People & Ideas: William Jennings Bryan

”evoluution ja kristinuskon välinen kilpailu on kaksintaistelu kuolemaan asti”, William Jennings Bryan julisti vuoden 1925 Scopesin oikeudenkäynnissä. Monille amerikkalaisille Bryan muistetaan tästä fundamentalistisen kristinuskon puolustamisesta modernin tieteen, evoluution ja darwinismin edessä. Mutta Bryanin ura ja elämä puhuivat suuremmasta asiasta: heikoimpien ja haavoittuvimpien amerikkalaisten suojelemisesta Moderniteetin voimakkailta ja usein piittaamattomilta voimilta.

Nebraskassa vuonna 1860 syntynyt Bryan aloitti poliittisen uransa populistisena demokraattina ajaen teollistumisen ohittamien työläisten ja maanviljelijöiden etuja. Vuoden 1896 demokraattien Kansalliskonventissa Chicagossa Bryan kannatti kansakunnan rahallisen tuen muuttamista kullasta hopeaan julistaen: ”et saa painaa alas työn otsalle tätä orjantappurakruunua; et saa ristiinnaulita ihmiskuntaa kultaristin päälle.”Bryan yhdisti usein kristillisen retoriikan populismiin uskoen presbyteerisen uskonsa ja demokraattisen politiikkansa olevan yhtä ja samaa. Hän tunsi olevansa pakotettu puolustamaan niitä, joiden hän luuli olevan puolustuskyvyttömiä epäystävällisen nykymaailman tuhoja vastaan. Vain kahden kongressikauden jälkeen Bryan oli demokraattien presidenttiehdokas vuosina 1896, 1900 ja 1908. Vaikka hän hävisi jokaisen kilpailun, hän pysyi kansansuosikkina.

presidentti Woodrow Wilson nimitti Bryanin ulkoministeriksi vuonna 1912, mutta Bryan huomasi nopeasti aseman olevan ristiriidassa hänen uskonsa kanssa. Kun Eurooppa vajosi sotaan vuonna 1914, hän vastusti jyrkästi Yhdysvaltain osallistumista konfliktiin. Myöhemmin hän kirjoitti: ”sodassa tiede on osoittautunut pahaksi neroksi; se on tehnyt sodasta kauheampaa kuin koskaan aikaisemmin.”Bryan seurasi kauhistuneena Euroopan nuorten joukkomurhaa; hän ei voinut lähettää Amerikan tulevaisuutta samaan kohtaloon ulkomaisilla taistelukentillä.

erotessaan Wilsonin hallituksesta Bryan omistautui yhteiskunnallisille uudistuksille. Hän uskoi, että suurin uhka Amerikan henkiselle ja aineelliselle tulevaisuudelle oli darwinismi ja sen sivuhaara, Sosiaalidarvinismi. Saksassa hän uskoi, että Darwinin ”mahti on oikea” – teoriat yhdistettynä Nietzschen filosofiaan luoda pahanlaatuinen jälkeläinen, Saksalainen barbarismi. Amerikassa Sosiaalidarvinismi salli rikkaiden ja mahtavien kapitalistien oikeuttaa köyhien ja heikkojen tallaamisen. Ja se oli köyhiä ja heikkoja-ihmisiä, joita Jeesus kutsui ”vähäisimmiksi” – joita Bryan oli päättänyt suojella niiltä, jotka uskoivat, että ”mahti tekee oikein.”Hänen velvollisuutensa sorrettuja kohtaan ja hänen luontainen oikeudentajunsa saivat Bryanin lähtemään ristiretkelle pelastamaan julkisia kouluja opettamasta darwinilaista teoriaa.

vuoden 1925 Scopesin oikeudenkäynnissä Bryan kohtasi agnostiseksi julistautuneen asianajajan Clarence Darrow ’ n. Bryan otti ohjat. Darrow näytti lyödyltä. Sitten hän keksi ovelan taktiikan: hän kutsui Bryanin todistamaan puolustamaan Raamattua. Kovien kuulustelujen alla kesähelteillä Bryan horjui. Hänen fundamentalistiset uskonkäsityksensä eivät kestäneet Darrow ’ n kuihtuvaa tutkimusta.

päiviä oikeudenkäynnin päättymisen jälkeen Bryan kuoli nukkuessaan. Vähän aiemmin hän kirjoitti: ”tiede on suurenmoinen aineellinen voima, mutta se ei ole moraalin opettaja. Se voi olla täydellinen koneisto, mutta se ei lisää moraalisia rajoituksia, jotka suojelisivat yhteiskuntaa koneiden väärinkäytöltä. … Jotta sivilisaatio voitaisiin pelastaa hylystä, jota uhkaa äly, jota rakkaus ei pyhitä, sen täytyy pelastua nöyrän ja vaatimattoman Nasaretilaisen moraalisääntöjen avulla.”

• Related Links
• Interview: Cynthia Lyerly
• Interview: Stephen Prothero
• Monkey Trial (AMERICAN EXPERIENCE)
• the Scopes Trial (The National Humanities Center)