Natsi-Saksas viimeinen johtaja: amiraali Karl Dönitz
Adolf Hitler oli mies, joka johti natsipuolueen valtaan Saksassa ja loi Kolmannen valtakunnan. Hän oli Saksan ensimmäinen Natsidiktaattori, mutta ei sen viimeinen. Se häpeällinen kunnia kuuluu amiraali Karl Dönitzille, Hitlerin seuraajalle. Karl Dönitz oli epätavallinen valinta Hitlerin seuraajaksi. Hän oli lahjakas laivastoupseeri ja omistautunut natsi, mutta hän oli noussut armeijan, Ei natsipuolueen, kautta, toisin kuin muut kolmannen valtakunnan huomattavat johtajat.
Dönitz syntyi vuonna 1891 Grünaussa, Saksassa. Keskiluokkaisten vanhempien poika Dönitz aloitti sotilasuransa vuonna 1910, kun hän värväytyi Saksan keisarilliseen laivastoon. Hän sai toimeksiannon vuonna 1913 ja pyysi siirtoa Saksan kehittyviin sukellusvenejoukkoihin vuonna 1916. Dönitz otti sukellusvene UB-68: n komentoonsa vuonna 1918. Hänen aikansa sukellusvenekapteenina ei kuitenkaan kestänyt kauaa. Toimiessaan Välimerellä hänen sukellusveneensä kärsi teknisistä vioista, jotka pakottivat sen pintaan. Dönitz ei antanut sukellusveneen joutua vihollisen käsiin, vaan upotti aluksen ja antautui briteille. Hän vietti sodan lopun brittien sotavankileirillä.
Dönitzin palattua Saksaan hän päätti jäädä huomattavasti pienennettyyn Saksan laivastoon. Versailles ’ n rauhansopimuksen määräysten mukaan Saksalta kiellettiin sukellusveneiden hallussapito. Niinpä Dönitz vietti seuraavat 15 vuotta matkustaen ympäri maailmaa eri saksalaisilla sota-aluksilla. Sitten vuonna 1935 amiraali Erich Raeder valitsi Dönitzin yhdistämään Saksan sukellusvenejoukot Versailles ’ n rauhansopimusta uhmaten. Saksan sukellusveneiden sodanaikaisena komentajana Dönitz saavutti valtavaa menestystä hävittäessään liittoutuneiden aluksia Atlantilla. Hänen komentamansa alus upotti yli 3 500 liittoutuneiden alusta pitkittyneessä taistelussa Atlantilla toisen maailmansodan aikana. Saksan laivasto menetti prosessissa noin 784 sukellusvenettä, ja Dönitz kärsi henkilökohtaisesti, kun hänen kaksi poikaansa saivat surmansa palvellessaan Saksan laivastossa.
vaikka Dönitzin sukellusveneet olivat vakava uhka Britannian selviytymiselle, Saksan laivasto sijoittui aina Maa-ja ilmavoimien taakse Saksan aseistuksen painopisteissä. Vuonna 1943, juuri kun sodan suunta kääntyi ratkaisevasti Saksaa vastaan, Dönitz otti komentoonsa Saksan laivaston amiraali Raederin jäädessä eläkkeelle. Saksalaisten vetäytyessä maihin saksalaiset sukellusveneet uhkasivat liittoutuneiden aluksia sodan loppuun asti.
Dönitz oli ennen vuotta 1943 vain satunnaisesti tekemisissä Hitlerin kanssa, mutta Dönitz tapasi Führerin kahdesti kuussa sen jälkeen, kun hänet oli nimitetty Saksan laivaston komentajaksi. Vaikka Dönitz liittyi natsipuolueeseen vasta vuonna 1944, Hitler arvosti sitä, miten Dönitz aloitti natsien indoktrinaatio-ohjelman saksalaisille merimiehille ja Dönitzin luottamusta siihen, että sukellusveneet voisivat yhä saada Britannian polvilleen. Heinäkuun 1944 jälkeen Hitler piti Dönitziä vielä suuremmassa arvossa, kun selvisi, ettei yksikään Saksan laivaston upseeri osallistunut Saksan armeijan korkea-arvoisten upseerien järjestämään epäonnistuneeseen Führerin murhayritykseen. Kun Saksan onni heikkeni, Dönitz pysyi järkähtämättömän uskollisena Hitlerille. Miehet tapasivat yhä useammin sodan viimeisinä kuukausina, kun Hitler eristäytyi yhä enemmän Berliinin bunkkeriinsa. Neuvostoliiton hyökättyä kaupunkiin Dönitz määräsi tuhansia saksalaisia merimiehiä tarttumaan aseisiin ja auttamaan pääkaupungin puolustamisessa. 20. huhtikuuta 1945, kun Hitler vietti 56-vuotissyntymäpäiväänsä Führerbunkerissaan, yli miljoona neuvostosotilasta aloitti hyökkäyksensä Berliiniin.
Hitler tiesi sodan hävinneen ja oli huhtikuun 27.päivään mennessä lähettänyt suurimman osan henkilökunnastaan pois. Hän myös salli ylempien johtajien, kuten Hermann Göringin, Albert Speerin, Heinrich Himmlerin ja Karl Dönitzin paeta tuomitusta Kaupungista. Samaan aikaan bunkkeriin jäi kaksi kenraalia, kourallinen sihteereitä, propagandaministeri Josef Goebbels perheineen sekä Hitlerin pitkäaikainen tyttöystävä Eva Braun. Vastoin Hitlerin julkista lupausta kuolla taistellen ratkaisevassa lopputaistelussa, hänellä ei ollut aikomustakaan taistella. Sen sijaan hän alkoi suunnitella itsemurhaansa välttääkseen antautumisen häpeän, jonka hän yhdisti Saksan vuoden 1918 hallitukseen.
Hitlerin heinäkuussa 1941 allekirjoittaman salaisen määräyksen mukaan Luftwaffen komentaja Hermann Göring seuraisi Hitleriä valtakunnan johtajana tämän lähestyessä kuolemaansa. Tilanne muuttui 23. huhtikuuta 1945, kun Göring lähetti Hitlerille sähkeen, jossa hän kysyi, kykeneekö tämä enää hallitsemaan. Göring julisti, että jos hän ei saisi vastausta sähkeeseensä kahden tunnin kuluessa, hän olettaisi Hitlerin olevan toimintakyvytön ja Göring ottaisi valtakunnan johtajuuden. Hitler raivostui. Hän erotti Göringin natsipuolueesta, leimasi hänet petturiksi ja määräsi Luftwaffen komentajan pidätettäväksi. Venäläisten sotilaiden ollessa vain korttelien päässä Fürhrerbunkerista Hitler saneli lopullisen tahtonsa ja testamenttinsa 29. huhtikuuta. Dokumentissa Hitler julisti Karl Dönitzin tulevan valtionpäämieheksi, Saksan asevoimien komentajaksi ja Reichspräsidentiksi Hitlerin kuoltua. Uudeksi kansleriksi nousisi Joseph Goebbels. Seuraavana päivänä Hitler ja Eva Braun tekivät itsemurhan. Kun Goebbels perheineen teki itsemurhan 1.toukokuuta, Dönitz korotettiin murenevan valtakunnan ainoaksi johtajaksi.
Dönitz yllättyi kuultuaan, että hänet oli nimetty Hitlerin seuraajaksi, eikä hän ollut yksin. Kun Waffen SS: n kenraali Obergruppenfürer Felix Steiner kuuli Dönitzin nimityksestä, Steinerin kerrotaan vastanneen ”kuka tämä Herr Dönitz on?”Dönitz väitti myöhemmin, että Hitler teki tämän valinnan, – koska hän epäilyksettä ajatteli, – että vain järkevä mies, jolla on rehellinen Maine merimiehenä, – voisi tehdä kunnollisen rauhan.”Dönitz kertoi myöhemmin amerikkalaisille vangitsijoilleen ryhtyneensä välittömästi antautumaan saksalaisjoukoille noustuaan valtaan, mutta todellisuudessa amiraali pitkitti sotaa niin pitkään kuin mahdollista.
Saksan sotilaallisen tilanteen heikentyessä Dönitz yritti neuvotella länsiliittoutuneiden kanssa suotuisan antautumisen, jottei saksalaisia sotilaita ja kalustoa luovutettaisi Neuvostoliitolle. Dönitz tiesi, että Neuvostoliiton vankeus merkitsisi todennäköisesti satojen tuhansien saksalaissotilaiden kuolemaa. Hitler oli kuitenkin sinetöinyt näiden sotilaiden kohtalot vuosia aiemmin vaatimalla perääntymiskieltoa. Dönitz oli tukenut tätä päätöstä paitsi tukemalla Hitleriä myös käskemällä saksalaisia merimiehiä kohtaamaan neuvostoliittolaisia panssarivaunuja Berliinissä.
nyt Saksan nopea romahdus esti Dönitzin yritykset hallita tapahtumia. Saksalaiset komentajat, jotka eivät tunteneet henkilökohtaista uskollisuutta Dönitzille, alkoivat antautua lännessä. Saksan 12.armeijan ja osien 9. armeijan joukko-antautumiset antoivat Dönitzille kuitenkin toivoa siitä, että hän voisi neuvotella osittaisen rauhan Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian kanssa. Dönitz yritti käyttää miehitettyä Tanskaa ja Norjaa näissä pyrkimyksissä pelinappuloina. Amerikkalainen kenraali Dwight Eisenhower ja brittiläinen sotamarsalkka Bernard Montgomery kieltäytyivät näistä aloitteista ja vaativat kaikkien saksalaisjoukkojen ehdotonta antautumista. Dönitz kehotti kuitenkin saksalaisia jatkamaan taistelua ja jopa kannatti Hitlerin ohjetta tuhota Saksan infrastruktuuri toukokuun 6.päivään saakka.
kun Dönitz sai tietää Eisenhowerin vaatimuksesta yhtäaikaisesta Saksan antautumisesta kaikilla rintamilla ilman laivojen tai lentokoneiden tuhoamista, Saksan johtaja piti sitä mahdottomana hyväksyä. Dönitzin päämajasta Flensburgin Kaupungista Tanskan rajalta käsin hän antoi luutnanteilleen käskyn kaapata Eisenhowerille, että täydellinen antautuminen olisi mahdotonta, mutta antautuminen lännessä hyväksyttäisiin välittömästi. Eisenhower piti lujasti kiinni päätöksestään ja uhkasi jatkaa pommitushyökkäyksiä ja sulkea rajat idästä pakenevilta, jos Dönitz ei allekirjoittaisi antautumista 7.toukokuuta. Vasta kun Dönitziä uhkasi lähettää kaikki amerikkalaislinjojen ulkopuolella olevat saksalaiset sotilaat Neuvostoliiton vankeuteen, hän lopulta suostui antautumaan. Se, että antautuminen astuisi voimaan vasta keskiyöllä 8.toukokuuta, oli pieni lohtu, joka antoi saksalaissotilaille 48 tuntia aikaa paeta amerikkalaisten linjoille. Dönitz valtuutti kenraali Alfred Jodlin allekirjoittamaan antautumisasiakirjan, jonka tämä teki 7. toukokuuta kello 2.41 Reimsissä miehitetyssä Ranskassa. Neuvostoliiton diktaattori Josif Stalin vaati tämän jälkeen Berliinissä toista allekirjoitusseremoniaa, joka pidettiin toukokuun 9.päivän aamuyöllä.
kummallista kyllä Dönitz hallintoineen sai jäädä Flensburgiin vielä kahdeksi viikoksi. He viettivät aikansa hallituksen kokouksissa, joissa he keskustelivat merkityksettömistä poliittisista asioista, kuten siitä, pitäisikö Hitlerin muotokuvat poistaa. Liittoutuneet pidättivät Dönitzin lopulta 23. toukokuuta.
sodanjälkeisenä aikana Dönitz esitti itsensä ammattisotilaana, joka ei tiennyt mitään Hitlerin sotasuunnitelmista tai julmuuksista. Todellisuudessa Dönitz uskoi kiihkeästi Adolf Hitleriin ja myönsi yksityisesti tienneensä saksalaisten keskitysleireistä jo vuonna 1934. Samoin hän yritti esittää toimintansa sodan lopussa yrityksenä pelastaa saksalaiset sotilaat kommunismin kynsistä. Todellisuudessa hänen määräyksensä eivät onnistuneet säilyttämään suurinta osaa joukoista idässä, koska hän ei määrännyt lännessä amerikkalaisia, brittejä ja ranskalaisia joukkoja kohtaavia saksalaisia lopettamaan taistelua. Hän ei myöskään sallinut idässä olevien saksalaisten joukkojen perääntyä ennen kuin oli liian myöhäistä.
Karl Dönitzin vangitsemisraportti, joka tehtiin kesäkuussa 1945 ennen hänen oikeudenkäyntiään Nürnbergin Sotarikosoikeudenkäyntien aikana. National Archives and Records Administration.
toisin kuin tuhannet saksalaiset siviilit, sotilaat ja natsipuolueen virkailijat, jotka päättivät tehdä itsemurhan toisen maailmansodan jälkeen, Dönitz eli kypsään vanhuuteen. Vaikka useita saksalaisia kenraaleja hirtettiin heidän tuomioidensa jälkeen Nürnbergin sotarikosoikeudenkäynneissä, Dönitz tuomittiin vain 10 vuodeksi vankeuteen sallittuaan orjatyön saksalaisilla telakoilla ja sallittuaan merimiestensä tappaa aseettomia vankeja. Häntä ei pidetty vastuussa rajoittamattomasta sukellusvenesodankäynnistä Yhdysvaltoja ja Isoa-Britanniaa vastaan. Vaikka hän oli yksi niistä vain kahdesta miehestä, jotka johtivat natsi-Saksaa, hän tiivisti vuonna 1946 asenteensa nürburgilaisesta sellistä: ”istun siis täällä sellissäni puhtaalla, puhtaalla omallatunnollani ja odotan tuomarien päätöstä.”Dönitz pysyi loppuelämänsä katumattomana Natsikäsityksistään. Vapauduttuaan vankilasta vuonna 1956 Dönitz kirjoitti muistelmansa ja vetäytyi pieneen Aumühlen kylään Länsi-Saksaan. Hän kuoli 89-vuotiaana vuonna 1980.