Pingviinit asuttivat Afrikan. Kolmesti.

pingviinien historia Afrikassa on valelähtöjen historiaa. Ensimmäiset pingviinipioneerit, jotka asuttivat Afrikan miljoonia vuosia sitten, kuolivat kaikki sukupuuttoon. Penguins ei kuitenkaan luovuttanut. He tulivat takaisin, merivirrat pyyhkivät heidät sinne ja kansoittivat uudelleen Afrikan rannikot. Näin päättelevät paleontologit Daniel Ksepka ja Daniel Thomas viime viikolla julkaistussa lehdessä.

Afrikka on aina ollut eteläisen pallonpuoliskon pingviinittömin manner. Ensimmäiset pingviinit tulivat Afrikkaan vasta 30 miljoonaa vuotta sen jälkeen, kun ne olivat ensin levinneet Australiaan, Etelämantereelle ja Etelä-Amerikkaan. Nykyään Afrikassa elää vain Mustapingviini. Mutta Afrikanpingviinien monimuotoisuus ei ole aina ollut näin alhainen. Paleontologit ovat kaivaneet esiin neljän muun pingviinilajin fossiilijäänteet viime vuosikymmenten aikana. Kaikki nämä muinaiset pingviinit ovat kuolleet sukupuuttoon tänään.

muinaisten ja nykyisten pingviinien esiintymiselle Afrikassa on kaksi mahdollista selitystä. Joko eri pingviinilajit vaelsivat Afrikkaan eri yhteyksissä, tai sitten ne kaikki polveutuvat yhdestä pingviiniryhmästä, joka saapui Afrikkaan kauan sitten.

biologi kutsuu tätä viimeistä skenaariota endeemiseksi eli adaptiiviseksi säteilyksi. Säteilyä tapahtuu usein, kun yksittäinen laji asuttaa saarta tai mannerta. Lajin jälkeläiset sopeutuvat erilaisiin lokeroihin ja erkanevat uusiin sukuihin. Kuuluisia esimerkkejä adaptiivisesta säteilystä ovat Darwinin Peipot, jotka asuttivat Galapagoja ja kehittivät Erimuotoisia nokkia, tai Madagaskarin puoliapinat, jotka kehittyivät hiirien ja gorillojen kokoisiksi olennoiksi.

mikä selitys on lähimpänä varsinaista pingviinihistoriaa, riippuu pingviinien sukupuun muodosta. Jos esimerkiksi kaikki Afrikanpingviinit ovat läheisempää sukua toisilleen kuin muille pingviineille, se olisi todiste endeemisestä säteilystä. Jos taas Afrikanpingviinien lähimmät sukulaiset asuvat kaikki Afrikan ulkopuolella, on todennäköisempää, että ne asettuivat Afrikkaan useita kertoja.

Kspeka ja Thomas rekonstruoivat Afrikanpingviinien sukupuun vertailemalla niiden luita. Sukupuuttoon kuolleista Afrikanpingviineistä vain suuren Nucleornis insolituksen ja pienemmän Inguza demersuksen luurangot olivat riittävän täydellisiä, jotta ne voitiin sisällyttää tähän analyysiin. Pienet erot luissa saavat Ksepkan ja Thomasin päättelemään, että Mustapingviini, Inguza ja Nucleornis eivät ole läheistä sukua toisilleen, mikä viittaa siihen, että nämä kolme pingviinilajia asuttivat Afrikkaa yksinään.

mutta miten he sinne päätyivät? Ksepka ja Thomas huomauttavat, että Etelä-Atlantilla on kaksi merivirtaa, jotka ovat voineet pyyhkäistä pingviinejä Etelä-Amerikasta Afrikan rannikolle. Ksepka kuvailee blogissaan virtauksia osuvasti ”pingviinien liukuhihnaksi”.

merivirrat selittävät myös, miksi pingviinit eivät kyenneet levittäytymään pohjoisemmaksi ja miksi ne eivät koskaan saavuttaneet Madagaskaria (poikkeuksiakin toki on). Sekä idässä että lännessä merivirrat ovat rajoittaneet pingviinien laajenemista.

Inguza ja Nucleornis saapuivat Afrikkaan nykyisen Merivirta-järjestelmän uudelleenjärjestelyn jälkeen, 20 miljoonaa vuotta sitten. Tämä selittäisi sen, miksi pingviinit tulivat Afrikkaan niinkin myöhään: pingviinikäytävän Afrikkaan muodostavat merivirrat avautuivat vasta suhteellisen äskettäin.

Mustapingviinien esiintyminen Afrikassa on tuoreempaa kuin Inguzalla ja Nucleornisilla. Lajin vanhimmat fossiilit ovat noin 300 tuhatta vuotta vanhoja. Välivuosilta on säilynyt vain vähän fossiileja, joten kukaan ei oikein tiedä, kuinka kauan Inguza, Nucleornis ja muut muinaiset pingviinit kestivät. Ksepka arvelee, että merenpinnan muutoksella oli osansa niiden sukupuuttoon:

Etelä-Afrikassa näyttää olleen aiemmin parempi elinympäristö pingviineille kuin nykyään, koska monimuotoisuus laskee 5 miljoonan vuoden takaisesta neljästä lajista yhteen nykyiseen. Yksi mahdollinen syy on merenpinnan muutos. Pingviinit haluavat lisääntyä paikoissa, joissa maapedot eivät pääse munilleen, joten pienet kalliosaaret ovat ihanteellisia. Merenpinta on laskenut viime vuosina Etelä-Afrikassa, ja monet viisi miljoonaa vuotta sitten olemassa olleet saaret ovat nyt yhteydessä mantereeseen. Nuo alueet ovat saattaneet hävitä pesimäpaikkoina.

– Daniel Ksepka

Mustapingviini on viihtynyt varsin hyvin Afrikassa, vaikka merenpinta on nykyään matala. Tulevaisuus ei kuitenkaan näytä valoisalta tälle viimeisimmälle tulokkaalle. Kaupalliset kalastajat ja turkishylkeet kilpailevat ravinnosta Mustapingviinin kanssa. Nykyään karismaattinen räpylälintu on luokiteltu uhanalaiseksi lajiksi. Jos historia jotain opettaa, se on, että Afrikanpingviinit ovat olleet alttiita häiriöille menneisyydessä. Meidän pitäisi vaalia tätä yksinäistä selviytyjää.

Pictures:

Blackfooted Penguin by George M. Groutas.