fakta vai fiktiota?: Ebola-Virus menee ilmassa

voisiko Ebola mennä ilmassa? Tämä pelko lähti viime viikolla New York Times-lehdessä otsikolla ”What We’ re Afraid to Say about Ebola ” Michael Osterholm, johtaja Center for Infectious Disease Research And Policy Minnesotan yliopistossa. Vaikka lääkärit ovat auliisti samaa mieltä siitä, että ebolavirus hyppää ihmisestä toiseen läheisen kosketuksen kautta veren ja muiden ruumiinnesteiden kanssa, Osterholm varoitti, että ilmassa leviävän tartunnan riski on ”todellinen” ja ”ennen kuin harkitsemme sitä, maailma ei ole valmis tekemään sitä, mikä on tarpeen epidemian lopettamiseksi.”
mutta useiden tartuntatautien asiantuntijoiden haastattelut paljastavat, että vaikka tällainen mutaatio—tai todennäköisempi mutaatiosarja—saattaa olla fyysisesti mahdollinen, se on erittäin epätodennäköistä. Itse asiassa, ei ole juuri mitään historiallista ennakkotapausta, että mikään virus muuttaisi peruslähetystapaansa niin radikaalisti. ”Meillä on niin paljon ongelmia Ebolan kanssa, ei tehdä toista, joka on tietysti teoriassa mahdollinen, mutta on aika alas todennäköisten asioiden listalla”, sanoo tartuntatautien asiantuntija William Schaffner Vanderbiltin yliopistosta. ”Kaikki, mitä nyt tapahtuu, on helposti selitettävissä kokonaisvaltaisesti henkilö-to-person-leviämisellä kehokontaktin kautta. Meidän ei tarvitse vedota mihinkään muuhun.”
Here is what it would take for it to become a real airborne risk: Ensinnäkin huomattava määrä ebolavirusta pitäisi alkaa monistua nielussa, keuhkoputkissa ja mahdollisesti keuhkoissa sijaitsevissa soluissa. Toiseksi ilmateitse leviävän menetelmän olisi oltava niin paljon tehokkaampi kuin nykyiset äärimmäisen tehokkaat tartuntakeinot, että se voittaisi kaikki viruksen geneettiset kustannukset, jotka johtuvat itse mutaatiosta. Huomattavat luonnonesteet tekevät kummankaan tapahtuman toteutumisen epätodennäköiseksi.
nykyisin Ebola pääsee elimistöön tyypillisesti ihon taukojen, silmän ympärillä olevan vetisen nesteen tai nenän tai suun kosteiden kudosten kautta. Sitten se tarttuu immuunijärjestelmän eri soluihin, joita se huijaa tekemään itsestään lisää kopioita. Lopputulos: massiivinen hyökkäys verisuonia, ei hengityselimiä vastaan.
sellaisillakin viruksilla, jotka ovat hyvin sopeutuneet hyökkäämään hengityselimiä vastaan, on usein vaikeuksia saada hengitysteitä. Ajatellaanpa tähänastisia kokemuksia lintuinfluenssasta, joka tarttuu helposti ilman välityksellä linnuissa, mutta ei ole vielä mutatoitunut niin, että se leviäisi helposti ihmisten keskuudessa.
What ’ s the rod-up? ”Vaikeutena on, että näillä viruksilla ei ole proteiiniliitteitä, jotka voivat todella kiinnittyä ylähengitysteiden soluihin. Sitä varten pitää kehittää kiinnikkeitä, Schaffner sanoo. Vaikka virus siis hengitettäisiin ulos, sen täytyisi asettua johonkin toisen ihmisen soluihin, jotka ovat jo valmiita siihen ylähengitysteissä. ”Koska viruksella ei ole kiinnitystekijöitä, jotka voisivat toimia ylähengitysteissä, on hyvin harvinaista, että se menee ihmisestä toiseen, ja sitten se lähes aina pysähtyy eikä pääse kolmanteen ihmiseen”, Schaffner toteaa. Samoin Ebolaan viruksen pitäisi kehittää liitteitä, joiden avulla se voisi helposti kiinnittää ylähengitysteiden reseptoreita—mitä sen (eikä sen virusserkkujen) ei tiedetä tekevän luonnossa.
ja silti Ebola leviää jo hyvin helposti ilman tällaisia mutaatioita. Herkkä lock-and-key protein-virus fit, jota tarvitaan viruksen onnistuneeseen tarttumiseen ja replikoitumiseen hengitysteissä, ei ole kehittynyt, koska sille ei ole evoluutiopainetta tehdä niin; se ei yksinkertaisesti olisi tehokas vaihtoehto. Epidemiologit voivat lohduttautua sillä.
kun virus jatkaa leviämistään Länsi-Afrikan läpi, se saattaa muiden patogeenien tavoin edelleen saada geneettisiä mutaatioita. Toistaiseksi ei kuitenkaan ole viitteitä siitä, että Ebola olisi mutatoitumassa tavalla, joka mahdollistaisi sen, että se voisi tehdä harppauksen siitä, että se tarttuisi kosketuksessa kehon nesteisiin (kuten nyt), jotta siitä tulisi bakteeri, joka voisi tarttua hengittämällä samaa ilmaa, WHO: n mukaan. Ebolaan liittyen ”en usko, että meillä on tällä hetkellä tietoa siitä, mikä todellinen riski on, mutta se ei todennäköisesti ole nolla”, sanoo Ebola-asiantuntija Thomas Geisbert, virologi Texasin yliopiston lääketieteellisestä haarasta galvestonista.
tapaus, joka nosti ilmateitse leviävän Ebolan haamun kartalle, on kronikoitu kirjassa The Hot Zone, jossa vuonna 1989 virus ilmeisesti levisi ilman välityksellä apinasta apinaan (vaikka se ei tehnyt hyppäystä laboratoriossa työskenteleviin ihmisiin). Mutta asiantuntijat ovat myöhemmin pohtineet, oliko tämä kädellisten ja kädellisten välinen ilmalähetys laboratorioasetusten ja ihmisen tekemien järjestelmien aikaansaannosta. Kuten Osterholm toteaa teoksessaan, vuonna 2012 tutkijat havaitsivat, että ebolakanta levisi sioista kädellisiin ilman välityksellä eri laboratorioympäristössä. Virus ei kuitenkaan tuolloin levinnyt apinasta toiseen noissa olosuhteissa.
jäljellä on vielä kysymyksiä Länsi-Afrikassa kukoistavasta ebolakannasta. Sen lisäksi, että ympäristölliset, taloudelliset ja sosiaaliset olosuhteet ovat vauhdittaneet viruksen leviämistä, onko viruksella itsellään erityispiirteitä, jotka erottavat sen muista? Kasvaako se esimerkiksi nopeammin tai korkeammilla viruspitoisuuksilla kuin aiemmat kannat? Mutta valamiehistö on vielä ulkona tästä ja muista kysymyksistä. Juuri nyt meillä on vain vähän vastauksia tästä Ebolakannasta, mutta tiedämme, että sen hillitsemiseksi tarvitaan valtava raharuiske ja henkilöstöruiske lähikuukausina. Perjantaihin mennessä se oli vaatinut yli 2 400 kuolonuhria.

More Ebola coverage:
verensiirrot Eloonjääneiltä paras tapa taistella Ebolaa vastaan

Ebolalääkäri paljastaa, miten tartunnan saaneet amerikkalaiset parantuivat