Freedom Writers
vuonna 1994 Long Beachissa, Kaliforniassa, Erin Gruwell (Hilary Swank) on hyväksytty opettamaan englantia riskialttiille oppilaille Woodrow Wilson High Schoolissa-koulussa, joka on kerran suuresti arvostettu koulu, joka on taantunut vapaaehtoisen kotoutumisen tultua voimaan ja jossa rotujännitteet ovat lisääntyneet Los Angelesin mellakoiden jälkeen kaksi vuotta aiemmin. Erin kamppailee luodakseen yhteyden oppilaisiinsa ja huomaa lukuisia tappeluita heidän välillä, jotka ovat kilpailevissa jengeissä.
eräänä iltana Latinoopiskelija Eva Benitez (April Lee Hernández) menee lähikauppaan, kun hänen poikaystävänsä Paco (Will Morales), joka on jengiläinen, ja kaksi muuta ystäväänsä jäävät autoon. Kauppaan astuvat myös Evan luokkatoveri ja kilpailija Sindy Ngor (Jaclyn Ngan), joka on Kambodžalainen pakolainen, tämän poikaystävä ja toinen ystävä. Afroamerikkalainen opiskelija Grant Rice (Armand Jones), joka on turhautunut arcade-pelin häviämiseen, vaatii kaupan omistajalta hyvitystä. Kun Grant ryntää ulos, Paco, kostona siitä, että hän hävisi taistelun häntä vastaan aiemmin massiivisen tappelun aikana koulussa, yrittää drive-by-ampumista tappaakseen hänet, mutta ampuu ohi ja vahingossa tappaa Sindyn poikaystävän Grantin paetessa paikalta ja hänet pidätetään myöhemmin murhasta. Todistajana Evan on todistettava oikeudessa; hän aikoo vartioida todistuksessaan ”omiaan”.
seuraavana päivänä koulussa Erin tutkii erään Latinooppilaansa rasistista piirrosta ja käyttää sitä opettaakseen luokalle holokaustista, josta kaikki muut paitsi Kaukasialainen opiskelija Ben Samuels (Hunter Parrish) eivät tiedä mitään. Hän alkaa vähitellen ansaita heidän luottamuksensa ja ostaa heille sävellyskirjoja käytettäväksi päiväkirjoina, joissa he kertovat kokemuksistaan häädöstä, hyväksikäytöstä ja läheistensä kuolemasta.
päättänyt uudistaa oppilaitaan, Erin ottaa kaksi osa-aikaista työtä maksaakseen enemmän kirjoja ja toimintaa, ja viettää paljon enemmän aikaa koulussa, suureksi pettymykseksi miehensä Scottin (Patrick Dempsey). Muutos näkyy erityisesti yhdessä oppilaassa, Marcuksessa (Jason Finn). Erin kutsuu useita juutalaisten holokaustista selvinneitä puhumaan luokkansa kanssa kokemuksistaan ja vaatii oppilaita osallistumaan luokkaretkelle suvaitsevaisuuden museoon. Oppilaat alkavat ymmärtää, että kilpaileminen toisiaan vastaan pelkästään rodun perusteella ei saisi olla syy kieltää ystävyyssuhteita keskenään. Samaan aikaan hänen ainutlaatuisia harjoitusmetodejaan halveksivat hänen kollegansa ja osaston puheenjohtaja Margaret Campbell (Imelda Staunton).
seuraava lukuvuosi tulee ja Erin opettaa luokkaansa (nyt toisen vuoden opiskelijoita) jälleen, jolloin hän on toisena vuonna heidän opettajansa. Ensimmäisenä päivänä Erin tekee luokalleen ehdotuksen ”malja muutokselle”, jolloin jokainen voi avautua kamppailuistaan ja siitä, mitä haluaa muuttaa itsestään. Myöhemmin Luokka tienaa tarpeeksi rahaa saadakseen Miep Giesin (Pat Carroll) tulemaan Yhdysvaltoihin ja kertomaan tarinansa siitä, miten hän auttaa Anne Frankia, hänen perhettään ja Van Pelsejä piiloutumaan natseilta; hän myös suostuttelee oppilaita, että he ovat sankareita ja että he ”omilla pienillä teillään sytyttävät pienen valon pimeässä huoneessa.”
nämä kaksi tapahtumaa inspiroivat Evaa kertomaan totuuden, murtautuen vapaaksi isänsä vaatimuksista suojella aina omiaan. Grantin oikeudenkäynnissä hän järkyttää oikeussalia paljastamalla, että Paco todella tappoi Sindyn poikaystävän tapahtumapaikalla; Grant säästyy tuomiolta pacon ollessa tuomittuna, Sindy antaa myöhemmin Evalle anteeksi. Tämän jälkeen Evan kimppuun hyökätään ja häntä uhkaillaan, mutta lopulta hänen jengitoverinsa, jotka sanoutuvat irti hänestä, säästävät hänet ja hän muuttaa tätinsä luokse turvaan.
sillä välin Erin pyytää oppilaitaan kirjoittamaan päiväkirjansa kirjamuodossa. Hän kokoaa merkinnät ja nimeää ne Vapauskirjailijoiden päiväkirjaksi. Hänen miehensä eroaa hänestä, koska hänestä tuntuu, että Erin omistaa liikaa aikaansa oppilailleen eikä tarpeeksi aikaa heidän avioliitolleen. Margaret kertoo, ettei voi opettaa lapsiaan heidän yläasteikäisenä. Saatuaan rohkaisua isältään (Scott Glenn), Erin taistelee tätä päätöstä vastaan, lopulta vakuuttaen ylitarkastajan sallimaan hänen opettaa lapsiaan heidän ylä-ja seniorivuosinaan, suureksi riemuksi. Elokuva päättyy huomautukseen, jonka mukaan Erin valmisti menestyksellisesti lukuisia lukiolaisia valmistumaan ja käymään Collegea-monille, heidän perheistään ensimmäisille.