumisesta, jolloin ne saattavat yhtäkkiä muuttua erittäin kannibalistisiksi. Urokset tarvitsevat yleensä vähemmän moltteja kypsyäkseen kuin naaraat.

elinympäristö, Ravinnonlähteet, vahingot: Leskihämähäkit syövät monenlaisia niveljalkaisia. Punatulimuurahaisten on kerrottu olevan niiden pääravintoa Itä-Texasin puuvillapelloilla. Myös kärsäkkäät, heinäsirkat, kesäkuoriaiset ja skorpionit ovat tunnettuja saaliseläimiä. Niitä on taloissa, huusseissa, puuvillapelloilla, roskiksissa ja kaatopaikoilla. Verkkoja esiintyy yleisesti kivien tai hirsien alla olevissa tiloissa tai hiekkapenkereissä sekä ladoissa, maaseudun käymälöissä ja muissa ulkorakennuksissa. Verkko on epäsäännöllinen verkko, joka on yleensä rakennettu säältä suojattuun pimeään kohtaan. Verkoissa voi olla myös retriitti, tyypillisesti 2-8 cm: n pyöreä tai puoliympyrän muotoinen silkkinen teltta. Hämähäkki viettää suurimman osan ajasta retriitissä, uskaltautuen ulos verkkoon verkon ylläpitoon tai saaliin värähtelyjen houkuttelemana. Verkot asetetaan yleensä matalalle maahan.

Tuholaistilanne: pahamaineisin kaikista hämähäkeistä Yhdysvalloissa; myrkky on erittäin virulentti, mutta hämähäkki on melko arka. Verkkoonsa häirittynäkin se yrittää mieluummin paeta kuin hyökätä. Leskihämähäkkejä tunnetaan jokaisesta osavaltiosta (paitsi Mainesta, jossa sitä epäilemättä esiintyy myös) ja useista Kanadan provinsseista. Se on pohjoisessa melko harvinainen, mutta etelässä ja lännessä melko runsas.

lisätietoja saat paikalliselta Texas a&M AgriLife Extension Service agentilta tai etsi muita osavaltion Laajennuskonttoreita.

kirjallisuus: Kaston 1978; Levi ym. 1990; Platnick 1993; Breene et al. 1993 b.