Fort Ord National Monument: from Military Mayhem to Coastal Gem
BEACH RANGE. INSINÖÖRI CANYON. KONEKIVÄÄRITASOJA. Nämä eivät ole tyypillisiä maisemapiirteitä, joita odottaisit löytäväsi kalifornialaisen ”rannikon jalokiven” ja ”vaeltajan paratiisin kartoista.”Heidän roolinsa vuosikymmeniä kestäneessä armeijan palveluksessa ovat nyt suurelta osin unohtuneet, ja tilalle tulevat luonnonkukkien ilot, lintujen huudot ja kilisevät maastopyöräkellot. Räjähdykset, ammuskelu ja armeijan sotaharjoitusten sekasorto eivät enää kaiku Fort Ord National monumentin jylhillä takamailla ja valtameren äärellä olevilla dyyneillä, jotka sijaitsevat Salinasin ja Montereyn välissä historiallisen Steinbeckin maan sydämessä.
Yhdysvaltain armeijan jalkaväkikoulutusta varten vuonna 1917 perustama tukikohta käsitti lopulta 28 000 eekkeriä rosoista, merellistä Chaparralia Monterey Bayn yli. Täällä jopa puolitoista miljoonaa amerikkalaista sotilasta tutustui sotilaskurin ankaruuteen. Käytöstäpoiston jälkeen vuonna 1994, Fort Ord Reuse Authority (FORA) nimetty entinen hallinto-ja kasarmialueet itään Highway One kehittämiseen, mukaan lukien uusi California State University, Monterey Bay (CSUMB) campus, loput avataan yleisölle.
presidentti Obaman vuonna 2012 nimeämä Fort ord National Monument, puolet San Franciscon kokoisesta sisämaasta käsittää sekoituksen avointa preeriaa, kuivaa chaparralia, tammimetsää, kevätpeltoja ja luonnonkukkapeltoja, joita reunustavat 86 kilometrin pyöräily -, vaellus-ja juoksuradat. Epätodennäköisiä kilpailijoita matkailun huomiota verrattuna muihin alueellisiin nähtävyyksiin, kuten Big Sur, Point Lobos, tai Pinnacles National Park, nämä ominaisuudet tarjoavat poikkeuksellisen paikallinen resurssi liikuntaa, rentoutumista, ja nauttia luonnosta. Pienempi alue, Fort Ord Dunes State Park, venyttely pitkin 4-mailia hiekkaranta meren rannalla, isännöi pian ensimmäinen Uusi state park leirintäalue rannikolla vuosikymmeniin.
muistomerkin vaihtelevista maisemapiirteistä voi nauttia monin tavoin. Alue on tarpeeksi suuri maastopyöräilyyn ja maastojuoksuun, jotta se voisi elää rinnakkain rauhallisempien harrastusten, kuten lintuharrastuksen ja luonnonkukkaretkien kanssa. Uteliaille vierailijoille bonuksena on löytää harvinaisia kasveja, lintuja ja jopa odottamattomia esineitä, jotka ovat jääneet armeijan miehitysvuosilta: videopelien taruissa näitä kutsuttaisiin virtuaalisiksi Pääsiäismuniksi. Olen patikoinut latuja kaikkina vuodenaikoina. Mieleenpainuvimmat tutkimusmatkani ovat keskittyneet luonnonkukkien kuvaamiseen kevätkukinnan huippukuukausina (maalis-kesäkuussa). Seuraavat lyhyet vaellukset tutustuttavat ensikertalaiset ottamaan näytteitä muistomerkille endeemisistä yli 3 500 lajista.
ensimmäisellä käynnilläni pysähdyin korkealle kohdalle ihailemaan näkymää, joka suuntautui etelään keskirannikon merellisen Chaparralin suurimman jäljellä olevan alueen yli Ventanan erämaan kaukaisille sinisille huipuille. Korkealla lämpenevässä aamuilmassa kiertelevä punapyrstöhaukka etsi aamupalan merkkejä jäljittämättömästä harjasta. Tunkeuduttuaan tähän idylliseen näyttämöön vakavan piikkilanka-aidan takana oleva pahaenteinen kyltti uhkasi: ”älä mene sinne — vaara, Räjähdysalue. Pysykää poissa komentajan käskystä.”Tämä ankara varoitus painoi mieleeni sen, miten tärkeää on välttää sellaisia alueita, jotka eivät ole rajanylityspaikkoja, jotka odottavat armeijan ammusten puhdistusryhmän lupaa. Mutta vaikka tämän käynnissä olevan hankkeen loppuun saattaminen vie monta vuotta, on jo tuhansia hehtaareja erinomaista virkistysmaata raivattu turvallista julkista pääsyä varten.
armeijan päällystettyjen ja soraisten teiden verkko, hevosratsastajien ja maastopyöräilijöiden suosimat raivattavat palokatkot sekä hyvin merkityt vaellusreitit risteävät Muistomerkin halki ja mahdollistavat pääsyn monenlaiseen maastoon. Tiet on nimetty, mutta polut, koska niitä on lukuisia,on numeroitu-jopa 96. Bureau of Land Management (BLM) sivusto tunnistaa kaksi pääpolun pääovet kylpyhuoneineen ja parkkipaikkoineen, molemmat pois Highway 68 lounaaseen Salinas. Muut Länsi-ja pohjoisrajan ride/walk-in-pisteet ovat lähialueen asukkaiden ja CSUMBIN opiskelijoiden suosiossa.