Life Cycle, Human
ihmisen elinkaari alkaa hedelmöityksestä, kun munasolu naisen sisällä oleva solu ja miehen Siittiösolu sulautuvat yhteen muodostaen yksisoluisen tsygootin . Seuraavien päivien aikana yksittäinen, suuri solu jakaantuu monta kertaa muodostaen onttona pallona pienempiä soluja. Kuudentena päivänä hedelmöityksen jälkeen tämä ontto pallo kaivautuu äidin kohdun seinämään. Tämän jälkeen solut muodostavat kolme kerrosta, jotka taittuvat ja taipuvat varhaisalkion monimutkaisempaan muotoon. Vähitellen solut alkavat erilaistua toisistaan muodostaen esimerkiksi hermoston ja verenkiertoelimistön.
kahdentenakymmenentenä toisena päivänä hedelmöityksen jälkeen yksinkertainen putkimainen sydän alkaa sykkiä. Alkiolla ei ole muita toimivia elimiä: ensimmäinen aivotoiminta alkaa vasta viiden kuukauden kuluttua. Mutta vain yhden kuukauden kuluttua kaikki tärkeimmät elimet ovat muodostuneet pienoiskoossa, mukaan lukien pienet silmät ja korvat, maksa ja munuaiset. Nämä elimet eivät toimi, mutta ne ovat olemassa. Kun kaikki elimet ovat muodostuneet, yksilöä kutsutaan sikiöksi. Sikiön aikana kaikki elimet alkavat kypsyä. Alkion ja sen emon solut yhdistyvät myös istukaksi, elimeksi kohtuun, joka yhdistää alkion äidin verenkiertoon.
biologit laskevat kehityspäivät hedelmöityksestä alkaen, mutta lääkärit laskevat ensimmäisestä päivästä viimeisestä kuukautisesta eli noin kaksi viikkoa ennen hedelmöitystä. Siinä missä biologi sanoisi, että alkion sydän alkaa sykkiä kolmen viikon kuluttua, lääkäri sanoisi, että sydän alkaa sykkiä viiden viikon kuluttua. Kokonaisaika hedelmöityksestä synnytykseen on noin kolmekymmentäkahdeksan viikkoa. Alkiojakson lopussa (kahdeksan viikkoa) alkio on noin 30 millimetriä (hieman yli 1 tuumaa) pitkä. Kolmesta kuukaudesta yhdeksään kuukauteen sikiö kasvaa noin kaksikymmenkertaiseksi.
synnytyksessä äidin kohdun lihakset alkavat supistua ja työntää vauvaa ulos emättimen kautta. Tätä prosessia kutsutaan ”työksi”, koska se on kovaa työtä ja voi kestää kauan. Ensimmäisessä vaiheessa, jota kutsutaan laajentumaksi, kohdun alapää, jota kutsutaan kohdunkaulaksi, avautuu suunnilleen samalle halkaisijalle kuin vauvan pää. Dilaatio kestää kahdeksasta kaksikymmentäneljä tuntia naisella, joka ei ole koskaan synnyttänyt ennen. Toisessa vaiheessa, jota kutsutaan karkotukseksi, vauva työnnetään ulos kohdusta, emättimeen ja ulos kehosta. Karkotus kestää noin puoli tuntia, kun nainen synnyttää ensimmäisen kerran. Kolmannessa vaiheessa äiti karkottaa istukan. Muutamaa tuntia myöhemmin hänen kohtunsa alkaa supistua pienemmäksi ja rinnat alkavat syntetisoida maitoa.
muutaman minuutin kuluttua vauvan syntymästä se voi alkaa imettää. Äiti ja vauva voivat imettää niin monta kuukautta kuin haluavat. Perinteisissä kulttuureissa naiset voivat imettää useita vuosia, mutta suurin osa Amerikkalaisnaisista imettää noin puoli vuotta. Ihmisen maito on parempi vauvoille kuin pullotettu kaava tai muita vaihtoehtoja. Esimerkiksi ihmisen maito sisältää vasta-aineita ja immuunisoluja, jotka suojaavat lasta infektioilta. Vauvat, jotka syövät kiinteitä ruokia liian aikaisin, näyttävät olevan alttiimpia allergioille myöhemmällä iällä.
vauvaiässä, syntymän ja vuoden välillä, aivot jatkavat kehittymistään ja kasvuaan. Tässä suhteessa ihmislapset eroavat muista kädellislapsista, joiden aivot lakkaavat kasvamasta syntyessään. Ihmisaivot kasvattavat todellakin uusia hermosoluja, kunnes lapsi on kaksivuotias.
myös pikkulasten keho kasvaa ja kehittyy nopeasti, joskaan ei yhtä nopeasti kuin aivot. Yksivuotias ihminen painaa tyypillisesti kolme kertaa sen, mitä hän teki syntyessään, sillä on useita hampaita ja se on alkanut kävellä. Noin kahden vuoden iässä useimmat ihmiset alkavat puhua lauseilla. Lapsuudessa (yhdestä kolmeentoista vuotta) ihmiset kehittävät ensimmäiset hampaansa, menettävät ne ja alkavat kehittää toista eli aikuismaista hammassarjaa.
yhdentoista ja kolmentoista välillä lapset tulevat murrosikään. Murrosiän jälkeen nuoret ihmiset voivat tuottaa elinkelpoisia munasoluja ja siittiöitä, ja monet tytöt voivat kantaa lasta. Tytöille ja pojille kehittyy sekundaarisia seksuaalisia ominaisuuksia, kuten kehon karvoitus, syvemmät äänet (erityisesti pojilla), rinnat (tytöillä) ja suuremmat ulkoiset sukupuolielimet (sekä tytöillä että pojilla). Pojat alkavat tuottaa hedelmällistä spermaa ensimmäistä kertaa. Tytöt alkavat kuukausittain sykli ovulaation (vapauttaa munat) ja kuukautiset (irtoaminen kohdun limakalvon), joka jatkuu, kunnes he ovat viisikymppinen.
nuorten läpikäymät muutokset ovat niin dramaattisia, että monet biologit vertaavat murrosikää muodonmuutokseen, jonka nuijapäät käyvät läpi muuttuessaan sammakoiksi. Esimerkiksi ennen murrosikää pojilla ja tytöillä on yhtä paljon lihasmassaa, luumassaa ja rasvaa. Murrosiän jälkeen miehillä on 1,5 kertaa enemmän luu-ja lihasmassaa kuin naisilla ja naisilla kaksi kertaa enemmän rasvaa kuin miehillä. Myös aivoissa ja käyttäytymisessä tapahtuu muutoksia. Parikymppisinä ihmiset ovat saavuttaneet aikuisen kokonsa. Luut lakkaavat kasvamasta ja aivot ovat täysin kypsiä.
parikymppiset ihmiset ovat huippuvuosinaan lisääntymässä. Naisilla, jotka lisääntyvät tällä hetkellä, on vähiten monimutkaisia raskauksia. Miehillä myöhään teini-ikäiset ja kaksikymppiset ovat onnettomuuksien ja muiden vastoinkäymisten huippukuolemien aikaa, mikä johtuu todennäköisesti korkeiden testosteronitasojen käyttäytymisvaikutuksista.
kolmenkymmenen ikävuoden jälkeen ihminen alkaa ikääntyä huomattavasti. Hormonitasot laskevat, iho ohenee ja joustamattomoituu, harmaita hiuksia ja ryppyjä ilmestyy, lihasmassa vähenee, luut menettävät kalsiumia, verisuonet jäykistyvät ja aivosoluja alkaa kuolla. Noin kolmekymmentäviisi ikävuodesta alkaen ihmiset saattavat menettää satatuhatta aivosolua päivässä. Myös korvat, silmät ja muut aistielimet herkistyvät. Naiset vähitellen lopettaa ovulaatio ja kuukautiset niiden viisikymppinen, ja miehet kokevat hidas lasku testosteronitaso, joka on useimmiten huomannut viisikymppisenä.
sitä, miksi ihmiset ikääntyvät, ei täysin ymmärretä. Mutta jotkin vanhenemisen piirteet johtavat siihen, että solut eivät voi enää jakautua ja korvata itseään kuollessaan. Jotkut solut alkavat myös menettää kykynsä korjata virheitä DNA: ssa (deoksiribonukleiinihappo), mikä johtaa poikkeavuuksiin, mukaan lukien joskus syöpä. Toinen ikääntymisen syy voi olla tuhoisia molekyylifragmentteja, joita kutsutaan vapaiksi radikaaleiksi, jotka vahingoittavat DNA: ta , proteiineja ja lipidejä . Keskimääräinen amerikkalainen nainen elää seitsemänkymmentäyhdeksän vuotta, ja keskimääräinen mies elää seitsemänkymmentäkaksi vuotta. Mutta huolimatta edistysaskeleista terveydenhuollossa ja terveellisemmissä elämäntavoissa harva elää yli satavuotiaaksi.