miten kuolemalla oli rooli ihmisen pituuden kehityksessä
ehkä mikään muu ihmisen ominaisuus ei ole yhtä vaihteleva kuin ihmisen pituus. 170-senttisenä seisoisin kääpiönä 180-senttisen Kerri Walshin, vuoden 2012 rantalentopallon olympiavoittajan vieressä. Afrikkalaisen kääpiönaisen rinnalla olisin jättiläinen. Antropologit ovat yrittäneet kitkeä tätä vaihtelua vuosikymmeniä. Ruokavalio, ilmasto ja ympäristö ovat usein yhteydessä pituuseroihin eri ihmispopulaatioissa.
viime aikoina tutkijat ovat viitanneet toiseen tekijään: kuolleisuuteen. Uudessa tutkimuksessa journal Current Anthropology, Andrea Bamberg Migliano ja Myrtille Guillon, molemmat University College London, tehdä asia, että ihmiset elävät väestöissä, joilla on alhainen elinajanodote eivät kasva yhtä pitkä kuin ihmiset elävät ryhmissä, joilla on pidempi elinikä. He väittävät myös, että kuolleisuuden muutokset voisivat selittää ruumiin koon nousun Australopithecuksesta homoon noin 2 miljoonaa vuotta sitten.
evoluutionäkökulmasta, Miglianon ja Guillon Noten mukaan, on hyödyllistä aloittaa lisääntyminen mahdollisimman pian, jos elää yhteiskunnassa, jossa yksilöt tyypillisesti kuolevat nuorina. Näin voit saada mahdollisimman monta lasta lyhyessä ajassa. Siksi sinun pitäisi lopettaa kasvaminen suhteellisen varhain elämässä ja alkaa käyttää energiaasi lasten hankkimiseen ja heistä huolehtimiseen. Kun on lyhyempi kehitysvaihe tarkoittaa, että et voi kasvaa yhtä pitkäksi, keskimäärin, kuin joku, jolla on enemmän aikaa kypsyä. Mutta isoksi tulemisella on lisääntymishyötyjä: Isommat yksilöt ottavat yleensä enemmän energiaa ja voivat siksi sijoittaa enemmän energiaa lisääntymiseen. Yhteiskunnissa, joissa kuolleisuus on vähäisempää ja kasvatus on pitempää, on parempi kypsyä hitaasti ja kasvaa isommaksi ja pidemmäksi. Ajan myötä eri kuolleisuusluvuista kärsivät populaatiot sopeutuvat lyhyempiin tai pidempiin kehitysjaksoihin—ja ovat siten lyhyempiä tai pidempiä. (Toki myös populaation sisällä on vaihtelua. Mutta tässä ja koko postissa puhun väestökeskiarvoista.)
tutkiakseen tätä ajatusta Migliano ja Guillon tarkastelivat aiemmin kerättyjä pituus-ja kuolleisuustietoja 89 pienpopulaatiosta eri puolilta maailmaa. Nämä ryhmät elävät monenlaisissa ympäristöissä, kuten aavikoilla, metsissä ja savanneilla, ja niillä on erilaiset toimeentulostrategiat, kuten metsästäjä-keräily, paimentolaisuus ja maanviljely. Tilastoanalyysien avulla tiimi halusi selvittää, millaiset tekijät selittävät parhaiten korkeusvaihtelun heidän tietokokonaisuudessaan.
eräässä analyysissä kolme eloonjäämismittaria—elinajanodote syntymähetkellä, elinajanodote 15—vuotiaana ja eloonjäämisen todennäköisyys 15-vuotiaaksi-muodostivat noin 70 prosenttia pituusvarianssista. Tutkijat löysivät myös näyttöä siitä, että ihmiset yhteiskunnissa, joissa kuolleisuus on korkea, todellakin kehittyvät nopeammin: Tytöt ryhmistä, joilla on alhainen elinajanodote, aloittavat kuukautiset aikaisemmin kuin tytöt, jotka elävät todennäköisemmin pidempään. Ympäristöasetelma vaikutti myös korkeuteen, sillä savanneilta kotoisin olevat ihmiset olivat yleensä pitempiä kuin metsästä kotoisin olevat ihmiset. Ruokavaliolla näytti kuitenkin olevan paljon pienempi rooli, ainakin tutkimusnäytteissä.
myös muut muuttujat, joita ei ole huomioitu tutkimuksessa, voivat vaikuttaa pituusvaihteluun, tutkijat huomauttavat. Lämpötila ja kosteus vaikuttavat asiaan. Joidenkin tutkimusten mukaan esimerkiksi lyhyemmät ihmiset tuottavat vähemmän lämpöä kuumissa, kosteissa ympäristöissä ja viilentävät siksi tehokkaammin. Se voisi selittää, miksi trooppisissa metsissä elävät ihmiset ovat lyhyempiä kuin savanneilla elävät.
on kuitenkin tilanteita, joissa tutkimuksen tulokset eivät pidä paikkaansa. Moderneissa länsimaisissa yhteiskunnissa, joissa kuolleisuus on vähäistä, kasvua itse asiassa jouduttaa ruoan liikatarjonta. Jotkin tutkimukset osoittavat nyt, että lihavuus saattaa edistää tyttöjen varhaista murrosikää. Toisaalta vakava aliravitsemus voi johtaa kasvun viivästymiseen.
tutkimuksen tulosten perusteella Migliano ja Guillon arvelevat, että pienemmät kuolleisuusluvut todennäköisesti vaikuttivat ruumiin koon ja pituuden muutoksiin Australopithecus-Homo-siirtymävaiheen aikana. Eräässä tutkimuksessa antropologit arvioivat varhaisten Homolajien olevan noin 30 prosenttia australopithecinejä suurempia. Homo erectus kasvoi vielä pitemmäksi, nykyihmisten vaihteluvälin rajoissa. Homo-suvun suuremmat aivot ovat saattaneet antaa ryhmälle mahdollisuuden alentaa kuolleisuuttaan päihittämällä saalistajat tai saalistamalla tehokkaammin kuin Australopithecus. H. erectuksen sisällä erot kuolleisuudessa populaatioiden välillä—jotka elivät paljon laajemmalla maantieteellisellä alueella kuin australopithecines-selittänevät tuon lajin fossiiliaineistossa havaitun korkeuden vaihtelun.
tarvitaan paljon lisää tutkimuksia, jotta voidaan vahvistaa yhteys kuoleman ja pituuden välillä fossiiliaineistossa. Teos kuitenkin korostaa, kuinka yksinkertaisiltakin näyttävillä fyysisillä piirteillä on mutkikas evoluutiohistoria.