kulttuuri & arkielämä
naisten sukupuolielinten silpominen (FGM), jota usein eufemistisesti kutsutaan ”naisten ympärileikkaukseksi” tai ”genitaalimuutokseksi”, mutta täsmällisemmin kutsutaan naisten sukupuolielinten leikkaukseksi (FGC), on yleistä koko Länsi-Afrikassa. Termi kattaa monenlaisia toimenpiteitä, mutta Länsi-Afrikassa toimenpiteeseen kuuluu yleensä koko klitoriksen poisto (ns.infibulaatio).
vaikka ulkopuoliset usein uskovat FGM: n liittyvän islamiin, se itse asiassa edeltää uskontoa (historialliset tiedot infibulaatiosta ovat peräisin 6000 vuoden takaa) ja liittyy paljon enemmän pitkäaikaisiin kulttuuriperinteisiin kuin uskonnolliseen oppiin; pääasiassa Islaminuskoisessa Pohjois-Malissa FGM: n esiintyvyys on alle 10%. Toimenpiteen suorittavat yleensä kätilöt tytöille ja nuorille naisille. Joskus käytetään nykyaikaisia kirurgisia instrumentteja, mutta useammin se tehdään partaterällä tai jopa lasinpalalla. Jos toimenpide tehdään perinteisessä ympäristössä, tyttöä ei nukuteta, vaikka nykyään monet perheet vievät tyttärensä klinikoille teettämään toimenpiteen koulutetulle lääkärille. Komplikaatioihin, erityisesti perinteisessä ympäristössä, kuuluvat haavainfektio, joka johtaa kuolemaan, tai arpeutuminen, joka tekee synnytyksen ja virtsaamisen vaikeaksi.
Länsi-Afrikassa FGM nähdään vanhoillislestadiolaisten keskuudessa tärkeänä perinteisen yhteiskunnan säilyttämisen kannalta. Muuttumaton nainen häpäisisi perheensä ja alentaisi sen asemaa yhteiskunnassa sekä turmelisi omat avioliittomahdollisuutensa-ympärileikatun naisen ajatellaan olevan moraalinen nainen ja todennäköisemmin neitsyt. Monet uskovat, että jos klitoris jätetään, se voi tehdä naisesta hedelmättömän tai vahingoittaa ja jopa tappaa hänen syntymättömät lapsensa.
jotkin Länsi-Afrikan maat ovat säätäneet lakeja, jotka kieltävät FGM: n, mutta huono täytäntöönpano tarkoittaa, että vaikka FGM on laitonta, käytäntö jatkuu entiseen tapaan. FGM on laitonta esimerkiksi Guineassa, ja siitä voidaan joissakin tapauksissa langettaa elinkautinen vankeusrangaistus pakkotyöllä, mutta silti arviolta 96 prosenttia naisista käy edelleen läpi menettelyn Maailman terveysjärjestön (WHO) mukaan. Suu-ja sorkkatautia vastaan on säädetty lakeja myös Burkina Fasossa, jossa esiintyvyys on kuitenkin 76 prosenttia, Norsunluurannikolla (38 prosenttia) ja Senegalissa (26 prosenttia). Käytäntö on erittäin yleinen myös Malissa (89%), Sierra Leonessa (88%), Gambiassa (76%), Mauritaniassa (69%), Liberiassa (66%), Guinea-Bissaussa (50%) ja Nigeriassa (27%), joista yhdessäkään ei ole lakia, joka kieltäisi sen. FGM on erityisen yleinen käytäntö fulanien keskuudessa.
kansalaisjärjestö Tostan (www.tostan.org) toimii koko Länsi-Afrikassa kylätasolla useilla pitkäaikaisilla hankkeilla, joilla pyritään edistämään käytännön lopettamista sekä äitiysterveyttä, koulutusta ja paljon muuta.