Miksi joillakin kilpikonnilla on mahdollisuus hengittää Anuksiensa kautta?

luonnolla on lapsellinen huumorintaju. Tämä vaikuttaa aluksi ainoalta selitykseltä sille, miksi tietyt kilpikonnat, muun muassa australialainen Fitzroy river turtle ja pohjoisamerikkalainen idänmaalattu kilpikonna, hengittävät takapään läpi. Molemmat kilpikonnat voivat halutessaan hengittää suunsa kautta.

ja Kuitenkin, kun tutkijat asettivat pienen määrän elintarvikeväriä veteen näiden kilpikonnien lähelle, he huomasivat kilpikonnien piirtyvän veteen molemmista päistä (ja joskus vain takaruumiista.) Teknisesti tämä takaruumis ei ole peräaukko, vaan cloaca — aukko, jonka kautta kilpikonna erittää, virtsaa ja munii munansa. Silti koko tilanne herättää kysymyksen: miksi? Jos kilpikonna voi käyttää peräaukkoaan kuin suuta hengittämiseen, miksei se vain käytä suutaan hengittämiseen?

mahdollinen vastaus kysymykseen löytyy kilpikonnan kuoresta. Kuori, joka kehittyi kylkiluista ja nikamista, jotka litistyivät ja sulautuivat yhteen, tekee enemmän kuin pitää kilpikonnan turvassa puremilta. Talvehtiessaan kilpikonna hautautuu kylmään veteen jopa viideksi kuukaudeksi. Selviytyäkseen sen on muutettava monia asioita kehonsa toimintatavoista. Jotkin prosessit, kuten rasvanpoltto, menevät anaerobisesti — tai ilman happea — horrostavassa kilpikonnassa. Anaerobiset prosessit johtavat maitohapon kertymiseen, ja jokainen, joka on nähnyt muukalaisia, tietää, että liika happo ei ole hyväksi keholle. Kilpikonnan kuori voi varastoida maitohappoa ja vapauttaa bikarbonaatteja (ruokasoodaa hapon etikkaan) kilpikonnan kehoon. Se ei ole vain panssarointi, se on kemiaa.

se on kuitenkin melko suppea kemiallisuusjoukko. Ilman kylkiluita, jotka laajenevat ja supistuvat, kilpikonnalla ei ole käyttöä keuhko-ja lihasrakenteelle, joka useimmilla nisäkkäillä on. Sen sijaan sillä on lihaksia, jotka vetävät ruumista ulospäin, kohti kuoren aukkoja, jotta se voi hengittää sisään, ja lisää lihaksia, jotka litistävät kilpikonnan sisälmykset keuhkoja vasten, jotta se hengittäisi ulos. Yhdistelmä tekee paljon työtä, joka on erityisen kallista, jos joka kerta, kun käytät lihas kehon happotasot nousevat ja happitaso laskee.

vertaa tätä suhteellisen halpaan puskuhengitykseen. Cloacan vieressä olevat pussit, joita kutsutaan bursaksi, laajenevat helposti. Näiden pussien seinämiä reunustavat verisuonet. Happi diffundoituu verisuonten läpi, ja pussit puristuvat ulos. Koko toimenpide kuluttaa vähän energiaa kilpikonnalle, jolla ei ole paljon ylimääräistä. Ihmisarvon on joskus jäätävä henkiin.

yläkuva: Geoff Gallice.