Pennsylvania Center for the Book

Billie Holiday syntyi Sadie Faganin ja Clarence Holidayn perheeseen Philadelphiassa Pennsylvaniassa vuonna 1915. Hänen elämänsä tosiasiat ovat hieman epämääräisiä; päivämäärät, paikat ja muut hänen elämänsä yksityiskohdat ovat jonkin verran tarkastelun kohteena. Syntymätodistuksessa esiintyvä nimi on Elinore Harris, mutta hän käytti nimeä Eleanora Fagan, kunnes aloitti musiikkiuransa ja vaihtoi nimensä Billie Hallidayksi. Holidayn isä hylkäsi perheen hänen ollessaan nuori, joten hän muutti uransa alussa sukunimensä kirjoitusasua Hallidayksi ottaakseen etäisyyttä huolimattomaan isäänsä. Myöhemmin hän vaihtoi nimensä kirjoitusasun Takaisin Holidayksi ja sai tenorisaksofonivirtuoosi Lester Youngilta kuuluisan lempinimensä ”Lady Day”. Hän otti lempinimen ”Billie” lapsena, koska hän ihaili hänen suosikki elokuvatähti, Billie Dove, ja nimi pysyi hänen kuolemaansa asti. Holiday varttui Baltimoressa—saaden jotkut uskomaan virheellisesti, että hän syntyi siellä—ja kesti vaikean lapsuuden. Hänet lähetettiin 10-vuotiaana reformaatiokouluun rikollisen käytöksen vuoksi, eikä hän siksi saanut koskaan paljon koulutusta. Teini-ikäisenä Holiday muutti New Yorkiin joko vuonna 1928 tai 1929 yhdistyäkseen äitinsä kanssa, joka oli muuttanut sinne useita vuosia aiemmin saadakseen paremman työpaikan. Tässä vaiheessa Billie Holiday alkoi laulaa New Yorkin pienissä jazzklubeissa ja ansaitsi nopeasti itselleen maineen lahjakkaana amerikkalaisena jazzlaulajana.

Billie Holidayn ura lähti toden teolla nousuun vuonna 1933, kun käsikirjoittaja ja tuottaja John Hammond löysi hänen laulunsa newyorkilaiselta Monette ’ s-klubilta. Hammond järjesti lahjakkaalle nuorelle naiselle heti kolme äänityssessiota Bennie Goodmanin kanssa ja alkoi varata hänelle esiintymisiä klubeilla ympäri New Yorkia. Holiday esiintyi ensimmäisen kerran Apollo-teatterissa vuonna 1934. Vuonna 1935 Hammond toi hänet säännöllisesti studioon äänittämään lauluaan yhtyeiden kanssa, jotka sisälsivät tuon ajan hienoimpia jazzmuusikoita. Maineensa kasvaessa Billie Holiday esiintyi valtavirran kanssa, kuten Count Basie ja hänen maineikas orkesterinsa vuonna 1937 ja Artie Shaw big band-orkestereineen vuonna 1938. Vuonna 1939 hän aloitti kihlauksen Caf?? Society, yökerho Greenwich Villagessa, ja se oli näihin aikoihin, kun hän levytti kuuluisan laulunsa afroamerikkalaisten lynkkaamisesta, ” Strange Fruit.”1940-luvun lopulla Billie Holidayta pidettiin kuuluisana jazztähtenä, hänet äänestettiin parhaaksi jazzlaulajaksi Esquire-lehden lukijaäänestyksessä ja hän esiintyi vuoden 1946 elokuvassa New Orleans Louis Armstrongin ja Kid Oryn kanssa.

Billie Holiday hyvitti ainutlaatuisen laulutyylinsä esikuvilleen Louis Armstrongille ja Bessie Smithille. Holidaylla kerrotaan olleen laulurajoituksia: hänen äänialansa oli hädin tuskin yli oktaavin. Rajoitukset eivät kuitenkaan pidättäneet häntä. Hän rekonstruoi monia suosittuja lauluja virtaviivaistamalla alkuperäisiä melodioita ja kaunistamalla niitä ainutlaatuisilla improvisaatioillaan ja intonaatioillaan. Tässä mielessä Billie Holiday oli todellinen jazzlaulaja, koska hän loi jatkuvasti uudelleen, improvisoi ja keksi musiikkiesityksissään.

valitettavasti Billie Holiday alkoi musiikkiuransa huipulla käyttää kovia huumeita, kuten kokaiinia ja oopiumia, sen lisäksi että hän käytti säännöllisesti alkoholia ja poltti savukkeita ja marihuanaa. 1940-luvun lopulla hänen huumeriippuvuutensa ja krooninen masennuksensa pysäyttivät hänen uransa. Vuonna 1947 Holiday pidätettiin huumesyytteiden vuoksi ja hän suostui vapaaehtoisesti sijoittumaan liittovaltion huumekuntoutuskeskukseen hieman yli vuodeksi. Useita päiviä kuntoutuskeskuksesta lähdön jälkeen Holiday esiintyi ahtaassa talossa Carnegie Hallissa, mutta hänen musiikkiuransa muuttui pysyvästi hänen kuntoutusaikansa jälkeen, koska hänen kabareelisenssinsä keskeytettiin, mikä kielsi häntä esiintymästä Manhattanin laitoksissa, jotka tarjosivat alkoholia. Vuonna 1954 hän kiersi Eurooppaa ja esiintyi Royal Albert Hallissa 6 000 hengen yleisön edessä. Tässä vaiheessa hänen esiintymisensä heikkenivät, kun hänen fyysinen terveytensä ja laulukuntonsa heikkenivät samanaikaisesti. Ennen kuolemaansa vuonna 1959 Billie Holiday kirjoitti vahtikoira William Duftyn avustuksella omaelämäkertansa ”Lady Sings the Blues” (1956). Vaikka osa kirjan faktoista kyseenalaistetaan, teos käsitteli kaikkia niitä vaikeuksia, joita Holiday koki päihteiden väärinkäytön ja köyhyydessä kasvamisen myötä. Siitä tehtiin myöhemmin elokuva vuonna 1972. Billie Holiday kuoli vuonna 1959 sairaalassa, jossa häntä pidettiin kotiarestissa huumausaineiden hallussapidosta.