Miksi myrskypiikki voi olla hurrikaanin tappavin osa

elokuun lopulla 2005 hurrikaani Katrina liikkui Meksikonlahden yli. Se luokiteltiin kategorian 3 myrskyksi. Vaarallista, mutta alueella, jolla on pitkä historia kategorioiden 4 ja 5 hurrikaaneista, tuskin sellaista, mitä asukkaat eivät olisi nähneet aiemmin. Tai siltä se ainakin vaikutti. Katrina oli vain päivän päässä Louisianan rannikolta, kun New Orleansin pormestari antoi evakuointimääräyksen. Valitettavasti oli liian myöhäistä.

merenpinta oli jo noussut myrskypuuskaksi kutsutussa ilmiössä. Vesi nousi nopeasti kaupungin valleja vastaan, jotka oli suunniteltu estämään alueen tulviminen. Tulvavallit murtuivat ennen Katrinan rantautumista. Kaupunkiin syöksyi vesimuuri, joka vangitsi tuhansia ihmisiä. Seurasi yksi Yhdysvaltain historian pahimmista luonnonkatastrofeista.

myrskypuuskat olivat suurin kuolinsyy hurrikaani Katrinan aikana. Itse asiassa se voi olla minkä tahansa hurrikaanin vaarallisin osa, ja se määräytyy vain osittain tuulen nopeuden mukaan (myrskyn aspekti, johon hurrikaaniluokat perustuvat). Se syntyy, kun lähestyvän hurrikaanin voimakkaat tuulet työntävät vettä rantaan.

nousun tekee erityisen vaaralliseksi se, että se alkaa kertyä ennen hurrikaanin rantautumista. Rannikkotulva voi siis tehdä evakuointitoimenpiteistä ja hurrikaanin iskuista paljon pahempia.

esimerkiksi vuonna 2008 hirmumyrsky Ike aiheutti suuren myrskypuuskan Galvestonin tienoilla TX: ssä päivää ennen rantautumista. Nouseva vesi katkaisi evakuointireitit ja kiristi satoja. Yhdysvaltain kansallinen hurrikaanikeskus antoi viime aikoina vakavia varoituksia Hurrikaani Irmaan liittyvästä myrskypuuskasta, joka on voimakkain Atlantin valtamerellä riehuva myrsky.

myrskyaalto voi olla myös arvaamaton. Ilmaston lämpenemisen aiheuttama merenpinnan nousu lisää myrskypuuskien riskiä. Mutta on monia tekijöitä, jotka voivat muuttaa sen kokoa ja voimaa. Esimerkiksi suurin ennen Katrinaa mitattu myrskypiikki oli noin 22 metriä Hurrikaani Camillen aikana vuonna 1969. Camille oli 5-luokan myrsky, jonka tuulet olivat 190 mph. Katrina oli vain luokkaa 3, jossa oli 130 mph tuulta, mutta sen myrskypurkaus oli noin 28 jalkaa.

Katrina oli kaksi kertaa Camillea leveämpi, mikä lisäsi rajusti myrskypuuskaa. Niinpä meteorologit ennustavat myrskypuuskia Tuulen nopeuksien lisäksi ottamalla huomioon myrskyn koon, sen suunnan, lähestymiskulman, ilmanpaineen sekä rantaviivan muodon ja kaltevuuden. Nämä laskelmat auttavat ennustajia varoittamaan yhteisöjä vaarassa, mutta ne eivät useinkaan riitä estämään vahinkoja paikan päällä.

Yhdysvalloissa Itä-ja Kaakkoisrannikot ovat myrskypuuskien haavoittuvimpia alueita. Itärannikolla hurrikaani Sandy aiheutti valtavan myrskypuuskan vuonna 2012. Meksikonlahden rannikolla, paikoissa kuten Galveston, Texas ja New Orleans ovat nähneet useita hurrikaaneja, joten he ovat rakentaneet infrastruktuuria auttamaan puolustautumaan liiallisilta tulvilta. Tulvavallit, kanavat ja merivedet on suunniteltu pysäyttämään tai ohjaamaan nouseva vesi pois kaupungeista. Mutta nekin voivat olla riittämättömiä, kun vastassa on erityisen voimakas hurrikaani, kuten Irma.

asiantuntijoita huolestuttavat kuitenkin paikat, joissa ei koeta paljon hirmumyrskyjä, mutta jotka ovat silti alttiita myrskypuuskille, kuten Georgian rannikko ja Pohjois-Florida. Näillä alueilla on matalaa vettä, mikä tarkoittaa, että merenpinta voi nousta nopeammin ja vesi voi päästä syvemmälle sisämaahan pahentaen tulvia. Hurrikaaneja on nähty vähemmän kuin Meksikonlahden rannikolla ja niihin on todennäköisesti varauduttu heikommin.

joten kun Irman kaltainen suuri hirmumyrsky osuu tällaisille alaville alueille, myrskypiikki voi olla ensimmäinen ja tappavin niiden suuntaan menevä asia.