Evolution: Change: Deep Time

Pleistoseenikausi (1,8-0,01 mya)

pleistoseenin aikana jäätiköt etenevät toistuvasti arktisesta pohjoisesta Euroopan ja Pohjois-Amerikan ylle, sitten vetäytyvät. Ensimmäinen suuri jäätikkövirta tapahtuu noin 1,6 mya. Paikoin jopa kilometrin paksuinen jää leviää Grönlannista Jäämeren yli Pohjois-Eurooppaan ja Kanadaan. Jään edetessä virtaamaa edeltävät lämpötilat laskevat merkittävästi.

lämpötilan muutoksella on suuri vaikutus elämään. Mammuteille, sarvikuonoille, biisoneille, poroille ja myskihärille kehittyy kaikilla lämmin, villainen turkki, joka suojaa niitä kylmiltä olosuhteilta. Nämä uudet nisäkkäät syövät pieniä pensaita ja sitkeitä ruohoja, jotka sietävät kylmää seuratessaan jäätiköiden liikkuvaa linjaa. Jäätiköityminen mahdollistaa lämpimän sään kasvien, kuten tammi-ja pyökkipuiden, rehevien ruohojen ja kukkien, tilapäisen paluun. Näinä ”interglasiaalisina” kausina lämpimämmästä etelästä suojaa hakeneet lajit palaavat vanhoille elinalueilleen.

hominidiviiva kehittyy edelleen pleistoseenin aikana. Noin 100 000 vuotta sitten ilmaantuivat anatomisesti nykyaikaiset ihmiset ensimmäisen kerran. Monet tutkijat arvelevat, että varhaiset ihmiset vaikuttavat muihin nisäkäslajeihin metsästyksen kautta, kun ihmispopulaatiot laajenevat ja hajaantuvat uusiin elinympäristöihin. Pleistoseenin loppuun mennessä lähes kaikki suuret nisäkkäät ovat kuolleet sukupuuttoon, mukaan lukien villamammutit, jättiläissudet, sapelihammaskissat, jättiläismaatikot ja massiiviset vompatit.