National Constitution Center
6.marraskuuta 1860 Äänestäjät kävivät äänestämässä vaaleissa, jotka päättyivät Abraham Lincolnin ollessa presidenttinä, sisällissotaan johtaneessa teossa. Lincolnin voitto ei kuitenkaan toteutunut tuona päivänä, eikä voitto ollut varma kuukausiin.
Lincoln oli vastaperustetun republikaanipuolueen ehdokas, joka virallisesti halusi rajoittaa orjuuden laajenemista. Kilpailevat demokraatit olivat jakautuneet kahtia, Stephen Douglasin ja John Breckinridgen asettuessa Lincolnia vastaan, ja myös toinen uusi puolue, Constitutional Union Party, sai ehdokkaan.
Lincoln oli kotona Springfieldissä Illinoisissa odottamassa uutisia kansallisesta äänestyksestä. Hän tarvitsi valitsijamiesäänienemmistön voittaakseen vaalit. Hänen oletettiin saavan eniten ääniä, koska GOP on vahva pohjoisessa ja lännessä, mutta hän oli myös taattu, ettei hänellä ole enemmistöä kansanäänistä.
etelävaltioiden varoitusten perusteella odotettiin, että ainakin seitsemän osavaltiota ryhtyisi toimiin unionista eroamiseksi, jos Ja kun Lincoln valitaan, ja paljon ennen kuin hänet vihittiin presidentiksi maaliskuussa 1861.
New York Timesin Disunion-blogissa Jamie Malanowski antoi yksityiskohtaisen kuvauksen Springfieldin kohtauksesta, kun uutiset maanlaajuisista äänestyksistä vyöryivät.
Lincoln joukkoineen kokoontui lennätintoimistoon odottamaan keskeisiä tuloksia New Yorkista ja Pennsylvaniasta.
”neuvonantajat kiersivät lattialautoja hyppien aina Morsen koneen nopean kilahduksen purkauksessa, kun ehdokas parkkeerasi sohvalle, näennäisesti levollisena kumman tahansa tuloksen odottaessa häntä”, malanowski sanoi.
hieman ennen aamukahdeksaa Lincolnin valinta vahvistettiin sähkeellä New Yorkista. Kun villit yleisöjuhlat alkoivat, Lincoln käveli rauhallisesti kotiin, kertoi vaimolleen voittaneensa vaalit ja meni illalla nukkumaan.
kun äänet oli laskettu, Lincoln sai noin 40 prosenttia kansaäänistä ja 180 valitsijamiesääntä, kun hänen vastustajiensa äänimäärä oli yhteensä 133.
mutta etelän erouhkaukset heittivät kuopan tulevan Valitsijamiesäänestyksen ylle: mitä jos Eteläiset osavaltiot kieltäytyisivät osallistumasta Valitsijamiesäänestykseen? Tai entä jos yhtenäinen rintama irtautumisen välttämiseksi voisi saada tarpeeksi ”uskottomia äänestäjiä” vaihtamaan puolta suistaakseen vaalit raiteiltaan?
Lincoln-asiantuntija Howard Holzer kertoi ongelmasta Gilder Lehrman-instituutin esseessä.
”Lincoln ja hänen sisäpiirinsä olivat huolissaan siitä, että demokraattiset valitsijamiehet saattaisivat vielä yhdistyä yhden ehdokkaan ympärille—tai mikä pahempaa, että eroamisesta huolestuneet republikaanit saattaisivat itse etsiä vaihtoehtoja Lincolnille”, Holzer sanoi. ”Itse asiassa useat New Yorkin republikaanit ehdottivat Lincolnin hylkäämistä pelastaakseen unionin.”
ja mitä jos Eteläiset osavaltiot boikotoisivat valitsijamiestä?
”Jos nämä osavaltiot eivät osallistuisi perinteiseen prosessiin, voisiko Valitsijamieskokous edetä? Mikä olisi päätösvaltaisuus? Kukaan, kaikkein vähiten Lincoln, ei tiennyt vastauksia näihin kiusallisiin kysymyksiin, Holzer sanoi.
lopulta Eteläiset osavaltiot osallistuivat Valitsijamiesmenettelyyn, ja Lincolnin valinta vahvistettiin kongressissa helmikuussa 1861. Mutta Capitol-kukkulalla oli normaalia suurempi sotilaallinen läsnäolo.
kun Lincolnista tuli presidentti maaliskuussa 1861 syrjäyttäen tehottoman James Buchananin, seitsemän eteläistä osavaltiota oli eronnut unionista – kaikki ennen kuin Lincolnin valinta vahvistettiin kongressissa 15.helmikuuta 1861.