Madagaskarin metsäkissojen arvoituksen purkaminen

työskennellessään 30 vuotta tutkijana Madagaskarilla CU Boulder antropologian professori Michelle Sautherilla on ollut useita sattumanvaraisia kohtaamisia oudon metsän olennon kanssa: villin, ylisuuren kissan, jolla on tunnusomainen tabby-tyyppinen väritys.

”kun aloitin työskentelyn Madagaskarilla, huomasin, että nämä kissat näyttivät kaikki samalta”, sanoo Sauther, jonka tutkimus keskittyy kädellisiin. ”Ne olivat isoja, ja ne olivat aina samanvärisiä.”

tutkijoilla ei ollut hajuakaan, mistä he ovat tulleet—saarivaltiolla ei ole omia intiaanikissoja.

nyt Conservation Genetics-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa Sauther kollegoineen on hyödyntänyt kymmenien näiden villikissojen geenitietoja rajatakseen vastausta. Heidän havaintojensa mukaan eläimet eivät välttämättä ole Madagaskarille lainkaan uusia tulokkaita. Sen sijaan kissat näyttivät liftanneen saarelle kauppalaivoilla niinkin kaukaa kuin Kuwaitista satoja tai jopa yli 1 000 vuotta sitten.

tulokset ovat ensimmäinen askel kohti parempaa käsitystä uhasta, jonka nämä oudot kissaeläimet saattavat aiheuttaa Madagaskarin kotoperäisille lajeille. Niihin kuuluu fossa, joka on kissan näköinen, mutta läheisempää sukua mangustille.

metsäkissan tapaus viittaa myös maailmanlaajuiseen ja karvapallorikkaaseen ilmiöön, jota Sauther kutsuu ”kissadiasporaksi.”

”kissat ovat periaatteessa kulkeneet mukanamme kaikkialla, minne olemme menneet”, Sauther sanoi. ”Voimme nähdä, että matka ihmisten ja heidän lemmikkinsä menee taaksepäin melko syvällä ajassa.”

kissojen jäljittäminen

tuokin matka on tuonut sudenkuopat. Nälkäiset kissat ovat kuluneen vuosisadan aikana villiintyneet saarilla ympäri maailmaa. Ne ovat jopa metsästäneet paikallisia lintuja, nisäkkäitä ja matelijoita sukupuuttoon esimerkiksi Havaijilla, Länsi-Intiassa ja Uudessa-Seelannissa.

Se, mitä Madagaskarilla tapahtuu, on kuitenkin epäselvempää.

osittain siksi, että tutkijat eivät tiedä saaren metsäkissoista paljoakaan. Pedot ovat tuttuja monille Madagaskarilaisille, jotka usein hiipivät kyliinsä syömään kanojaan. He kutsuvat niitä muun muassa nimillä” ampaha”,” fitoaty ”ja” kary ” ja erottavat ne saaren lemmikkikissapopulaatiosta.

silti Sauther kertoi, että hän ja muut tutkijat ovat nähneet metsäkissoja vaanimassa puoliapinoita, ja siitä hän on huolissaan. Hänen sydämessään on pehmeä kohta näille kädellisten maailman ”altavastaajille”, ja monet puoliapinapopulaatiot ovat jo pahassa pulassa Madagaskarilla.

”todellinen huoli on: mitä nämä kissat tekevät?”Sauther sanoi. ”Ovatko ne uhka Madagaskarin eläimille? Ehkä ne ovat vain osa paikallista ekologiaa.”

asian selvittämiseksi Sauther kollegoineen analysoi 30 metsäkissan DNA: ta Madagaskarin Pohjois-ja eteläosista.

ja heidän yllätyksekseen kissat näyttivät matkanneen saarelle kaukaa—todella kaukaa.

”ne olivat luultavasti osa merilaivoja, jotka tulivat Madagaskarille näitä arabien reittejä pitkin”, Sauther sanoi.

Karvaiset salamatkustajat

ryhmän DNA-tulokset tunnistivat kissat felis catus-heimoon kuuluviksi, samaksi kotimaiseksi lajiksi, joka käpertyy ihmisten syliin ympäri maailmaa. Eläimet näyttivät kuitenkin olevan peräisin myös Arabianmeren alueelta nykyisten Dubain, Omanin ja Kuwaitin ympäriltä. Sautherin mukaan kissat ovat saattaneet ratsastaa kauppalaivoilla seuraten kauppareittejä, jotka ovat olleet olemassa yli 1 000 vuotta.

”ne laskeutuisivat pitkin Afrikan itärannikkoa. He pysähtyisivät Lamun ja Paten saarille, ja sitten olisi vain hädin tuskin hyppy Madagaskarille”, Sauther sanoi.

ryhmä ei osaa sanoa tarkasti, milloin kissat saapuivat saarelle, mutta Sauther arvelee, että ne ovat saattaneet olla asukkaita jo jonkin aikaa—ja niistä on mahdollisesti tullut normaali osa paikallisia metsiä.

”se ei tarkoita, etteivätkö ne olisi uhka, mutta meidän täytyy ymmärtää niiden biologiaa ja niiden historiaa ymmärtääksemme, miten etenemme suojelupolitiikan suhteen”, Sauther sanoi.

toistaiseksi hän on vain onnellinen saadessaan vastauksen useita vuosikymmeniä vaivanneeseen kysymykseen.

”Tämä tutkimus on vastannut mysteeriin, jota minun lisäkseni monet Madagaskarin tutkijat ovat ihmetelleet”, Sauther sanoi. ”Nyt tiedämme, että nämä salaperäiset kissat ovat kotikissoja, joilla on todella mielenkiintoinen taustatarina.”

uuden tutkimuksen tekijöihin kuuluu tutkijoita Iowan osavaltionyliopistosta, Duken yliopistosta, Porton yliopistosta, Missourin yliopistosta, Bolognan yliopistosta, Lajuman tutkimuskeskuksesta, Denverin eläintarhasta ja Toliaran yliopistosta.