Kublai-kaani-elämäkerta
vuonna 1259 lukittautuessaan Songin kanssa taisteluun Etelä-Kiinassa Kublai sai tiedon, että Möngke oli saanut surmansa taistelussa. Pian tämän jälkeen hän sai tietää, että hänen nuorempi veljensä Ariq Böke oli vakiinnuttanut valtansa Mongolian pääkaupungissa Karakorumissa ja kutsui koolle kuningasperheet, jotka nimesivät hänet Suurkaaniksi. Omien suunnitelmiensa myötä Kublai solmi Songin kanssa aselevon ja palasi kotiin, jossa hän kiisti veljensä vaatimuksen ja nimitti itsensä Suurkaaniksi vuonna 1260.
veljesten kilpailevat väitteet sytyttäisivät sisällissodan näiden kahden ryhmittymän välille, ja Kublai nousi lopulta voittajaksi vuonna 1264. Ariq Böke antautui Shangdussa (tunnetaan myös nimellä Xanadu) Kublaille, joka säästi hänen henkensä. Kublai kuitenkin teloittaisi kaikki kannattajansa, mikä varmistaisi hänen paikkansa Mongolian valtakunnan uutena Suurkaanina.
viisas kaani
osoitti jälleen kunnioittavansa kiinalaista kulttuuria ja karttoi edeltäjiensä tapaa hallita rautaisella otteella, joten Kublai-kaani siirsi valtakunnan pääkaupungin Karakorumista Daduun nykyisen Pekingin alueelle ja hallitsi hallinnollisesti paikallisen perinteen mukaisesti. Vaikka Kublai-kaanin hallinto ei ollut ongelmatonta, sen tunnusomaisia piirteitä olivat infrastruktuurin parantaminen, uskonnollinen suvaitsevaisuus, paperirahan käyttö ensisijaisena vaihdon välineenä ja kaupankäynnin laajentaminen lännen kanssa.
hän esitteli myös uuden yhteiskuntarakenteen, joka jakoi väestön neljään luokkaan: Mongolialainen ylimystö ja ulkomainen kauppiasluokka olivat molemmat verovapaita ja nauttivat erityisoikeuksia, kun taas Pohjois-ja Etelä-kiinalaiset kantoivat suurimman osan keisarikunnan taloudellisesta taakasta ja joutuivat tekemään suuren osan ruumiillisesta työstä.
laajeneminen
suhteellisen hyväntahtoisesta valtakaudestaan Kublai ansaitsisi lopulta itselleen lempinimen viisas kaani. Hänen pyrkimyksensä ulottuivat kuitenkin kauas nykyisen valtakuntansa rajojen ulkopuolelle, ja vuonna 1267 hän uudisti pyrkimyksensä Song-dynastian kukistamiseksi Etelä-Kiinassa. Kampanja osoittautuisi pitkäksi, osittain sen aiheuttamien strategisten vaikeuksien vuoksi. Maasto oli vaikea ratsuväelle—johon Mongolian joukkojen mahti vahvasti tukeutui-suunnistaa. Lisäksi linnoitukset edellyttivät uusia piiritystaktiikoita, kuten katapulttien Rakentaminen ja parhaiten meritse lähestyvät alueet edellyttivät laivaston merkittävää laajentamista. Haasteista huolimatta Kublai-kaani oli vuoteen 1279 mennessä lopullisesti valloittanut Songin ja hänestä tuli ensimmäinen koko Kiinaa hallinnut mongoli.