Museum of Natural History

hiilisuon Dioraama vie 300 miljoonan vuoden takaiselle geologiselle kaudelle, jota kutsutaan Pennsylvanian kaudeksi. Iowa oli rehevä, trooppinen suo matalan meren rannalla. Nuijasammalet eli” suomupuut ” ja saniaiset kasvoivat nopeasti, ja niiden kuollessa kasvillisuus kasautui nopeammin kuin lahosi. Kuumuus, paine ja miljoonien vuosien kulku muuttivat turpeen kivihiileksi. Yksi dramaattisimmista muutoksista Iowan geologisessa tarinassa on osavaltion muuttuva asema maapallolla. Käyttämällä lasereita, jotka mittaavat eri mantereiden vertailupisteiden välisiä etäisyyksiä, tutkijat ovat selvittäneet, että mantereet liikkuvat sivusuunnassa jopa neljä tuumaa vuodessa. Niin vähäiseltä kuin tämä tuntuukin, se merkitsee yli 6000 Mailin siirtymää 100 miljoonassa vuodessa. Tämä selittää, miten kalkkikivi, jota muodostuu vain trooppisissa vesissä, saattoi olla yleistä Iowassa: osavaltio oli aikoinaan lähellä päiväntasaajaa. Tämä selittää myös trooppisen ilmaston, joka mahdollisti suurten, trooppisten metsien kasvun Iowan hiilisoilla. Hiilikaivos oli Iowassa merkittävä elinkeino aina 1920-luvulle asti, jolloin rautatiet siirtyivät käyttämään dieselpolttoainetta. Työt kaivoksissa houkuttelivat Iowaan siirtolaisia Englannista, Walesista, Ruotsista, Kroatiasta ja monista muista maista.