mitä tapahtuisi maalle, jos kuu olisi vain puolet yhtä massiivinen?
pidämme kuuta itsestäänselvyytenä, mutta maa olisi hyvin erilainen paikka, jos lähin naapurimme olisi saavuttanut vain puolet nykyisestä massastaan muodostuessaan noin 4,5 miljardia vuotta sitten Titanicin törmäyksessä. Itse asiassa emme ehkä ole täällä edes arvostamassa sitä lainkaan.
aloitetaan pimennyksistä. Yhdessä noista oudoista kosmisista yhteensattumista kuumme on nykyään juuri oikealla etäisyydellä maan ja auringon välillä, jotta sen läpimitta peittäisi täysin auringon täydellisen auringonpimennyksen aikana-joka tapahtuu seuraavan kerran perjantaina 1.elokuuta. .
mutta mitä tapahtuisi, jos kuu olisi kasvanut vain puoleen nykyisestä massastaan? Olettaen, että puolikokoinen Kuu koostuu yhtä tiheästä kivestä kuin varsinainen kuu, se olisi silti läpimitaltaan 80 prosenttia yhtä suuri kuin täysikokoinen versio (perustuen pallon tilavuuden ja säteen väliseen suhteeseen, jonka opit ala-asteella).
useimmat auringonpimennykset ovat ”rengasmaisia”, eli kuu peittää auringon vain osittain ja sitä näyttää kehystävän hehkuvan auringonvalon rengas. Rengasmaisia pimennyksiä tapahtuu keskimäärin kolmesta neljään kertaa vuodessa; yhteensä pimennyksiä tapahtuu vain noin kerran vuodessa. Jos kuu olisi nykyisellä etäisyydellään maasta 80 prosenttia nykyisestä koostaan,ei voisi olla mitään täydellisiä pimennyksiä—vain rengasmaisia.
myös vähemmän massiivinen Kuu kiertäisi lähempänä Maata kuin todellinen. (Tämä merkitsee sitä, että täydellisiä pimennyksiä voisi yhä tapahtua, vaikka puolimassaisen Kuun täytyisi olla vähintään 20 prosenttia lähempänä Maata kuin varsinainen kuu on nyt tai lähempänä-mutta se vaatisi yhteensattuman lisäksi yhteensattuman) todellinen Kuu kiertää keskimäärin 238600 Mailin (384000 kilometrin) etäisyydellä, mutta se ajautuu joka vuosi noin 1,6 senttimetrin päähän. Miksi? Valtamerten vuorovesi.
Kuun painovoima yhdistettynä maan ja kuun valssiin niiden massakeskipisteen ympärillä pakottaa valtameret soikeaan muotoon, jossa on kaksi samanaikaista nousuvettä. Toinen nousuvesi on maan puolella kohti Kuuta, kun taas toinen nousuvesi on suoraan vastapäätä, toisella puolella maailmaamme. Koska Maa pyörii niin nopeasti verrattuna Kuun kiertorataan ympärillämme, planeettamme vetää lähimpänä kuuta olevaa nousuvettä hieman edellään.
peräänajavan Kuun veden vetovoima antaa sille energiaa. Tämä saa sen kiertymään hieman kauemmas ulospäin kaikilla maata kiertävillä radoilla. (Jokainen Kuun vallankumous kestää noin 29,5 päivää). Jos Kuun massa olisi puolet sen massasta, meren vuorovesi olisi ollut vastaavasti pienempi ja antanut sille vähemmän energiaa. Ottaen huomioon kuun pienempi massa, tämä tarkoittaa, että vähemmän energiaa tarvittaisiin työntää se pois maasta; kuitenkin, on käynyt ilmi, että puoli-yhtä suuri nousuvesi olisi itse asiassa sisältää vähemmän vettä kuin meidän nousuvesi, joten se olisi vähemmän massaa vaikuttaa puoli-pint Kuun kiertoradalla. Joten vähemmän massiivinen Kuu päätyisi kuitenkin lähemmäksi kuin todellinen maa.
kuulle annettu energia tulee maan pyörimisliikkeestä—ja kompensoidakseen planeettamme hidastuu. Toisin sanoen päivät pitenevät. Geologit uskovat, että Maan päivä oli alun perin viidestä kuuteen tuntia pitkä. Jos kuu olisi ollut vähemmän massiivinen ja siten luonut vähemmän ilmanvastusta maahan, planeettamme ei olisi hidastunut yhtä paljon. Päivän pituus olisi ehkä 15 tuntia.
puolikuun heikompi vuorovesi olisi myös aiheuttanut vähemmän maan maamassojen eroosiota viimeisten parin miljardin vuoden aikana—ja mantereiden rannat näyttäisivät todennäköisesti aivan erilaisilta. Mereen huuhtoutuneen maan ja mineraalien vähenemisellä olisi voinut olla syvällisiäkin vaikutuksia elämän syntyyn. Jotkin orgaaniset (hiilipohjaiset) yhdisteet, joiden on ajateltu kylväneen elämää, eivät ehkä ole päässeet alkumerten alkukeittoon, joka olisi myös sekoittunut vähemmän alentuneen vuoroveden ansiosta.
olettaen, että elämää olisi vielä syntynyt, se olisi joutunut kamppailemaan tiheämpien jääkausien sekä äärimmäisempien lämpimien napsahdusten kanssa. Suuret kuut vakauttavat planeettoja. Mars, jossa on vain kaksi pientä kuuta, huojuu paljon akselinsa varassa, minkä seurauksena sillä on suurempia ilmastollisia heilahduksia ja vuodenaikojen lämpötilamuutoksia kuin maalla. Ilman täysmassaista kuuta, joka pitäisi meidät vakaina, elämä maapallolla olisi saattanut kokea suurempia kausivaihteluita.
elämänasenne olisi ollut himmeä—kirjaimellisesti. Pienempi Kuu tarkoittaa vähemmän hajanaista auringonvaloa yöllä-sitä kuutamo vain on-mikä tarkoittaisi pimeämpiä yöaikoja. Mitä tahansa elämänmuotoja kehittyikään tässä muuttuneessa maassa, niiden olisi täytynyt kehittää isommat tai herkemmät silmät, jotta ne olisivat voineet suunnistaa, etsiä ja kutia yöllä tämän heikentyneen hehkun alla.
Neil F. Comins on kirjoittanut useita kirjoja, muun muassa Mitä jos kuuta ei olisi olemassa?: Matkat Maametalleille, jotka olisivat voineet olla; Taivaalliset virheet: harhaluulot maailmankaikkeuden todellisesta luonteesta; ja avaruusmatkailun vaarat: Matkailijan opas. Hän opettaa tähtitiedettä Mainen yliopistossa, Oronossa, ja kuun kiehtovuudesta huolimatta hän vannoo, ettei ole hullu.