Laattatektoniikka

Laattatektoniikka on tieteellinen teoria, joka selittää, miten suuret pinnanmuodot syntyvät maanalaisten liikkeiden seurauksena. 1960-luvulla jähmettynyt teoria muutti maatieteitä selittämällä monia ilmiöitä, kuten vuorten rakennustapahtumia, tulivuoria ja maanjäristyksiä.
laattatektoniikassa maan uloin kerros eli litosfääri, joka koostuu kuoresta ja ylemmästä vaipasta, on hajonnut suuriksi kivilaatoiksi. Nämä laatat ovat astenosfääriksi kutsutun osittain sulan kivikerroksen päällä. Astenosfäärin ja litosfäärin konvektiosta johtuen levyt liikkuvat suhteessa toisiinsa eri nopeudella, kahdesta 15 senttimetriin vuodessa. Tämä mannerlaattojen vuorovaikutus aiheuttaa monia erilaisia geologisia muodostumia, kuten Himalajan vuorijonon Aasiassa, Itä-Afrikan repeämän ja San Andreasin siirroksen Kaliforniassa Yhdysvalloissa.
jo ennen 1900-lukua oli esitetty ajatus, että mantereet siirtyisivät ajan myötä. Tiedeyhteisö sai kuitenkin huomiota vuonna 1912, kun saksalainen tiedemies Alfred Wegener julkaisi kaksi artikkelia käsitteestä nimeltä mannerliikunta. Hän esitti, että 200 miljoonaa vuotta sitten hänen nimittämänsä supermanner Pangaea alkoi hajota palasiksi, jolloin sen osat etääntyivät toisistaan. Nykyään näkemämme mantereet ovat tämän supermantereen osia. Teoriansa tueksi Wegener viittasi vastaaviin kalliomuodostumiin ja vastaaviin fossiileihin Brasiliassa ja Länsi-Afrikassa. Lisäksi Etelä-Amerikka ja Afrikka näyttivät sopivan yhteen kuin palapelin palat.
vaikka teoria aluksi hylättiin, se sai 1950-ja 1960-luvuilla höyryä, kun uudet tiedot alkoivat tukea ajatusta mannerliikunnosta. Merenpohjaa kuvaavissa kartoissa näkyi valtava merenalainen vuorijono, joka lähes kiersi koko maapallon. Amerikkalainen geologi Harry Hess esitti, että harjanteet olivat seurausta astenosfääristä nousevasta sulasta kivestä. Pintaan tullessaan Kivi jäähtyi, jolloin syntyi uusi kuori ja levitti merenpohjaa pois harjanteelta kiertäjävyöliikkeessä. Miljoonia vuosia myöhemmin kuori katoaisi merihautoihin paikoissa, joita kutsutaan subduktiovyöhykkeiksi, ja pyörisi takaisin Maahan. Magneettiset tiedot merenpohjasta ja valtameren kuoren suhteellisen nuoresta iästä tukivat Hessin hypoteesia merenpohjan leviämisestä.
laattatektoniikan teorian kanssa oli yksi kalvava kysymys: useimmat tulivuoret löytyvät subduktiovyöhykkeiden yläpuolelta, mutta jokin muoto on kaukana näistä laatan rajoista. Miten tämä voitaisiin selittää? Tähän kysymykseen vastasi lopulta vuonna 1963 Kanadalainen geologi John Tuzo Wilson. Hän ehdotti, että Tulivuoriperäiset saariketjut, kuten Havaijin saaret, syntyvät vaipan kiinteistä ”kuumista pisteistä”. Niissä kohdissa magma ponnistaa ylöspäin merenpohjan liikkuvan laatan läpi. Kun laatta liikkuu kuuman pisteen yli, muodostuu tuliperäinen saari toisensa jälkeen. Wilsonin selitys antoi lisätukea laattatektoniikalle. Nykyään teoria on lähes yleisesti hyväksytty.