the Smithsonian Institutions Human Origins Program
kaikkien maailman ihmisten DNA sisältää luettelon siitä, miten elävät populaatiot ovat sukua toisilleen ja kuinka kauas taaksepäin nämä geneettiset suhteet ulottuvat. Nykyajan ihmispopulaatioiden leviämisen ymmärtäminen nojaa geneettisten merkkiaineiden tunnistamiseen, jotka ovat harvinaisia DNA: n mutaatioita, jotka siirtyvät sukupolvelta toiselle. Eri populaatioilla on erilliset merkit. Kun merkit on tunnistettu, ne voidaan jäljittää ajassa taaksepäin niiden alkuperään – kaikkien merkkiainetta kantavien viimeisimpään yhteiseen esi-isään. Näiden merkkien seuraaminen sukupolvien läpi paljastaa geneettisen puun, jossa on monia erilaisia oksia, joista jokaista voidaan seurata takaisin sinne, missä ne kaikki yhtyvät – yhteiseen afrikkalaiseen juureen.
kunkin solun sisällä olevat mitokondriot ovat kehon voimaloita; ne tuottavat solueliöille elääkseen ja toimiakseen tarvittavan energian. Mitokondrioilla on oma DNA, lyhennettynä mtDNA, joka eroaa kunkin solun tuman sisällä olevasta DNA: sta. mtDNA on sukunimen naispuolinen vastine: se siirtyy jokaisessa sukupolvessa äidiltä jälkeläisille, ja mitä enemmän naaraspuolisia jälkeläisiä äiti ja hänen naaraspuoliset jälkeläisensä tuottavat, sitä yleisemmäksi hänen mtDNA-tyyppinsä tulee. Mutta sukunimet mutatoituvat monen sukupolven aikana, ja niin mtDNA-tyypit ovat vuosituhansien kuluessa muuttuneet. Luonnollinen mutaatio, joka muuttaa mtDNA: ta yhden naisen sukusoluissa, on siitä lähtien tunnusomainen hänen jälkeläisilleen. Nämä kaksi perustekijää – periytyminen äitilinjalla ja satunnaiset mutaatiot – antavat geneetikoille mahdollisuuden rekonstruoida muinaisen geneettisen esihistorian mtDNA-tyyppien vaihteluista, joita esiintyy nykyään ympäri maailmaa.
Populaatiogenetiikassa käytetään usein haploryhmiä, jotka ovat ihmisen varhaisen vaelluksen ja geneettisen evoluution puun oksia. Ne määritellään kromosomien ja mtDNA: n molekyylitesteissä löydettyjen geenimutaatioiden eli ”markkereiden” avulla. Nämä merkit yhdistävät haplogroupin jäsenet takaisin merkin ensiesiintymiseen ryhmän viimeisimmässä yhteisessä esi-Isässä. Haplogroupeilla on usein maantieteellinen suhde.
mtDNA-tutkimusten synteesissä tultiin siihen tulokseen, että varhainen maastamuutto Afrikasta, josta Skhulin ja Qafzehin jäänteet todistavat 135 000-100 000 vuotta sitten, ei ole jättänyt yhtään jälkeläistä nykyiseen Euraasian mtDNA-altaaseen. Sitä vastoin M ja N mtDNA: ta kantavien naisten onnistunut maastamuutto noin 60 000 vuotta sitten saattaa sattua samaan aikaan kuin ennen näkemätön matala merenpinta tuohon aikaan, mikä todennäköisesti avasi reitin Punaisenmeren yli Jemeniin. Toinen tutkimus a osajoukko ihmisen mtDNA sekvenssi tuotti samanlaisia tuloksia, havainto, että viimeisin yhteinen kantaisä kaikkien Euraasian, Amerikan, Australian, Papua Uusi Guinean, ja Afrikkalainen lineages päivämäärät välillä 73000 ja 57000 vuotta sitten, kun taas keskimääräinen ikä lähentymistä, tai coalescence aika, kolmen perus-Afrikkalainen founding haplogroups M, N, ja R on 45000 vuotta sitten.
tämän tiedon avulla tutkijat ovat voineet kehittää kiehtovia hypoteeseja siitä, milloin dispersaalit tapahtuivat maailman eri alueille. Näitä hypoteeseja voidaan testata genetiikan ja fossiilien jatkotutkimuksilla.