kielellinen koostumus

Kaakkois-Aasian kielimallit ovat hyvin monimutkaisia, ja niiden juuret ovat neljässä suuressa kieliperheessä: Sino-Tiibetissä, Taissa, Austroaasialaisessa ja Austronesialaisessa (Malaijilais-polynesialaisessa). Sino-tiibetiläisestä ryhmästä johdettuja kieliä esiintyy lähinnä Myanmarissa, kun taas Tain ryhmän muotoja puhutaan Thaimaassa ja Laosissa. Austroaasialaisia kieliä puhutaan Kambodžassa, Laosissa ja Vietnamissa. Malesian, Indonesian ja Filippiinien kielten juuret ovat Austronesialaisessa ja polynesialaisessa kannassa. Tästä laajasta yleistyksestä huolimatta on huomattava, että alueella käytetään lukemattomia erillisiä kieliä sekä murteita. Tämä kielellinen monimuotoisuus on erityisen silmiinpistävää hajanaisilla alueilla, kuten Filippiineillä ja Indonesiassa sekä mantereen ylämailla ja syrjäisillä alueilla, ja se on hidastanut kansallista yhdentymistä ja kehitystä. Merkittävä tässä suhteessa on Myanmar.

Valtakieliä on useimmissa kansoissa. Suuret ihmisryhmät puhuvat Burman kieltä ja thain kieltä Myanmarissa ja Thaimaassa. Vastaavasti Khmer on Kambodžan pääkieli, kuten Vietnamkin. Filippiinien sisällä viralliset kielet ovat Pilipino (filippiini) ja Englanti, mutta myös Tagalog ja Visayan ovat tärkeitä. Malaiji ja Indonesia ovat vastaavasti Malesian ja Indonesian virallisia kieliä; nämä kielet ovat melko samanlaisia ja ovat keskenään ymmärrettäviä. Indonesia on hyvä esimerkki todellisesta kansalliskielestä, ja sitä puhutaan laajalti eri puolilla saaristoa. Toisin kuin Myanmarissa, kieli on siis itse asiassa ollut maata yhdistävä tekijä.

alueelle on kulkeutunut myös lukuisia kieliä maahanmuuttajaväestön mukana. Ehkä merkittävimpiä ovat kiinalaisyhteisöjen puhumat murteet monissa Kaakkois-Aasian maissa. Yleisimmin käytettyjä ovat kantoninkiina, Hokkien, Hakka ja Teochew, mikä kuvastaa monien siirtolaisten eteläkiinalaista rannikkotaustaa. Suurin kiinankielisten keskittymä on Singaporessa, jossa he muodostavat valtaväestön. Etnisiä kiinalaisia asuu myös useimmilla alueen suuremmilla kaupunkialueilla.

myös intialaisia siirtolaisia on paljon ja ne liittyvät useiden Kaakkois-Aasian maiden taloudelliseen kehitykseen. Heidän roolinsa työmiehinä Malesian kumiplantaaseilla tunnetaan hyvin, ja tamilin ja hindin puhujat muodostavat maassa merkittäviä vähemmistöjä. Myös intiaaniyhteisöt ovat hajallaan alueella ja erityisen näkyvästi esillä Singaporessa ja Myanmarissa.