Real zombies
Leppäkertut mestarin ja Herran palveluksessa.
ote National Geographic-lehden marraskuun numerosta espanjaksi.
Valokuvat Anand Varma.
Leppäkertut ovat hyvin suojassa useimpia vihollisiaan vastaan. Sen punainen ja musta kuori, jota kutsutaan elytroniksi, joka on niin ihana ihmissilmälle, on itse asiassa varoitus saalistajille: ne tulevat katumaan sitä. Kun lintu tai muu eläin yrittää hyökätä, leppäkerttu erittää myrkkyä sen jalkojen nivelistä. Hyökkääjä maistaa kitkerää hemolymfiä ja sylkee leppäkertun ulos. Saalistajat oppivat, että punainen ja musta elytra ovat viesti.
näin leppäkerttu näyttäisi saavan täydellisen elämän, jos ei olisi ampiaisia, jotka munivat munansa elävän ruumiinsa sisään.
yksi näistä ampiaisista, Dinocampus coccinellae, on suklaakipinän kokoinen. Kun ampiaisnaaras on valmis munimaan, se astuu leppäkertun lähelle ja työntää nopeasti pistimensä sen pohjaan ruiskuttamalla uhriinsa munan ja kemikaalien sekoitusta. Munan kuoriutuessa toukka syö nesteitä, jotka täyttävät isännän ruumiinontelon.
vaikka leppäkerttu alkaa vähitellen ahmia, ulkoisesti se näyttää muuttumattomalta. Se hyökkää kirvojen kimppuun tavanomaisella maulla, mutta kun se on sulattanut saaliinsa, sen loinen syö. Kolme viikkoa myöhemmin ampiaisen toukka kiemurtelee ulospäin leppäkertun tukirangan halkeaman läpi.
vaikka leppäkertun ruumis on jo vapaa loisesta, sen mieli on yhä vankina. Ampiaisen toukka kääritään leppäkertun alle silkkiseen koteloon, joka pysyy liikkumattomana.
ampiaisen näkökulmasta tämä kehitys on hyvin myönteistä. Kotelossaan kehittyvä D. Coccinellae-ampiainen on hyvin haavoittuvainen. Leppäkertusta on kuitenkin tullut loisen henkivartija ja se jatkaa tätä työtä uskollisesti viikon ajan, kunnes AIKUINEN ampiainen tekee leukoillaan reiän koteloon, tulee ulos siitä ja lentää. Silloin suurin osa zombi-leppäkertuista kuolee, kun heidän loisensa, isäntänsä ja herransa palvelus on suoritettu.
tämä synkkä kohtaus esiintyy suuressa osassa Pohjois-Amerikkaa. Ampiaiset muuttavat leppäkertut zombien henkivartijoiksi, eivätkä leppäkertut ole ainoita. Tutkijoiden mukaan sama pätee suureen määrään isäntälajeja hyönteisistä kaloihin ja nisäkkäisiin. Ne palvelevat loisiaan, vaikka se merkitsisi heittäytymistä omaan kuolemaansa.
Jouhimato/Paragordius varius
Kotisirkka / Acheta domesticus
kotisirkka menettää tahtonsa-ja henkensä – jouhimadolle. Loisen toukat tunkeutuvat Sirkkaan sen syödessä kuolleita hyönteisiä ja kasvavat sen sisällä. Sirkka on maalla, mutta madon elinkaaren aikuisvaihe on vedessä elävä, joten kun mato kypsyy ja on valmis nousemaan esiin, se muuttaa isäntänsä aivoja, jolloin Sirkka lähtee turvaan maapallolta ja tekee itsetuhoisen loikan lähimpään vesistöön. Sirkan hukkuessa esiin nousee AIKUINEN mato, joka on joskus jopa noin 30 senttimetrin mittainen. (Ben Hanelt, University of New Mexico)