Saalistamiseen vesinokkaeläin käyttää sähköistä kuudetta aistiaan
Klaus / Wikimedia Commons via Flickr
lintumainen bill. Räpylämäiset raajat. Litteä, majavaa muistuttava häntä: vesinokkaeläin saattaa olla ominaisuuksiltaan yksi maailman oudoimmista nisäkkäistä nykyään.
Tämä puoliksi vesieläin on echidnasin ohella yksi vain viidestä nisäkäslajista, jotka munivat. Näillä monotremeillä, kuten munivia nisäkkäitä tunnetaan, on toinenkin ominaisuus. Niillä on niin sanottu kuudes aisti: sähköaisti.
Sorsanokkaeläin
uiskentelee kotimaansa Australian joissa ja puroissa Iltahämärän jälkeen ja sulkee silmänsä, nenänsä ja korvansa sukeltaessaan etsimään ravinnokseen pohjassa eläviä selkärangattomia, kuten hyönteisten toukkia, äyriäisiä, matoja ja nilviäisiä.
löytääkseen nämä ateriat mudasta se luottaa sen sijaan laskuunsa. Tämä super sensorinen elin on täynnä kolme erillistä reseptorisolua, jotka auttavat vesinokkaeläintä havaitsemaan saaliinsa tuottamat liikkeet ja hienovaraiset sähkökentät.
Rainbow606/Wikimedia Commons
setelissä olevat työntötangon mekanoreseptorit havaitsevat paineen ja liikkeen muutokset, kun taas kahdenlaiset sähköseptorit seuraavat pienen saaliin lihassupistusten tuottamia sähkösignaaleja. Vesinokkaeläin mittaa pään sivuttaisliikkeellä seuraavan ateriansa suunnan ja etäisyyden keräämällä ja yhdistelemällä näitä aistinvaraisia informaatiovirtoja.
Monotremien huippu
vesinokkaeläin ei välttämättä ole ainoa monotremi, jolla on sähkörekeptio, mutta sen aistirakenteet ovat monimutkaisimmat.
noin 40 000 erikoistunutta sähköseptorin ihosolukkoa on järjestäytynyt juoviksi sen nokan ylä-ja alapuolella. Echidna-lajeja on 2 000-400, kuten lyhytnokkahaikaralla. Tällä kuivissa elinympäristöissä elävällä lajilla on tutkijoiden mielestä ”vain jäännös tästä aistijärjestelmästä.”