Greenwich, historiallinen koti prime meridiaani
pihalla Royal Observatory Greenwich, Englanti on koti nauhat, ensin valmistettu messingistä ja nyt korvattu ruostumattomasta teräksestä, että historiallisesti merkitty nolla astetta pituutta. Tämä merkitsi sitä, että sen toisella puolella oli itäinen pallonpuolisko ja toisella läntinen pallonpuolisko.
siinä missä leveysasteen suunnikkaat määritellään niiden etäisyyksien perusteella päiväntasaajasta ja Napoista, jotka ovat matemaattisesti määriteltyjä alueita, pitkittäiset viivat ovat kuvitteellisia Pohjois-eteläsuuntaisia linjoja, jotka kulkevat molempien maantieteellisten napojen läpi. Näiden joukossa päämeridiaanin valinta oli puhtaasti mielivaltainen, mutta ei ennen kuin tiedeyhteisö oli niistä sopinut.
Airy Transit Circle
ennen kuin tarkastelemme, miten Greenwich valittiin alkumeridiaanin kotipaikaksi, meidän on käännettävä huomiomme kauttakulkuympyrään. Aivan kuten mikä tahansa sijainti maapallolla voidaan antaa sen leveys – ja pituusasteiden avulla, tähden sijainti voidaan piirtää sen deklinaation ja rektaskension avulla-kaksi parametria, jotka voidaan mitata kauttakulkuympyrän avulla.
matemaatikko ja tähtitieteilijä Sir George Biddell Airy oli Greenwichin kuninkaallisen observatorion Astronomer Royal vuosina 1835-1881. Täydellisyyttä tavoitellut Airy uskoi observatorion velvollisuudeksi kartoittaa tähtiä ja planeettoja, joita sitten voitaisiin käyttää navigointiin. Airy Transit Circle rakennettiin vastaamaan tähän tarpeeseen vuonna 1851.
on mielenkiintoista huomata, että merenkulku ja tähtien kartoitus oli tänä aikana pitkälti paikallista, ja mieltymykset perustuivat uskontoon ja kansallisuuteen. Karttoja oli olemassa, mutta ne perustuivat usein useiden suosittujen kaupunkien itäiseen tai läntiseen pituuspiiriin. Itse asiassa viitemeridiaanit, joita käytettiin, kattoivat lähes kolmanneksen koko maapallosta.
alkumeridiaanin tarve
kansojen ja maanosien yhdistyessä kuin koskaan aikaisemmin standardoinnin tarve tuli ensiarvoisen tärkeäksi, ei vain tieteellisestä näkökulmasta, vaan myös siksi, että se oli kaupallisesti järkevää. Näissä olosuhteissa Yhdysvaltain presidentti Chester Alan Arthur kutsui koolle kansainvälisen Meridiaanikonferenssin Washingtoniin vuonna 1884.
konferenssiin osallistui edustajia 25 maasta, mutta Greenwichin meridiaanin valinta päämeridiaaniksi oli itse asiassa itsestäänselvyys. Greenwichin valinta hyväksyttiin äänin 22-1 13.lokakuuta 1884. Ranska ja Brasilia äänestivät tyhjää, mutta diplomaattisesti San Domingo (nykyinen Dominikaaninen tasavalta) äänesti sitä vastaan. Konferenssi päätti myös, että Greenwich Mean Time (GMT) tulee olemaan tähtitieteen ja aikavyöhykkeiden asettamisen standardi.
syitä valintaan
oli kaksi pääsyytä, miksi konferenssi oli vain muodollisuus alkumeridiaanin valinnassa. Yksi niistä oli se, että Yhdysvallat, läntisen pallonpuoliskon nouseva voima, heittäytyi ehdotuksen taakse, koska se oli jo ottanut käyttöön Greenwichin meridiaanin sekä navigointia varten että oman kansallisen aikavyöhykejärjestelmänsä pohjaksi. Toiseksi, 72% maailman kaupankäynnistä 1800-luvun lopulla oli jo riippuvainen Greenwichiin perustuvista merikarteista.
koska Greenwichin meridiaani määriteltiin Airyn Kauttakulkuympyrän sijainnin perusteella, myös päämeridiaani sijaitsi nyt virallisesti siellä. Maailman nollan asteen pituusasteen tarkka määritelmä vastasi siis ilmavan Kauttakulkuympyrän silmäkulmassa olevia poikkikarvoja.
Enter IRM
kutsumme tätä alkumeridiaania historialliseksi alkumeridiaaniksi nyt, kun maailman todellinen alkumeridiaani ei enää asu tuon linjan varrella. Satelliittitietojen ja monien muiden mittausten perusteella tarvittiin ja valittiin 1900-luvun lopulla alkumeridiaani, joka määritteli maan keskipisteen kautta kulkevan tason. IERS-Viitemeridiaania (IRM), joka tunnetaan myös kansainvälisenä Viitemeridiaanina, ylläpitää International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS), joka nimensä mukaisesti vastaa globaalin ajan ja muiden viitekehysstandardien ylläpidosta.
IRM on nyt maailmamme alkumeridiaani, eli se määrittelee kansainvälisen sopimuksen mukaan 0° pituuspiiriä. Historiallinen alkumeridiaani on itse asiassa läntisellä pallonpuoliskolla nyt, kun IRM kulkee 102,5 metriä historiallisesta alkumeridiaanista itään Airyn Kauttakulkuympyrän leveysasteella. Tämä ei kuitenkaan ole estänyt vierailijoita Royal Observatory klikkaamalla selfieitä nauhat merkintä Historiallinen prime meridiaani tai ottaa kuvia heidän jalat levitetty koko nauhat, olettaen, että heillä on yksi jalka kummallakin pallonpuoliskolla. Emmehän halua pilata heidän hauskuuttaan?