pentueen koon erojen seurauksia imettävälle kissalle ja sen pennuille

seitsemänkymmentäyksi pentuetta (pentueen keskikoko 4.4) tutkittiin syntymästä kahdeksanviikkoiseen pentueen kasvun ja emon ruumiin kunnon mittaamiseksi. Vain vähän sukupuolieroja kasvuissa esiintyy; uros-ja naaraspennut asettavat samanlaisen taakan imettävälle äidilleen. Emon paino (ei‐tiineys, ei‐imettävät) vaikuttaa pentueen kokoon määrittääkseen kasvavien pentujen kohtalon. Suuri poikue rasittaa sekä emoa että pentuja, joiden kasvu vaikuttaa; erityisesti pienet emot, joilla on suuret poikueet, ovat vaarassa. Kissanpentujen kasvu kiihtyy noin 32 päivän kuluttua, kun pennut ottavat enemmän kiinteää ruokaa. Tämä kasvunopeuden muutos on selvempi suurissa poikueissa. Kevyiden emojen pennut ja isojen pentueiden pennut vieroitetaan pienemmällä painolla ja kevyiden emojen pennut aikaisemmin. Tuloksemme osoittavat, että huonoissa ympäristöolosuhteissa suuret poikueet menestyisivät huonommin kuin pienet poikueet; kissanpentujen kasvu ja selviytyminen kärsisivät, ja maidon toimittaminen suurelle pentueelle vaikuttaisi haitallisesti emon terveyteen. Imetyksen kustannukset näyttävät olleen merkittävä evolutiivinen tekijä määritettäessä pentueen keskimääräistä kokoa.