Katariina Suuri ottaa vallan
9.heinäkuuta 1762 Venäjän uuden keisarin Pietari III: n vaimo kokoaa Pietarin armeijan rykmentit miestään vastaan ja hänet julistetaan keisarinna Katariina II: ksi, Venäjän ainoaksi hallitsijaksi.
yleisemmin tunnettu Katariina Suuri pysyisi valtaistuimella seuraavat 34 vuotta, pidempään kuin yksikään toinen naishallitsija Venäjän historiassa.
entinen Sophie von Anhalt-Zerbst syntyi vuonna 1729 nykyisessä Puolassa. Hänen isänsä oli alaikäinen Preussin prinssi; hänen äitinsä kuului Holstein-Gottorpin sukuun, joka oli yksi Saksan kuuluisimmista perheistä. 15-vuotiaana Sophie sai kutsun Venäjälle keisarinna Elisabetilta, Pietari Suuren tyttäreltä, joka etsi morsianta veljenpojalleen ja valitulle kruununperijälle, suuriruhtinas Pietarille, joka oli myös Sophien serkku äitinsä puolelta. Heidät vihittiin seuraavana vuonna, ja Sophie kääntyi ortodoksiseen kristinuskoon omaksuen nimen Katariina.
Lue lisää: 8 asiaa, joita et tiennyt Katariina suuresta
Pietarin ja Katariinan avioliitto oli onneton alusta asti, eikä kumpikaan ollut uskollinen. Catherine vihjasi myöhemmin muistelmissaan, että hänen miehensä ei ollut siittänyt yhtäkään hänen neljästä lapsestaan, mutta useimmat historioitsijat uskovat hänen siittäneen ensimmäisen poikansa Paulin, joka syntyi vuonna 1754.
pian sen jälkeen, kun keisarinna Elisabet kuoli ja Pietari nousi valtaistuimelle alkuvuodesta 1762, hänen monet vihollisensa juonivat Pietarin syrjäyttämistä ja hänen korvaamistaan 7-vuotiaalla Paavalilla. Sen sijaan kunnianhimoinen Katariina toimi nopeasti tarttuakseen etulyöntiasemaan itselleen. Rakastajansa Gregorius Orlovin avulla hän sai armeijan tuen ja julistautui Venäjän ainoaksi hallitsijaksi heinäkuussa 1762 pakottaen miehensä luopumaan kruunustaan. Katariinan kannattajat murhasivat Pietarin vain kahdeksan päivää myöhemmin, mikä herätti epäilyksiä hänen laillisuudestaan hallitsijana.
myrskyisästä alusta huolimatta Katariinan valtakausi muistettaisiin Venäjän kannalta merkittävänä edistyksen ja saavutusten aikana. Pietari Suuren tavoin hän työskenteli Länsimaistaakseen kansakunnan ja tehdäkseen siitä riittävän vahvan pitääkseen puolensa Euroopan suurvaltoja vastaan. Katariinan aikana Venäjän rajat laajenivat länteen ja etelään käsittäen Krimin sekä suuren osan Puolaa.
Katariina oli tunnettu monista rakastajistaan, mutta hän osoitti vähemmän kiintymystä poikaansa Paulia kohtaan, jonka hän oletettavasti katsoi siirtyvän kruununperijäksi poikansa Aleksanterin hyväksi. Katariina kuoli kuitenkin halvaukseen vuonna 1796, jolloin Paavali peri valtaistuimen. Hänet salamurhattiin viisi vuotta myöhemmin, mikä avasi Katariinan jumaloidulle pojanpojalle Aleksanteri I: lle tien Romanovien hallitsijasuvun seuraavaksi hallitsijaksi.
Lue lisää: Miksi Katariina Suuren viholliset tekivät hänestä seksihullun