Red Fox Breeding-Growth & Development of Cubs

syntyessään pennut ovat hienoharmaan villaisen Turkin peitossa, niillä on vaaleanpunainen nenä (joka muuttuu mustaksi ensimmäisen viikon aikana), ne painavat 50-150 grammaa (1,8 – 5,3 oz).) ja ovat sokeita ja kuuroja. (Kuten useimpien nisäkkäiden munuaiset, ketun munuaiset erittävät ureaa suoraan lapsiveteen kehityksen aikana; tämä voi vahingoittaa sikiön herkkiä sarveiskalvoja ja siten silmät pysyvät suljettuina syntymään asti.)

yhdysvaltalaiset biologit James Layne ja Warren McKeon havaitsivat yksityiskohtaisessa tutkimuksessaan 160 Punaketun sikiön kehityksestä, että keskimääräinen syntymäpaino oli 100 grammaa (3,5 oz.), jonka pää on 41 mm (hieman yli 1,5 tuumaa.) pitkä ja pyrstö noin 57 mm (hieman alle 2,5 tuumaa.) pituudessa. Poikaset ovat kohtuullisen hyvin karvaisia, vaikka karva onkin lyhyttä: selässä ja päässä on 6—8 millimetriä, vatsassa 5 millimetriä ja kuonossa, leuassa ja alaraajoissa paljon lyhyempää-ja monilla on valkoinen kärki pyrstössä, jossa on 2-3 millimetrin pituisia karvoja.

alkuaikojen

syntyessään Turkki on väriltään suklaanruskea ”punaisilla” ja ”risteillä” ja pikimusta hopea – / melanistisilla eläimillä. Layne ja McKeon huomauttivat, että poikasen sukupuoli oli syntymähetkellä helposti määritettävissä. Anatomit nimittäin havaitsivat, että vixenit ja koirat voitiin sukupuolittaa noin kaksi ja puoli viikkoa ennen syntymää sukupuolielinten aukkojen välisen etäisyyden perusteella; ulkoiset sukuelimet olivat näkyvissä noin 38 päivää tiineyteen (eli kaksi viikkoa ennen syntymää).

vastasyntyneet pennut eivät kykene lämmönsäätelyyn (ylläpitämään ruumiinlämpöään) täysin kahteen tai kolmeen ensimmäiseen viikkoon; niiden on käperryttävä yhteen ja pysyttävä alkuvaiheessa lähellä naarasta hypotermian estämiseksi. Ensimmäisten kahden tai kolmen päivän aikana vixen ei todellakaan jätä pentuja (edes juomaan); se pysyttelee maassa ja toimii niiden ’lämpöpeittona’, kunnes niiden turkki on kasvanut riittävästi eristeeksi – vankeudessa pidettyjen kettujen havainnot viittaavat siihen, että noin viikon ikäisenä Turkki on kasvanut niin suureksi, että poikaset pystyvät säätelemään lämmönsäätelyään niin hyvin, että ne voidaan jättää hetkeksi rauhaan. Tässä vaiheessa vixen jättää ne lyhyiksi ajoiksi (tyypillisesti vain muutamaksi minuutiksi) ryyppäämään. Pentujen silmät ja korvat avautuvat 10-14 päivän ikäisinä ja hampaita alkaa ilmestyä yläleukaan (pari päivää myöhemmin alaleukahampaille).

noin kahden viikon ikäisenä Turkki on muuttunut tummanharmaasta suklaanruskeaksi ja kolmen viikon kuluttua (edellä) musta silmäjuova näkyy ja pennut alkavat kävellä epävakaasti – niiden takajalat ovat heikommat kuin niiden etupuoli, mikä on oletettavasti sopeutuma, joka estää niitä poistumasta maasta, kunnes ne ovat riittävän täysikasvuisia. Valkoinen kuono ja joitakin punaisia laikkuja on havaittavissa jo neljän viikon ikäisenä, kun korvat alkavat nousta pystyyn ja kuono alkaa pidentyä. Noin kuuden viikon ikäisenä Turkki on samanvärinen kuin aikuisella, mutta säilyttää silti ”villaisen” pentumaisen ulkomuotonsa-noin kahdeksan viikon ikäisenä villakarvaa peittävät pidemmät suojuskarvat (jotka antavat Turkille kiiltävän kiillon).

poikaset, kuten useimmat nisäkkäät, syntyvät (aluksi sameansinisillä) silmillä. Silmien väri on seurausta pigmentti, tyypillisesti, vaikka ei yksinomaan eumelaniini, talletettu iiris ja, pohjimmiltaan, enemmän sinulla on tummempi silmäsi näyttävät. Syntyessään iiriksissämme on vain pieni määrä eumelaniinia, joka mahdollistaa lyhyen aallonpituuden (sininen) valon sironnan enemmän kuin pitkän aallonpituuden (punainen) valo, jolloin silmämme näyttävät sinisiltä (tätä kutsutaan ”Tyndall-ilmiöksi”). Eumelaniini absorboi valoa, joten mitä enemmän sitä on, sitä vähemmän valo hajaantuu ja sitä tummemmat silmät näkyvät. Melaniinin tuotanto lisääntyy ensimmäisten elinviikkojen aikana, joten meillä (ja monilla nisäkkäillä) on syntymähetkellä siniset silmät, jotka muuttuvat aikuisen väritykseensä pian sen jälkeen. Liuskeensiniset silmät muuttuvat kellanruskeiksi (arvellaan johtuvan karotenoidipigmentistä nimeltä lipokromi) neljän tai viiden viikon iässä.

asioiden pitäminen puhtaina

useita viikkoja pentujen syntymän jälkeen naaraan emon tehtäviin kuuluu leikkiä ja torkuttaa pentuja, hoitaa niitä (kiinnittäen erityistä huomiota nivusiin ja korviin) ja syödä niiden jätetuotteita. Ashbyn ja Michael Chambersin Vapaahengen kuvausten mukaan vixenit pitävät maan tahrattoman puhtaana,ja vielä vanhetessaan pennut ovat ilmeisesti haluttomia liottamaan maata. Pennut eivät pysty tyhjentämään omaa suoltaan ennen kuin ne ovat noin kahden viikon ikäisiä (taas vankeudessa pidettyjen eläinten perusteella) ja ilman tätä stimulaatiota ne säilyttävät jätteet ja tämä voi osoittautua kohtalokkaaksi. Tämä on hyvin tunnettu ilmiö nisäkkäillä, ja rotilla tehdyt tutkimukset viittaavat siihen, että rakon tyhjentymistä säätelevät hermomekanismit kokevat huomattavia muutoksia kolmen ensimmäisen elinviikon aikana.

virtsarakko ja suoli tyhjenevät, kun perigenitaali-rakkorefleksi kutsuttu hermovaste stimuloidaan; poikaset eivät voi tehdä tätä itse, ennen kuin niitä ohjaavat selkäydinmekanismit ovat kehittyneet riittävästi. Näyttää siltä, että noin kolmeen viikkoon asti (rotilla) Äiti Nuolee sukuelinten ja peräsuolen aluetta (yhteisnimityksellä perineum) toimii tämän refleksin stimuloimiseksi. David Macdonald kertoo kirjassaan Running with The Fox, että tämä toilailu tapahtuu kahden tunnin välein pennun ensimmäisen elinviikon ajan. Vixen saattaa myös käyttää huomattavan paljon aikaa vastasyntyneiden pentujen hienon Turkin siistimiseen, vaikka se ei ilmeisesti ole välttämätöntä. Aluksi pudottavat ovat pieniä, kuivia, keltavärisiä pellettejä, mutta niiden koostumus muuttuu, kun pennut alkavat täydentää ruokavaliotaan kiinteällä ravinnolla (noin kuukauden ikäisinä).

Maidontuotanto & imettävät

Ketunpennut ovat laktofageja (riippuvaisia emonsa maidosta) ensimmäiset neljä tai viisi elinviikkoa, joskin ne saattavat alkaa kohdata lihaa päivän tai kahden vanhoina. Pentujen ollessa hyvin pieniä vixen asettuu makuulle imettämään niitä, mutta kun ne kasvavat nopeasti ja tulevat yhä riehakkaammiksi, se joutuu seisomaan imettäessään.

Vixeneillä on tyypillisesti neljä paria (eli kahdeksan) Mamma-nimistä nänniä tai nisää, joskin niitä on raportoitu olevan jopa 10, joissa kussakin on kahdeksan-20 kyynelkanavaa (maitoa erittävää) tiehyä. Stephen Harris totesi BBC Wildlife Magazinelle kirjoittamassaan artikkelissa, että nivusissa olevat vetimet tuottavat enemmän maitoa kuin kauempana olevat. Oletettavasti tämä tarkoittaa, että nivusissa on enemmän (tai suurempia?) kyynelkanavat kuin vatsaa ylempänä olevat, vaikka en ole löytänyt tälle lähdettä. Näyttää kuitenkin siltä, että jos poikue on pieni, vain takimmainen yksi tai kaksi nisäparia kehittyy ja tuottaa maitoa, mikä viittaa siihen, että maidontuotanto alkaa nivusista. Koska poikasten kehitys riippuu varhaisesta ravinnosta, takanokat saattavat kasvaa nopeammin kuin pentuekumppaninsa.

vertailevassa Biochemistry and Physiology-lehdessä vuonna 2000 julkaistussa artikkelissa Øystein Ahlstrøm ja Søren Wamberg Norjan Maatalousyliopistosta kertoivat vankeudessa pidettyjen ketunpentujen maidonjuonnista. Vixen alkaa tuottaa maitoa suunnilleen pentujen syntymän aikoihin ja nämä tutkijat havaitsivat, että päivittäinen saanti painoyksikköä kohti oli noin 30 grammaa (1 oz.) maitoa 100 grammaa kohti (3,5 oz.) Cubista. Käytännössä tämä tarkoitti sitä, että ne joivat pennun koosta riippuen 31-200 grammaa (jopa 7 oz.) maitoa päivässä. Kokonaismaitos oli 200-300 millilitraa per tixen kaksi tai kolme päivää pentujen syntymän jälkeen; määrä kasvoi noin 800 millilitraan pentujen ollessa noin kahden viikon ikäisiä. Kaiken kaikkiaan Ahlstrøm ja Wamberg havaitsivat, että Vixenin päivittäinen maidontuotanto riippui osittain pentueen poikasten määrästä, mutta tarkemmin poikueen kokonaispainosta.

pentujen vieroitukseen mennessä vixen on menettänyt 20-30 prosenttia painostaan. Itse asiassa Mark Evans, Channel 4: n Foxes Live-minisarjassa, joka esitettiin toukokuussa 2012, kertoi, että vixen tarvitsee ylimääräisen 250 kcal per pentu päivässä pitääkseen maidontuotannon huippuvireessä, mikä viittaa siihen, että vixen, jolla on neljä pentuetta, tarvitsee lisätä päivittäistä energiansaantiaan noin 1000 kalorilla – niiden esitysten perusteella, eli noin 20 hiirellä (n. 50 kcal / hiiri) tai 400 matoa (~2,5 kcal / mato).

ensimmäisten viikkojen ajan Vixenin tuottama maito on paksua, kermaista, väriltään epämääräisen keltaista runsasrasvaista (ternimaitoa). Journal of Biological Chemistry-lehdessä vuonna 1935 elrid Young ja G. A. Grant havaitsivat ternimaitoa maitonäytteistä, jotka otettiin noin kuukausi pentujen syntymän jälkeen; väri muuttui valkoiseksi ja koostumus laski lehmänmaidon tasolle noin viidennellä imetysviikolla. Keskimäärin Young ja Grant havaitsivat, että fox milk sisältää noin 6% proteiinia, 6% rasvaa ja 4.5% sokeria (laktoosi) – ternimaito oli huomattavasti enemmän proteiinia (17%) ja rasvaa (12%), mutta vähemmän sokeria (4%). Analyysi paljasti myös, että kettumaidossa on noin 2,5 kertaa enemmän kalsiumia ja se sisältää hieman yli kaksi kertaa enemmän fosforia kuin lehmänmaidossa.

kiintoaineisiin siirtyminen

lehtimaitohampaat ovat täydelliset kuuden tai seitsemän viikon ikäisinä (jolloin pentu voi syödä kiinteää ruokaa), mutta naaraspuolinen naaras voi alkaa tarjota pennuille kiinteää ruokaa noin kolmen tai neljän viikon ikäisinä, vaikka ne pystyvät vain imemään mehuja ja leikkimään sillä (auttaa kehittämään leukalihaksia ja metsästystekniikkaa).

usein ensimmäinen pentujen näkemä kiinteä ravinto on naaraan oksentama liha. Todellakin, vixen voi alkaa regurgitating ruokaa pentuja noin kun ne ovat kolme viikkoa vanha ja, vaikka poikkijuovainen lihas vuori ketun ruokatorvi on hermostunut ohjaus (jolloin ne regurgitate vapaaehtoisesti), kuten useimmissa koiraeläimissä regurgitaatio on yleensä stimuloitu pennut nuolee nurkassa aikuisen suun. Parhaan tietoni mukaan tämän nuolemisen laukaisemaa mekanismia ei tunneta, mutta Charles Horn—lääketieteen ja anestesiologian apulaisprofessori Hillmanin syöpäkeskuksesta Pittsburghista Yhdysvalloista—ehdotti minulle, että nuoleminen voisi stimuloida kasvojen kolmoishermoa, joka myöhemmin laukaisee pulauttelun.

Vixenin maito on runsasenergistä ja poikaset lihovat ensimmäisen elinkuukauden aikana 15-20 grammaa (jopa noin kaksi kolmasosaa unssista) päivässä. Noin kuuden viikon ikäisenä pentu painaa hieman yli kilon (hieman alle 2.5 lbs) ja noin 4,5 kuukautta vanha se saavuttaa aikuisen kehon koon, mutta noin kolme kiloa (hieman yli 6,5 lbs), ei sen aikuisen paino. Jotkut pennut kasvavat nopeammin kuin toiset—kasvunopeus riippuu ravinnon saatavuudesta ja jotkut pentueen jäsenet monopolisoivat ruoan—ja tämä voi antaa väärän kuvan sekapoikueista (vaikka tämä ilmiö ei ole tuntematon, ja Bristolissa on havaittu jopa kolme poikuetta sekoitettuna yhteen ”päiväkotiin”).

elatusapu

koirakettu, ja joissain tapauksissa ei-lisääntyvä ”auttaja” vixens (KS.: Behaviour and Sociality), metsästää ravintoa, joka ylläpitää vixeniä ja pentuja, kunnes pennut ovat riittävän itsenäisiä, jotta ne voidaan jättää pidemmäksi aikaa (noin kuuden viikon ikäisinä); vixen jatkaa sitten itsensä ja pentujen metsästystä. Koirakettujen käyttäytymisessä eri alueilla näyttää kuitenkin olevan jonkin verran epäsuhtaa, ja tämä on saanut useat kirjoittajat ajattelemaan, että koiraketut ovat melko välinpitämättömiä isiä. Esimerkiksi Roger Burrows Ei kirjassaan Wild Fox nähnyt mitään todisteita siitä, että koirat olisivat maksaneet mitään kiinnostusta poikasiaan kohtaan eivätkä metsästäneet niitä eivätkä leikkineet niiden kanssa. Kääntäen Henry G. Hurrell kuvaili kuitenkin vuonna 1962 julkaisemassaan kirjasessa, kuinka koirakettu nappasi jäniksen ja vei sen heti läheisellä rinteellä odottavalle perheelleen ja antoi sen naaraalle, joka sitten antoi sen pennulle. Samoin MacCaskill pani merkille, miten hänen Skotlannin ylämailla tarkkailemansa koirakettu ryhtyi aktiivisesti metsästämään perhettään; kun se kerran palasi maan päälle jäniksen kanssa, naaraskoira ”sieppasi sen tylysti” häneltä.

joten suurimmaksi osaksi näyttää siltä, että koirilla on ainakin jonkinlainen rooli pentujen muonituksessa, vaikka se, kuinka paljon niillä on fyysistä kontaktia niiden kanssa, ei ole yhtä selvää. Joidenkin tietojen mukaan isät leikkivät pentujen kanssa (tai ehkä oikeammin leikkivät niiden kanssa), mutta yleensä näyttää siltä, että ne viettävät vain vähän aikaa niiden kanssa. Koira viettääkin harvoin aikaa maassa, vaikka Harris kollegoineen Bristolissa havaitsikin, että silloin tällöin yksi tai jopa kaksi koiraa saattaa jäädä maahan pentujen kanssa. Useat havainnot, muun muassa kanadalaisen Valeria Vergaran havainnot, viittaavat siihen, että koiran tärkein tehtävä on ravinnon tarjoaminen ja pentujen puolustaminen – Vergaran mukaan urokset viettivät lähes kaksi kertaa niin kauan ”valppaassa käyttäytymisessä” (ts. keeping a look out for danger) as vixens. Lisäksi Thomas Dale vakuuttui vuonna 1906 ilmestyneessä kirjassaan The Fox koiran omistautumisesta isälle:

”Jos vixen kohtaa kohtalonsa pentujen ollessa pieniä, niiden isä ottaa ne jalosti vastuulleen kuljettaen ne ehkä jollekin turvallisemmalle paikkakunnalle ja huolehtien niistä parhaalla tuntemallaan tavalla.”

opiskellessaan Kanadan Ontariossa Trentin yliopiston biologi Valeria Vergara havaitsi kahdeksan Punakettuperhettä ja totesi, että uroksen tehtävä näytti olevan enemmän ruoan tarjoaminen pennuille ja vaaran merkkien etsiminen lähistöltä. Vergara havaitsi, että yleensä koirat antoivat vähemmän suoraa hoitoa (eli viettivät vähemmän aikaa poikasten kanssa seurustellen) kuin naaraat; kaiken kaikkiaan niiden osuus pentujen hoitamiseen käytetystä ajasta oli vixeneillä noin 28% ja koirilla noin 16%.

vixen voi jatkaa laktaattiaan noin kahdennelletoista viikolle asti, mutta poikaset vieroitetaan täysin kuuden-kahdeksan viikon ikäisinä (toukokuun aikoihin), ja tässä vaiheessa molemmat vanhemmat (ja usein kaikki ”auttajat”) huolehtivat ravinnosta. Vieroitusajankohdan lähestyessä vankeudessa elävien yksilöiden on havaittu hautaavan ruokaa poikastensa löydettäväksi, vaikka luonnossa tehdyissä tutkimuksissa tästä ei useinkaan löydy merkkejä. Poikaset kuoriutuvat maasta noin viiden viikon ikäisinä, ja niiden voidaan nähdä leikkivän ulkona huhtikuun lopulla tai toukokuun alussa.; seuraavien viikkojen aikana ne hillitsevät toimintansa maan näkyville.

poistuessaan maasta

häirittynä vixen saattaa siirtää pentunsa vaihtoehtoiseen maahan reviirillään, ja Punakettu Lloyd kertoi, kuinka jotkut maanmiehet olivat vakuuttuneita siitä, että poikue jaetaan (osa säilyttää sukupuolen mukaan) 6-8 viikon ikäisinä ja pidetään erillään. Lloyd ei tiennyt mitään todisteita tämän tueksi, mutta piti sitä mahdollisena. Vixen kantaa hyvin nuoria kettuja samalla tavalla kuin kissanpentu, joka roikkuu Vixenin suusta lähtevästä kaulasta. Kaupunkiympäristössä aikuiset tuovat usein mukanaan erilaisia leluja (pallot, koiran purut, kengät jne.) takaisin maan pinnalle, jotta pennut voivat leikkiä.

siihen mennessä kun pennut ovat kahdeksan tai yhdeksän viikkokausia vanhoina ne ovat yleensä hylänneet maan kokonaan ja valinneet sen sijaan maata maanpinnan yläpuolella läheisessä tiheässä kasvillisuudessa (Bramble, esimerkiksi); nyt ne myös vaihtelevat laajemmin ja käyttävät valtaosaa reviiristä. Pennut voivat olla helposti tarkkailtavia, hyvin leikkisiä ja näennäisesti tietämättömiä mahdollisesta vaarasta, kunnes ne saavuttavat noin 10-13 viikon iän, jolloin ne voivat olla hyvin uusfobisia (varovat vieraita esineitä, erityisesti ihmisiä) ja näyttävät luottavan vain niihin, joiden kanssa ne ovat kasvaneet. Tämä käyttäytymisen ”muutos” näyttää myös osuvan samaan aikaan, kun pennut muuttuvat vähemmän leikkisiksi. Oletettavasti tämä muutos vastaa sitä, että pennut viettävät enemmän aikaa tutkimalla vanhempiensa reviiriä, jolloin varovainen käytös voi olla elämää pelastavaa. Tämä kuitenkin vaihtelee ketusta toiseen ja Hurrell huomautti, että ketun suhtautumisessa vaaraan oli suuria yksilöllisiä eroja – jotkut olivat ”villimpiä” (oletettavasti rohkeampia) kuin toiset.

täysi-ikäisiksi tulleet

aikuiset tuovat poikasille ruokaa noin neljän kuukauden ikään asti, jolloin niiden aikuisten hampaisto on suurelta osin valmis ja ne pystyvät hankkimaan ruokaa itselleen, vaikka niillä ei vielä ole metsästystaitoa lintujen ja nisäkkäiden pyydystämiseen ja niiden ruokavalio perustuu vahvasti hedelmiin ja selkärangattomiin. Näyttää siltä, että ajan edetessä pennut jakaantuvat yhä pienempiin ryhmiin, kun ne alkavat etsiä ravintoa itsestään elokuun aikana (tammikuussa Australiassa) ja ovat täysikasvuisia syyskuun loppuun mennessä (helmikuussa Australiassa).; niiden talviturkki alkaa kasvaa elokuun aikana ja on valmis joulukuun loppuun mennessä (kesäkuussa Australiassa).

nuoret ketut saavuttavat sukukypsyyden yhdeksän tai kymmenen kuukauden ikäisinä. Alhaisen tiheyden populaatioissa vixenit lisääntyvät usein ensimmäisenä vuotenaan-vaikka näin ei aina ole (hieman yli puolet Stephen Harrisin Lontoon tutkimusten vixeneistä eivät lisääntyneet ensimmäisenä vuotenaan) ja ne ovat yleensä alttiimpia abortille kuin vanhemmat naaraat—mutta useimmat koirat lisääntyvät vasta toisena vuotenaan. Jopa tutkiessaan turkistarhoilla pidettyjä kettuja Ludmila Osadchuk havaitsi, että jopa kolmannes vuoden ikäisistä ei parittele, koska on esitetty, että vanhemmat, korkea-arvoiset urokset syrjäyttävät ne sosiaalisesti.

Morten Bakkenin Norjan maatalousyliopistossa tekemät vastaavat tutkimukset maatiloilla ovat osoittaneet, että huonokuntoiset vixenit harvoin vieroittavat pentuja, jos ne pidetään korkea-arvoisen eläimen vieressä, mutta vieroittavat normaalisti yhtä heikkokuntoisen eläimen vieressä. Nämä tiedot viittaavat siihen, että monimutkaiset sosiaaliset tekijät vaikuttavat Vixenin lisääntymismahdollisuuksiin. Yleensä kettuja pidetään pentuina neljän kuukauden ikään asti, minkä jälkeen ne ovat poikasia ja vuoden ikäisinä niitä pidetään aikuisina.

kun pennut ovat itsenäisiä, ne voivat joko jättää ryhmän ja etsiä omaa reviiriään—yleisempää urosten keskuudessa—tai jäädä vanhempiensa kanssa reviirille niin kauan kuin resurssit sallivat. Bristolissa tehtyjen seurantatutkimusten perusteella ensimmäisen talven aikana tapahtuva hajaantuminen ei paranna koiraketun lisääntymismahdollisuuksia (KS.Behaviour – Dispersal).