Mäyrät
Mäyrät (”Meles meles”) ovat Mustelidien heimon suurimpia jäseniä ja Britannian suurimpia maaeläinten lihansyöjiä. Mäyriä näkee harvoin, ja ne, jotka näkevät vilauksen, ovat hyvin onnekkaita. Mäyrät ovat yöeläimiä, maanalaisia asukkaita, jotka ovat melko yleisiä Britteinsaarilla.
Isossa-Britanniassa on noin 300 000 mäyrää. Tämä voi tuntua suurelta määrältä, mutta vuosittain liikenneonnettomuuksissa kuolee arviolta 47 500 ihmistä. Mäyrä on uhanalainen laji monin paikoin Britanniassa.
mäyrän ominaisuudet
mäyrän pituus on noin 75 senttimetriä ja hännän pituus noin 15 senttimetriä. Niiden keskipaino on keväällä 8 – 9 kiloa ja syksyllä 11 – 12 kiloa, mutta painot voivat vaihdella valtavasti. Mäyrät ovat paksuja, pyöreäselkäisiä nisäkkäitä, jotka ovat kokoonsa nähden hyvin voimakkaita.
Mäyrillä on käyrä, harmaa ruumiin turkki ja mustan värinen lyhyt, mutta voimakkaat jalat ja niiden käpälät on sovitettu pitkillä, terävillä kynsillä, jotka ovat erittäin hyödyllisiä kaivamiseen. Yleisesti uskotaan, että mäyrillä on huono näkö, mutta niiden kuulo ja hajuaisti ovat erinomaiset. Mäyrillä on tunnusomainen mustavalkoraidallinen naama ja valkokärkiset korvat.
mäyrän toinen merkittävä piirre on niiden hajurauhaset. Mäyrillä on kyky tuottaa anaalirauhastensa kautta erittäin epämiellyttävää hajua, kun heitä uhataan tai varoitetaan. Näitä eritteitä käytetään myös viestinnässä, reviirien merkintään ja mäyrien ohjaamiseen niiden rajojen tuntumaan ruiskuttamalla kulkureittejä ja maamerkkejä. Mäyrällä on myös häntänsä tyven alla rauhanen, joka antaa hieman paremman myskihajun, jota voidaan käyttää viestinnässä ja hajumerkinnässä.
Mäyrien elinympäristöt
mäyrät uskaltautuvat harvoin ulos päiväsaikaan ja elävät laajassa maanalaisten tunnelien ja pesien verkostossa, joka tunnetaan nimellä ”Setti”. Mäyrät suosivat hyvin ojitettua maata ja kaivavat usein settinsä mattapintaisten puunjuurten alle, jotta maa pysyisi vakaana. Tunneleissa olevat pesäkammiot on vuorattu kuivalla ruoholla, murtovedellä ja oljella. Vuodevaatteet voidaan viedä setin suulle, jotta ne voivat tuulettaa auringossa. Iltahämärässä ne lähtevät etsimään ravintoa ja uskaltautuvat yleensä läheiselle pellolle tai metsään. Kesällä mäyrät tulevat iltahämärässä saalistamaan. Talvella mäyrät ovat paljon vähemmän aktiivisia, mutta ne eivät horrosta.
Mäyrien ruokavalio
mäyrät ovat pääasiassa lihansyöjiä, mutta niitä kutsutaan myös kaikkiruokaisiksi ja hyönteissyöjiksi, ja maukas kastemato tai mehevä polttimo tyydyttää niiden nälän yhdessä pienten nisäkkäiden, liskojen, sammakoiden, hyönteisten tai nuorten kanien ja lintujen kanssa. Lierot muodostavat 50% niiden ruokavaliosta. Vuodenajasta riippuen mäyrät syövät myös marjoja, hedelmiä, pähkinöitä, juuria ja viljaa, jos muista ravinnonlähteistä on pulaa. Mäyrien tiedetään myös syövän haaskaa (kuolleen eläimen ruhoa). Ne kaivavat myös ampiaisten ja kimalaisten pesiä syödäkseen toukkia.
kaupunkialueilla jotkut mäyrät haalivat ruokaa roskiksista ja puutarhoista.
Mäyrien käyttäytyminen
Yhdistyneen kuningaskunnan ja Euroopan alueilla, joilla on runsaasti elintarvikkeita, mäyrät ovat sosiaalisia olentoja, jotka elävät 4-12 yksilön ryhmissä, joita usein kutsutaan ”klaaneiksi”. Dominoivia uroksia on yleensä yksi (villisika) ja naaraita (emakko). Mäyrän reviiriä reunustavat yleensä käymälät ja lantakuopat. Kuten monilla villieläimillä, jos muut ryhmät ylittävät nämä rajat, voi syntyä kiivaita taisteluita. Muualla Euroopassa, missä ravintoa on niukemmin, Mäyrät elävät yleensä yksinäisemmin, eikä niiden tarvitse merkitä reviiriään.
Mäyrät lisääntyvät
parittelu tapahtuu kesän aikana, mutta kiinnittyminen viivästyy joulukuuhun asti, mikä tarkoittaa, että ne voivat pitää hedelmöittyneitä munia keskeytyneessä kehityksessä, kunnes oikea aika lisääntymiselle koittaa. Tiineysaika on 7-8 viikkoa. Yksi 2-5 poikasen poikue syntyy tammi-maaliskuussa.
Aikuiset mäyrät suojelevat, kurittavat ja hoitavat poikasiaan. He ovat hyvin talon ylpeitä eivätkä tarkoituksellisesti häiritse tai häiritse ketään.
Mäyrät elävät luonnossa jopa 15 vuotta (keskimäärin 3 vuotta) ja vankeudessa jopa 19 vuotta. Jos he selviävät ensimmäisestä ikävuodestaan, yleisin kuolinsyy on tieliikenne.
mäyrän Suojelutilanne
Mäyräkannan kooksi arvioidaan 250 000-300 000 aikuista, jotka elävät 50 000 ryhmässä. Maanteillä kuolee vuosittain noin 50 000 mäyrää. Laittomilla syöteillä tapetaan edelleen joka vuosi kymmenentuhatta mäyrää.
Britanniassa mäyriä on aiempina aikoina uhannut mäyräbongaus, urheilulaji, jossa mäyrän kimppuun hyökkäsi joukko koiria, kunnes se ei enää kyennyt taistelemaan ja johti kuolemaan. Tämä toiminta oli yleistä koko Keski-iän Isossa-Britanniassa, kunnes parlamentin säädös kielsi sen vuonna 1835. Myös mäyrien kaivaminen tehtiin laittomaksi vuonna 1973 Mäyrälain nojalla. Mäyräkantaa uhkaavat nykyään vain lajin mahdolliset taudit, elinympäristön häviäminen maatalouden ja kehityksen seurauksena tai tieliikenneonnettomuudet. Ne ovat kuitenkin hyvin suojattu lailla, viimeisin on Protection of Badgers Act vuonna 1992, ja on olemassa monia paikallisia ryhmiä ympäri maata, jotka aktiivisesti edistävät ja suojelevat tätä suosittua viehättävää olentoa.