Jättiläismäinen halkeama Afrikassa luo uuden valtameren

35 kilometrin pituisesta repeämästä Etiopian aavikolla tulee todennäköisesti lopulta Uusi valtameri, tutkijat vahvistavat nyt.

täplittäin 20 metriä leveä halkeama avautui vuonna 2005, ja jotkut geologit uskoivat silloin, että se kutisi uuden valtameren. Näkemys oli kuitenkin kiistanalainen, eikä välirikkoa ollut tutkittu kunnolla.

uusi tutkimus, johon osallistui kansainvälinen tutkijaryhmä ja josta kerrottiin Geophysical Research Letters-lehdessä, toteaa, että repeämän synnyttävät prosessit ovat lähes identtisiä valtamerten pohjassa tapahtuvien tapahtumien kanssa.

sama repeämätoiminta halkoo hiljalleen myös Punaisenmeren.

vuonna 2005 kerätyn seismisen tiedon avulla tutkijat rekonstruoivat tapahtuman niin, että repeämä repesi auki koko 35 kilometrin pituudelta vain muutamassa päivässä. Dabbahu, tulivuori repeämän pohjoispäässä, purkautui ensin, sitten Magma työntyi ylös repeämän alueen keskeltä ja alkoi ”avata” repeämää molempiin suuntiin, tutkijat selittivät lausunnossaan tänään.

”tiedämme, että merenpohjan harjanteet syntyvät samanlaisesta magman tunkeutumisesta repeämään, mutta emme koskaan tienneet, että valtava harjanteen pituus voi murtua kerralla näin”, sanoi Cindy Ebinger, Rochesterin yliopiston maa-ja ympäristötieteiden professori ja tutkimuksen toinen tekijä.

tulos osoittaa, että erittäin aktiiviset vulkaaniset rajat mannerlaattojen reunoilla saattavat yhtäkkiä hajota suuriksi lohkoiksi, eivätkä bitteinä, kuten johtava teoria piti. Ja tällaiset äkilliset suurtapahtumat maalla aiheuttavat paljon vakavamman vaaran repeämän lähellä asuville väestöille kuin useat pienemmät tapahtumat, Ebinger sanoi.

”koko tämän tutkimuksen tarkoitus on saada selville, onko se, mitä Etiopiassa tapahtuu, samanlaista kuin se, mitä tapahtuu meren pohjassa, jonne meidän on lähes mahdotonta mennä”, Ebinger sanoo. ”Tiesimme, että jos voisimme perustaa sen, niin Etiopia olisi meille pohjimmiltaan ainutlaatuinen ja erinomainen ocean-ridge-laboratorio. Koska tämän tutkimuksen taustalla on ennennäkemätön rajat ylittävä yhteistyö, tiedämme nyt, että vastaus on kyllä, se on analoginen.”

Afrikan ja Arabian laatat kohtaavat Pohjois — Etiopian kaukaisessa Afarin autiomaassa, ja ne ovat levinneet erilleen hajoamisprosessissa — alle tuuman vuosivauhdilla-viimeiset 30 miljoonaa vuotta. Tämä kuilu muodosti 186 kilometrin matkan painauman ja Punaisenmeren. Ajatuksena on, että Punainenmeri valuu lopulta uuteen mereen noin miljoonan vuoden kuluttua. Uusi valtameri yhdistyisi Punaiseenmereen ja Adeninlahteen, joka on Arabian niemimaan Jemenin ja itäisen Afrikan Somalian välinen Arabianmereen kuuluva käsivarsi.

Etiopian Addis Abeban yliopiston professori Atalay Ayele johti tutkimusta keräten seismistä dataa naapurimaa Eritreasta ja Eritrean teknillisen instituutin professori Ghebrebrhan Ogubazghi sekä Jemenistä kansallisen Jemenin seismologisen observatorion Keskuksen Jamal Sholan avustuksella.