huomaa, miten Johannes Gutenbergin painokone lisäsi yleisön lukutaitoa ja koulutusta

kertoja: kirjat olivat keskiajalla kalliita ja harvinaisia. Jokainen kirjan kopio oli tyypillisesti kirjoitettava käsin, kopioitava sivu kerrallaan. 1400-luvun puolivälissä saksalainen käsityöläinen Johannes Gutenberg kehitti tavan käsitellä tätä prosessia koneellisesti—ensimmäisen painokoneen. Hänen keksinnössään yhdistettiin liikuteltavia metallikappaleita, joita voitiin käyttää uudelleen puristimella, joka saattoi tuottaa teräviä painaumia paperille yhä uudelleen.
Gutenbergin painokoneessa irtokirjakkeet oli järjestetty alatasanteeksi kutsutun laakean puulevyn päälle. Tyypille levitettiin mustetta ja päälle laitettiin paperiarkki. Ylälautanen tuotiin alas alempaa tasankoa vastaan. Kaksi levyä painoivat paperia ja kirjoittivat yhteen, jolloin paperille syntyi teräviä kuvia. Tällainen puinen painokone pystyi painamaan noin 250 arkkia tunnissa.
painokone mahdollisti kirjojen ja muiden tekstien valmistamisen nopeasti, tarkasti ja halvemmalla, mikä mahdollisti niiden jäljentämisen suuremmissa määrin. Ennen kirjapainoa kirjat kuuluivat ensisijaisesti yläluokalle. Mutta kun kirjat olivat halvempia ja helpommin saatavilla, myös keskiluokka saattoi saada niitä. Tämä johti kansalaisten lukutaidon ja koulutuksen lisääntymiseen. Painokoneen kehityksen on katsottu edistäneen nykyaikaa mahdollistamalla tiedon levittämisen yhteiskunnan kaikille tasoille.
painokone on käynyt läpi monia muutoksia ja parannuksia perustamisensa jälkeisinä vuosisatoina. Nykyään sanomalehdissä käytetään yleisesti offsetpainoksi kutsuttua menetelmää. Tällaisessa painatuksessa levysylinteri mustaa kuvan kumisylinterille, joka sitten siirtää tai siirtää kuvat painettavaan paperiin. Nopeimmat offsetpainokoneet pystyvät painamaan noin 70 000 arkkia tunnissa eli noin 280 kertaa enemmän arkkia kuin Gutenbergin painokone.