Isle Royale

Isle Royale, erämaasaariston keskus ja Yläjärven suurin saari, jota hallinnoidaan osana Keweenawin piirikuntaa, sijaitsee 56 Mailin (90 km) päässä Upper Peninsulan rannasta ja 15 mailin (24 km) päässä Kanadan rannasta ja on 45 mailia (72 km) pitkä ja 9 mailia (14 km) leveimmällä kohdallaan. Vuonna 1931 valtuutettu ja vuonna 1940 perustettu Isle Royalen kansallispuisto käsittää itse saaren ja lukuisia ympäröiviä luotoja ja kallioita. Puiston pinta-ala, josta neljä viidesosaa on vettä, on 893 neliökilometriä. Puistosta tuli osa kansallista erämaiden suojelujärjestelmää vuonna 1976, ja se nimettiin Unescon kansainväliseksi biosfäärialueeksi vuonna 1980.

saarella vieraili todennäköisesti ranskalainen tutkimusmatkailija Étienne Brûlé vuonna 1622, ja sen varhainen nimi oli Minong (Chippewa-intiaani tarkoittaa ”hyvää korkeaa paikkaa”; ranskalaiset Jesuiittalähetyssaarnaajat nimesivät sen uudelleen kunnioittaakseen kuninkaallisia suojelijoitaan. Hiili-14-kokeiden mukaan esihistorialliset kuparikaivokset ajoittuvat noin 4 000 vuoden taakse. Kaupallinen kuparin louhinta aloitettiin 1800-luvun puolivälissä ja lopulla, ja saarta ympäröiviä vesiä kalastettiin kaupallisesti 1800-luvulla. 1900-luvun alkuun mennessä saaresta oli tullut suosittu lomakohde. Luonnonsuojelijoiden ponnistelut 1920-luvulla johtivat siihen, että siitä tuli kansallispuisto.

saari koostuu kerrostuneesta basalttisesta ja sedimenttikivestä, jota jäätiköt ovat veistäneet lineaarisiksi harjanteiksi ja laaksoiksi. Alueella on paljon järviä ja puroja. Sieltä löydetty viherkivi klorastroliitti on Michiganin osavaltion helmi. Saarella kasvaa satoja kasvilajeja, joista monet ovat uhanalaisia tai uhanalaisia. Erilaiset havu-ja lehtipuut ovat erinomainen esimerkki metsien siirtymisestä boreaalisen (taigan) ja lauhkean vyöhykkeen välillä; luonnonkukkia, Saniaisia, jäkäliä, sammalia ja sieniä on runsaasti. Saarella elää monenlaisia pieniä turkisnisäkkäitä. Hirvi alkoi asuttaa sitä 1900-luvun alussa joko kulkien jäätä pitkin tai uiden Kanadan mantereelta; ne ovat dynaamisessa suhteessa saalistajaansa, harmaaseen (puutavara) suteen. Saarella ja sen vesillä vierailee yli 200 lintulajia, muun muassa sillilokkeja, kultakurkkuja ja kuikkoja. Sen puroissa ja sisämaan järvissä on haukea, ahventa ja muita riistakaloja.

Matkustaminen Isle Royalessa on mahdollista vain jalan tai veneellä. Saaren ympärillä on kokoelma hyvin säilyneitä laivanhylkyjä, joihin sukeltajat pääsevät käsiksi. Upper Peninsulasta on lauttayhteys Houghtonista ja Copper Harborista tai Minnesotan Grand Portagesta. Myös vesilentokonepalvelu on saatavilla Houghtonista.